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sérieuses, souvent insurmontables, soit quand on entreprend les reclierches nécessaires, soit quand on se risque à exposer des conclusions même partielles.

Et d'abord, que de lacunes dans la documentation! Sans doute les plus éminents des historiens et des philosophes grecs discernaient Fimportance des intérêts matériels dans la vie publique comme dans les relations internationales. Thucydide rattache les migrations et les révolutions des temps passés aux conditions de l'agriculture, du commerce et de la navigation, ainsi qu'aux conflits des classes sociales. Les doctrines politiques du v^ siècle expliquent le triom]3he de la démocratie et de l'impérialisme à Athènes par le désir d'assurer le sort du plus grand nombre. Platon se passionne pour les problèmes soulevés par la répartition du sol et de la richesse mobilière ; Aristote recherche les causes économiques des guerres extérieures, des luttes civiles et des changements constitutionnels ; la morale des cyniques et des stoïciens aboutit à un idéal de communisme. î^éanmoins, il est bien rare que les auteurs anciens nous donnent des renseignements précis sur les phénomènes qu'ils signalent. Les chiffres, c'est ce qui les préoccupe le moins. La statistique, ce précieux instrument d'investigation et de gouvernement, était totalement inconnue aux gens d'études conmie aux cités elles-mêmes. Ce n'est pas une raison, il est vrai, pour renoncer désespérément à ce gem'e d'informations et ne pas tirer de certaines données, par des déductions plus ou moins directes, des résultats approximatifs. Il n'est pas interdit, par exemple, de supputer le nombre des citoyens d'après les listes de recrutement militaire. Mais la méthode est d'un emploi délicat ; les procédés de calcul, souvent trompem^s ; les conclusions, généralement douteuses. Qu'il s'agisse de la production agricole ou industrielle, des échanges commerciaux, de la population libre ou servile, il faut en prendre son parti : pres<|ue jamais on n'a de certitude mathématique. Dans

l'histoire ancienne il n'y a pas — on si peu ! — de rérité quantitative.

Heureusement, les moyens de suppléer en partie à des silences aussi regrettables ne manquent pas. Ils se multiplient même dans le cours des temps. Au début, les seuls docimients dont on dispose sont fournis par rarchéologie et la poésie épique. On est réduit à interroger des ruines, des vases brisés, des bijoux, des épées : témoins muets, qui i^ourtant révèlent les centres de fabrication, les relations commerciales, les voies de navigation, les sphères d'influence. Et voici que s'élèvent des voix qui cliantent les exploits d'Achille et d'Ulysse : ans fictions de l'épopée se mêlent des détails exacts sur les hommes qui travaillent à côté des hommes qui' combattent, sur la richesse des nobles en terres et en esclaves, et l'humble fierté des artisans^ et la hardiesse des capitaines qui vont chercher fortune en des pays fabuleux. Plus tard, les poètes, au lieu de célébrer la légende, parlent en leur nom, de leur temps : Hésiode donne des conseils aux cultivateurs et aux marins ; Solon et Théognis font de l'élégie une arme de combat et se jettent dans la mêlée des partis. En même temps, les récits qui ont pour sujets les peuples ou les villes sont rédigés en prose et disent uniment ce qui est aiTivé : ce sont les premiers bégaiements de l'histoire. Les monnaies circulent, et la numismatique, en nous apprenant d'où elles sortent et comment elles cheminent, nous indique les grands courants de transactions. Le moment vient oîi, dans Athènes surtout, l'histoire atteint sa pleine matmité. Si <'lle nous présente de préférence la face politique des événements, elle nous permet cependant d'en dessiner l'envers économique, et maintes fois, par de simples allusions, elle nous révèle les changements survenus au com's des siècles. Alors aussi la philosophie fonde sur des faits plus ou moins fidèlement observés des constructions idéales ou pratiques. Xouveauté capitale : à partir du v« siècle, les inscriptions nous fournissent des renseignements de pre»

mier ordre. Les registres de ventes immobilières et de constitutions de dot, les enseignes hyijothécaii'es, les contrats de louage et de prêt, les testaments et les actes de donation font connaître avec précision le régime foncier et la valeur des terres, la comxîosition des patrimoines et le jeu des transactions privées ; les actes d'affranchissement jettent un peu de jom' sur la question de l'esclavage ; les contrats d'entreprise et surtout les comptes de travaux publics nous donnent des indications minutieuses, des chiffres cette fois, sur la répartition du travail libre et du travail servile, sur le prix des denrées et du transport, sur le montant des salaires, sur la division et l'intensité du travail dans l'industrie : il arrive même qu'en faisant gTaver un inventaire, les administrateurs d'un temple établissent la production de l'Attique en céréales. Enfin, quand la civilisation grecque s'est étendue à tout l'Orient, aux sources traditionnelles viennent se joindre les papyrus, qui apportent d'amiiles informatious sur la vie matérielle de l'Egypte hellénisée. Et ainsi, k condition de ne pas considérer les questions économiques dans la Grèce ancienne comme on ferait dans un pays cootemporain, il n'est pas trop malaisé d'y porter quelque lumière.

