LES IDÉES SUR LE TRAVAIL

injuriait un citoj^en en lui reprochant son métier. Les idées des Athéniens sur le travail sont exprimées dans Thucydide, par la voix de Périclès : « Chez nous, ce n'est pas une honte d'avouer sa pauvreté ; ce qui en est une, c'est d^ ne rien faire pour en sortir. Ici les mêmes hommes s'occupent à la fois de lem's intérêts privés et des intérêts pubhcs ; iDom* avoir appris une profession, on ne s'y entend X)as moins en pohtique. » Il y a comme im pacte entre les gens de métier et la cité : ils lui consacrent ime partie de leur temps, elle met à leur disposition une partie de ses ressom'ces. Si le progranune social de Périclès fournit du travail à toutes les corijorations d'artisans, c'est que l'assemblée du peuple se compose, comme dit Socrate, de foulons, de cordonniers, de charpentiers, de forgerons, de ciûtivateurs, de revendeurs, de colportem's, et de brocanteurs. Le voilà bien, le régime détesté des philosophes, « la pii^e démocratie », celle des travaillem's. Commerçants et industriels se poussaient aux premiers i)ostes de l'Etat, et, i3om' rendre les fonctions accessibles ^ aux humbles, on les rétribuait. Les métèques mêmes, malgré lem* origine étrangère, n'étaient nullement méprisés, quand leur métier n'était pas absolument méprisable ; ils pouvaient obtenir le droit de cité après fortune faite. Il y en avait qui étaient entourés de respect, comme l'armurier Képhalos, avec qui Périclès entretenait des relations personnelles et ([ue Platon lui-même place iKUiorablement daiLs sa République.

L'obHgation du travail, cette loi de Zeus qu'Hésiode prêchait aux paysans, s'impose maintenant à tous les hommes et recommande tous les métiers. Écoutez Socrate, lorsciu'il exhorte Aristarchos à faiie tisser chez lui pour la clientèle : « Parce que ces dames sont des personnes libres et des parentes à toi, penses-tu (lu'elles ne doivent rien faire (juc manger et dormir ? Voyons, le bonheur pour les hommes Ubres consiste-t-il à vivre dans l'oisiveté plutôt qu'à se Uvrer à une occupation utile pom" laquelle

on est qualifié L.. Quels sont les plus sages, les paresseux ou ceux qui s'occupent utilement "? Quels sont les plus justes, de ceux qui travaillent ou de ceux qui rêvent, les bras croisés, aux moyens de subsister "? » Ce sont ces idées-là qui ont cours dans Athènes. La nouvelle comédie, interprète du sentiment populaire, en fera des lieux commims. « Gagne ta vie n'importe comment, pourvu que tu ^ne commettes pas de vilaine action. » « La paresse ne nourrit pas le pauvre. » « îsTon plus qu'un naufragé ne se sauverait, s'U ne prenait terre, un homme tombé dans la pauvreté nepeut assurer son existence, s'il n'a pas de métier. — Mais j'ai de la fortune, des terres, des maisons. — Tu n'ignores pas les vicissitudes du sort, qui du jour au lendemain font d'un homme à l'aise un mendiant. Il faut s'abriter dans le port des métiers pour jeter l'ancre en toute sécurité. » L'Athénien se somnet à cette nécessité sans maugréer. Il ne se sent pas humiUé d'avoir une profession ; il en parle sans embarras. Quand Euphronios consacre un ex-voto, il ne manque pas de se dù-e potier. Sur les tombes, les bas-rehefs représentent le mort héroïsé avec des outils de forgeron ou de cordonnier, et les inscriptions déclarent sans fausse honte que le défunt fut orfèvre, précepteur, acteur, timonier, berger, garçon de bain, que la défimte fut marchande de sel, marchande d'habits, nourrice, « bonne danseuse «. Lorsqu'en 401 le peuple conféra des honneurs aux métèques qui avaient combattu pour la démocratie, il ne crut point avilir son décret en désignant la profession de chacim, ni même en plaçant un journalier avant un statuaire. La confusion des arts et des métiers, qui amène les aristocrates à mépriser l'artiste à l'égal de l'artisan, amène ces démocrates à estimer l'artisan à l'égal de l'artiste. Le banausos même est un homme de l'art, un technitès; il exerce un « art manuel », une cheiroteehnè.

Toutefois, dans un pays oii les classes étaient mêlées par la vie de chaque jour, les théories en vogue parmi les