DE L'ÉCONOMIE FAMILIALE A L'ÉCONOMIE URBAINE

Si les Grecs purent en quelques siècles accomplir dan>tous les ordres de l'activité humaine des progrès incomparables, c'est qu'ils s'établirent dans des pays qui avaient depuis longtemps subi l'influence d'une civilisation avancée. De la Crète à Mycènes, l'âge du bronze avait brillé d'un vif éclat et répandu les chefs-d'œuvre exécutés par les artistes et les artisans d un peuple préhellénique.

Dans les quatre cents ans que font défiler sous nos yeux VIliade et VOdysséc., les souvenirs de la grandeur mycénienne abondent encore, et cependant tout obéit aux guerriers des hordes septentrionales. Si les Achéens du poète manient des épées et des javelots de bronze, il^^ connaissent le fer et en forgent des outils pointus et même des armes. Ainsi, au délnit de la période homérique, deui civilisations 'se juxtaposent : parmi les dernières manifestations d'une culture rafEnée se révèlent toutes sortes de coutumes primitives. Mais il arriva ce qui arrive toujours quand une société grossière s'établit par la force au milieu d'une société supérieure : pour la première fois on peut dire, en parlant de la Grèce, que la race vaincue conquit son farouche vainquem\ Les envahisseurs s'adap-

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tèrent à des conditions de vie nouvelles. Les pâtres, fixés, apprécièreiit les bienfaits de l'agriculture. Jusqu'alors groupées en tribus, les familles prirent place dans des cités ; sans renoncer à leur organisation propre, elles durent la modifier. Du xn® siècle à la fin du vin% les poèmes homériques nous font assister à cette transformation. Ils nous montrent les Grecs passant d'une économie essentiellement familiale à l'économie urbaine.

La famille (gmos), telle que l'ont connue d'abord les Grecs, est un groupe étendu. Tous ceux qui reconnaissent le même héros comme ancêtre restent unis autour du même foyer. Quoique mariés, les cinquante fils et les douze filles de Priam habitent ensemble dans la maison paternelle. Si le groupe familial a des obligations envers la cité, les individus qui le composent dépendent de lui seul. Il garde son autonomie ; il a son chef, son culte, son administration, sa justice.

Cette indéi)endance politique a pour condition Findépendance économique. L'économie est d'abord, d'après l'étymologie même du mot, la gestion de la maison. La famille tâche de se suffire, de compléter l'autonomie par VautarMeK Forêts et pâturages sont ouverts à tous ; mais il faut à la famille des terres qui lui soient propres. Ceux qui demeurent sous le même toit et mangent à la même table possèdent un patrimoine collectif. Le bien de tous, étant à chacun, n'est à personne. Par cela même, il est inaliénable, indivisible, et la question de succession ne se pose pas. Quiconque vit siu? la propriété commune a l'obKgation stricte de contribuer au labeur commun ; s'il s'y refuse, il se met au ban de la société. Puisque toute besogne est d'utilité générale, il n'y en a ])as qui soit flétrissante. Si la famille s'annexe quelques esclaves, si elle engage parfois des manœuvres ou des artisans, la raison

1. La meilleure traduction du grec ajTâp/.s'.a nous est fournie par Viin{;\a.\s sel f-su/'ficiency. C"est ce que les éconoiiiisles appellent L'économie domestique fermée.

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en est que ses membres ne sont pas assez nombreux ou que certaines tâches exigent un talent si)écial ; mais aucune occupation n'est méprisée comme servile ou mercenaire.

L'économie familiale est presque exclusivement pastorale et agiicole. Là oii la terre est grasse, la famille est riche : elle récolte assez de grain et possède assez de bétail pour se procurer les esclaves dont elle a besoin et attirer les artisans ou les marchands qui lui fabriquent ou lui apportent des objets de prix. Eicbe ou non, elle a la ressource de joindre aux revenus de son domaine les profits de la guerre, de la piraterie et du brigandage.

Mais le régime d'économie familiale ne peut pas exister dans toute sa pureté ; il est toujours contaminé par la nécessité de chercher au dehors, outre un supplément de main-d'œuvi'e, des matières que le sous-sol n'offre point partout. En Grèce, il était voué d'avance à une rapide transformation par l'existence de la cité. Dès l'époque homérique, le génos commence à se désorganiser ; il tend à se scinder en petites familles. De toutes parts, les liens se relâchent. Les cadets et les bâtards protestent contre une inégalité vexatoire ; les jeunes gens d'esprit aventureux ne se résignent pas au travail monotone ; les criminels sont chassés : autant d'individus qui sortent des cadres traditionnels. Là même où la ruptm'e ne s'est pas encore produite, elle se prépare : chacun a moins de cœur à l'ouvrage et réclame une plus grande part de revenu ; chacun prend goût au confort, au luxe. Ainsi naît l'individualisme, cependant que s'accroît la puissance de la cité. Il faut bien alors que l'économie se modifie.

Au sein même de la propriété collective se constitue la propriété privée. D'abord elle se borne aux acquêts, c'està-dire aux objets mobiliers, bestiaux, esclaves, navires, lingots de métal, vases précieux, armes et vêtements. Mais celui qui va demem'er à part a besoin d'une maison : la propriété bâtie s'individualise. Enfin, l'appropriation s'étend au bioii essentiel, au sol. La cité donne l'exemple.