Encore convient-il de laisser parler les documents et de ne pas leur imi)oser de conceptions a ijriori. Le danger est grand de s'attacher à quelques faits épars, de s'en exagérer la valeur et d'y trouver la confirmation de quelque vaste doctrine. A ce danger n'ont échappé, en général, ni les économistes, quand ils ont cherché dans l'antiquité les origines de lem's théories, ni les historiens de l'antiquité, quand ils se sont placés au point de vue économique. Les uns, habitués à définir et décrire les éléments compliqués d'un réghne industriel et bancaire, ne le reconnaissent nulle part dans les siècles antérieurs, et, comme ils ne retrouvent pas dans les cités grecques de classe qui monopolise les moyens de production et les plus-values, ils concluent de différences facilement observables à une

disparité radicale. Les autres, qu'on croirait cantonnés dans un monde disparu, tâchent cependant, pour le mieux faire comprendre, de le mettre continuellement en rapport avec le monde actuel ; en dépit de la prudence professionnelle, ils se laissent souvent entraîner à conclure de ressemblances superficielles à une identité profonde ; ils n'hésitent pas, dès qu'ils se trouvent en présence de riches et de pauvres, à parler de capitalisme et de prolétariat. Sans chercher à soutenir l'une ou l'autre de ces deux thèses ni à les concilier, en oubliant autant que possible en favem' de quel système pourraient être détournés tels faits et telles lois que nous aurons à constater, nous nous efforcerons de satisfaire aux exigences de la méthode historique, qui se refuse aux liypothèses aventm'euses, et pom^tant de ne pas trop décevoir l'économiste, qui veut des réponses fermes à des questions techniques.

Contre les généralisations hâtives et téméraires nous userons d'une précaution essentielle : nous déterminerons dans l'évolution qui fait le sujet de notre étude des époques différentes. C'est faute de cette distinction nécessaire, pour avoir emprunté pêle-mêle des exemples à tous les siècles, que les écoles opposées se sont donné tort en ayant trop facilement raison. La dialectique propre à la philosophie de l'histoire est toujom-s fausse, si elle ne s'appuie pas sur la chronologie. Voilà x)Ourquoi, sans craindre de revenir sur les mêmes séries de faits à des moments divers, au risque de répétitions apparentes, nous présenterons des tableaux d'ensemble période par période. Par une coïncidence qui n'a rien de fortuit, mais qui tient à la connexion intime des phénomènes sociaux, les progrès de l'économie en Grèce correspondent aux accroissements successifs de la documentation qui permet de les étudier. Xous avons ainsi à parcourir quatre stades :

1° Les Hellènes, qui ont apporté sur les rives de la mer Egée un. régime patriarcal et pastoral, passent, durant les siècles décrits par les poèmes homériques, à l'économie

domestique et agricole, puis à réconoinie urbaine et coimnerciale. et commencent à visiter les pays lointains.

2° La pi'édominance de l'économie monétaire dans la Grèce archaïque amène le triomphe de l'individualisme sous les formes les plus diverses : tandis que la poésie devient personnelle, la classe des artisans et des commer çants s'oppose à l'aristocratie foncière, les grands ports se disputent la primauté, la colonisation disperse la race grecque sur tout le pourtour de la Méditerranée.

30 Dans les belles années du V et du iv' siècles, où des institutions perfectionnées apparaissent d^ns les œuvres des grands historiens et dans d'innombra,bles inscriptions, Athènes se place à la tête de la Grèce. Demandant l'entretien de sa démocratie à un empire maritime, elle fait du Pirée le centre où affluent les produits naturels du monde entier et d'où rayonnent dans tous les sens les objets fabriqués. L'économie est miiaine en un sens, pleinement méditerranéenne dans l'autre.

40 Lorsqu'enfin le cadre de la cité se brise, quand tout l'Orient s'ou^tc à l'hellénisme et que l'Egypte consigne sm- les papyrus les effets de cette révolution, le régime monétaire pénètre dans des domaines nouveaux, la division du travail fait des progrès incessants; les intérêts S(; croisent de pays à pays ; un marché un,iversel s'ébauche.

BIBLIOGRAPHIE