LES IDÉES SUE LE TEAVAIL

philosophes passaient des sphères qui les accneillaient par intérêt à celles qui les recueillaient par snobisme ; le régime agraire marquait d'ime empreinte héréditaire toute la population et continuait de pétrir les esprits dans les dèmes rm-aux ; les commerçants et les industriels faisaient ime différence entre les professions d'après les chances de fortune, le degré d'indépendance et les facilités de travail. Tout en supprimant les distinctions pohtiques et jm-idiques, la démocratie n'empêchait pas les distinctions sociales. Il s'établissait ainsi une vague hiérarchie des métiers. D'une profession à l'autre, ou l'on ressentait quelque envie ou l'on prenait des airs de supériorité. La suffisance des gens « distingués », la vanité des parvenus et l'orgueil des intellectuels sont les mêmes en tout temjjs.

Le petit propriétaire avait pour le travailleiu" de la ^ille des sentiments assez pareils à ceux du grand propriétaire pour le riche négociant. A l'antipathie instinctive du paysan ])oui les citadins se mêlaient la sourde irritation du ctdtivatem* contre ceux qui lui vendaient si cher les objets fabriqués et la pitié méprisante de l'homme vi'aiment hbre pom' les malheureux forcés de peiner dans une prison. Aiistoxjhane, qui parle volontiers le langage de la campagne, plaisante les femmes qui cumulent les petits métiers, ou bien, d'im rire agressif, reproche à Cléon de sentir le cuir.

En ville, l'opinion pubhque ne mettait pas sur le même rang les notables négociants et les petits boutiquiers. A plus forte raison, les revendeurs assis à l'agora ou courant dans les rues étaient -ils mal vus. C'étaient pour la plupart des étrangers, et Aristophane portait à Emipide un coup dangereux quand il l'appelait fils de fruitière. H faut Noir comme im Athénien est gêné pour défendre son honneur et son titre de citoyen quand un adversaù-e lui objecte le métier de sa mère. Un cUent de Démosthène voudrait se réclamer de la loi (jui interdit l'allusion blessante à

iine^ profession ; il n'ose. Il cherche des excuses et les trouve en rougissant dans l'indigence : « C'est vrai, nous vendons des rubans, nous vivons autrement que nous ne voudrions... On dit encore de ma mère qu'elle a été nom-rice. Oui, lors des malheurs du pays, au milieu de la ruine générale ; le fait est vrai, nous ne le nions pas... Mais que nul d'entre vous ne prenne la chose en mauvaise part. On voit souvent des personnes libres réduites par la pauvreté à des occupations serviles et basses. Il faut les plaindre ; cela est plus juste que de les accabler. Beaucoup d'Athéniennes ont été forcées par le malheur des temps à servir comme nourrices, comme tisseuses ou à se louer pom' les vendanges... Mais gardez-vous de flétrir les pauvres — c'est assez malheureux déjà d'être pauvi-e — , encore moins ceux qui ont im métier et gagnent lem* vie honnêtement. » A chaque mot de cet aveu on sent combien les mœurs, même dans la démocratique Athènes, opposaient de résistance aux lois d'égalité et faisaient de différence entre les professions.

Dans l'industrie, les distinctions établies furent longtemps d'ordre moral. Solon avait interdit aux honnêtes gens la fabrication des parfums ; quand la prohibition disparut, elle laissa subsister un- préjugé. Mais, dès le v^ siècle, les chefs de grandes fabriques, im Cléon ou un Képhalos, étaient i)lacés sm' un autre rang que les simples artisans, et le travail d'atelier passait pour plus relevé que le travail des mines. Cependant la différence ne devait pas encore être sensible entre le maître et ses compagnons, non plus qu'entre les ouvriers qualifiés et les manœuvres : le salaire était uniformément d'ime drachme par jour, pour le porteur d'échafaudage connue pom' l'architecte et le sculpteur, pour l'esclave aussi bien que pour le citoyen. Puis, au iv^ siècle, quand le manœuvre conserve l'ancien salaire et que l'ouvrier quaUfié ou l'artisan reçoit une drachme et demie, deux drachmes ou même deux drachmes et demie par jour, ces différences de rému-