Bans les - nouveaux établissements, l'allotissement des terres 'ne tient pas compte des collectivités familiales. Quand Xausithoos mena les Pbéaciens dans File de Schérie, « il bâtit les maisons des citoyens et partagea les cbamps ». Les peuples récompensent les chefs en leur constituant un domaine en plein rapport (un iéménos). Les pouvoirs publics autorisent ou tolèrent les défrichements des particiiliers sur les terres vaines et vagues de la réserve collective (e^cliatiè). La copropriété familiale est atteinte à son tom*. Le cas typique où l'on ose pour la première fois découper une part dans la terre indivise, c'est celui oii la famille d'un coupable dégage sa responsabilité en apportionnant le membre dont elle est solidaire. Mais le partage est trop conforme aux idées nouvelles pour garder un caractère aussi exceptionnel. Dans beaucoup de familles on sort avec joie de l'indi^dsion : chacun reçoit son lot ou Mèros par tirage au sort. Le lot peut encore se morceler à chaque ouverture de succession. Les héritiers soutiennent leur droit avec âpreté : « la mesure en main, ils contestent la place des bornes qui doivent diviser un champ commun et se disputent les moindres parcelles, pour que les lots soient égaux >:. Bornes, fossés, haies, palissades, partout se multiplient sur le sol les marques de la mainmise individuelle.

Pourtant l'appropriation n'est encore ni complète ni définitive. Dans Veschatie, les particuliers n'ont pris possession que des îlots les plus fertiles. La plupart des grands génè maintiennent obstinément la règle de la substitution. Dans certains pays, la loi publique étend au bien de la petite famille les interdictions que les coutumes imposaient jadis au domaine du génos : le klèros, quoique transmissible, est indivisible et inaliénable. Ailleurs, le génos conserve sur les terres de ses membres un droit éminent : chaque part peut se morceler à l'infini sans jamais sortir du génos. Ainsi, le régime de la copropriété familiale subsiste en grande partie, soit qu'il garde la rigueur de ses priu-

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cipes dans des cadres réduits, soit qu'il se concilie avec le régime de la propriété individuelle.

De toutes façons, l'appropriation du sol a pour effet l'inégale répartition de la propriété foncière. Certains chefs de famille profitent des circonstances pour se déclarer propriétaires des biens dont leurs ancêtres avaient seulement l'administration. Les rois arrixent mcme à se considérer comme les maîtres absolus du territoire qu'ils gouvernent. A la tête de raristocratie agTaire se placent les « rois de tribus ». On voit le u roi d'un champ » assister à la moisson, debout sur un sillon, -appuyé sur son sceptre, entouré de ses hérauts. Près de ces gi-ands seigneurs, ce" sont de bien petites gens que les possesseurs d'un simple. Jdèros. Quand la transmission successorale a entraîné un morcellement excessif, le paysan cultive péniblement une parcelle infime. Et déjà une tourbe de misérabjes n'a plus de droit sur aucune portion de sol ; elle végète tristement avec les salaii-es gagnés sur la terre d'autrui ou les aumônes quêtées de porte en porte.

L'importance croissante des biens mobiliers offrait du moins aux déracinés la perspective d'une compensation. Effectivement, des gens de métier, les démiurge.^, mettent leurs services à la disposition du public et se font une vie honorable. Mais ces professionnels ne sont pas bien nombreux. D'autre part, quelques aventuriers vont faire de la piraterie et rapportent un riche butin. Mais ils sont rares, ces précurseurs du commerce maritime, et ils se hâtent d'entrer dans l'aristocratie foncière en- épousant quelque i( fille d'hommes opulents ». Dans une société oii prédomine l'économie naturelle, les biens meubles vont d'euxmêmes aux familles qui possèdent la terre.

La richesse est déjà pour les héros d'Homère une grande force et un sujet de fierté. Certes, avant tout, ils se glorifient en leur cœur d'être fils de dieux ; mais la fortune austii constitue un titre social. Pour se faire valoir, on étale sa généalogie et l'inventaire de ses biens. Diomède,

après avoir énuméré ses aïeux; jusqu'à la quatrième génération, déclare que son père « possédait, autour d'une vaste demeure abondante en trésors, des champs fertiles en fi'oment, des vergers plantés d'arbres et d'immenses troupeaux ».

C'est du bétail surtout' qu'on désire. L'homme opulent a beaucoup de bœufs, de chevaux et de moutons ; une terre féconde est mère de nombreuses brebis. Le pasteur Eumée veut donner une idée des immenses ressources dont dispose son maître Ulysse ; il fait le dénombrement de ses troupeaux et de ses»étables. Comme dans toutes les sociétés pastorales, la guerre tourne en razzia, et le bétail fournit l'instrument habituel d'échange. Cependant la fortune mobilière se ijrésente déjà sous la forme du trésor. Dans les grandes maisons, une bonne partie du rez-dechaussée est aménagée en un magasin muré, le thalamos. Le palais d'Ulysse en renferme un, haut et vaste. « Là se dressent, rangés en file contre le mur, les jarres de vin vieux et doux », les vases contenant « quantité d'huile parfumée » ; là aussi se trouA^ent des amas d'or, de bronze et de fer, de riches étoffes serrées dans des coffres, des armes' rares, des coupes finement ciselées. Mais cç n'est ni par le commerce ni pour le commerce que se constituent de pareilles réserves. Elles témoignent que le maître a rapporté des pays lointains de bonnes parts de butin et de beaux présents d'hospitalité. On thésaurise sans capitaliser ; car la richesse dort et ne se multiplie pas d'ellemême.

Nous sommes donc en des temps oîi coexistent pêlemêle des groupes du type patriarcal, des familles restreintes et des individus isolés, oîi la propriété collective persiste à côté de la propriété personnelle, où dans le voisinage de vastes domaines s'étendent des champs moyens et de petites parcelles, oii la richesse mobilière permet à l'industrie de faire une timide apparition. Quelle peut être alors l'unité sociale et économique ? Puisque les gcnè ne ren-