CHAPITRE III

H ne faut pas croire que la démocratie grecque ait établi l'égalité entre tous les hommes libres. Athènes refusait le droit de cité aux étrangers domicihés sur son territoire. D'abord, elle n'y regarda pas de troj) près : l'Athénien faisait souche d'Athéniens, quelle que fût la patrie de sa femme. Mais, lorsque le dévelopxîement du commerce atth-a en Attique des masses d'étrangers, les mariages mixtes se multiplièrent. En même temps, la démocratie triomphante augmentait les avantages matériels et moraux attachés au droit de cité. Autant ceux qui en étaient privés mirent d'ardeur à les rechercher, autant ceux qui en jouissaient se montrèrent résolus à défendre leur privilège. En 451, une loi pro^iosée par Périclès lui-même décida que, pom- être citoyen, il fallait être issu de père citoyen et de mère citoyenne. L'Athénien •qui présentait un fils à sa phratrie devait jurer que sa femme était athénienne ; siaon, l'enfant était un impur, un bâtard, un nothos. Six ans après, l'utinté de cette restriction apparaissait au grand jom' : pour avoir demandé leur part dans une distribution de blé, des miUiers dhonnnes nés en Attique furent vendus comme esclaves. L"^ne des premières mesures que prit le peuple après les troubl«s civils, ce fut de remettre en vigueur la loi d'exclusion. Dè.s qu'on soupçonnait des inscriptions illégitimes sui- les registres civiques, un décret ordonnait de soumettre les registres à une revision générale. Athènes ne consentait à

coi\férer le droit de cité à un étranger que connue récompense nationale i)oiu' des services éminents. La démocratie veillait siu" son livre d'or avec un soin jaloux.

Les distinctions établies par ^olon entre les citoyens eux-mêmes ne tment jamais abrogées par un texte formel. Officiellement, les classes censitaires existaient toujours. Pour les pentacosiomédimnes, le cens était tixé à cinq cents mesures ou, dans la pratique, à cinq cents drachmes ; Xîour les chevaliers, à trois cents drachmes ; pour les zeugites, à deux cents drachmes ; enfin, les th.^tes étaient ceux des citoyens qui ne possédaient pas ce minimum de revenu. Entre les quatre classes les honnem-s et les charges étaient répartis dans une exacte proportion. Les trois classes supériem'es détenaient les fonctions pubhques, et la première seule avait accès à la magistrature suprême, l'archontat ; la dernière n'était admise qu'à l'assemblée et aux tribunaux d'hèliastes. Mais aussi les pentacosiomédimnes et les chevaliers faisaient les frais des liturgies et servaient dans la cavalerie avec un cheval à eux ; les zeugites payaient les contributions ordinaires et entraient dans l'infanterie lom-de des hoplites avec leur armure ; les thètes, exemiits d'impôts, formaient les bataillons d'infanterie légère, dans les levées en masse, et les équipages de la marine.

Peu à peu, presque sans lois nouvelles, par l'action combinée des forces économiques et pohtiques, le régime des classes se transforma. En cinquante ans, le rapport numérique des thètes aux classes supérieures se modifia X)rofondément. En 480, sur 30.000 citoyens, il y avait environ 12.000 lioplites et cavaliers, par conséquent une vingtaine de mille thètes : les possédants représentaient un tiers de la cité ; les prolétaires, deux tiers. En 431, le total des citoyens s'élève à plus de 40.000. Mais le nombre des thètes n'a pas changé, tandis que celui des hoplites et des cavaliers a doublé. Ces deux phénomènes, l'état stationnaire du prolétariat et l'énorme i)rogression des

"classes aisées, s'expliquent facilement. Un prodigieux accroissement de richesse hausse une multitude d'Athéniens dans la hiérarchie des classes : on sait, par exemple, qu'un certain Anthémion consacra une statue sur l'Acropole pom' avoir", de thète qu'il était, passé au rang de chevalier. L'augmentation de la circulation monétaire, qui a pour elïet la dmiinution du pouvoir de l'argent, abaisse dans la réaUté le taux mimuable des cens. Insensiblement, la classe des thètes se vide dans celle des zeugites, et celle-ci dans les deux premières classes. L'État active encore le mouvement : il distribue aux clèrouques des lots de terre qui leur assm'ent un revenu de deux cents drachmes ; il change des thètes en zeugites. Ainsi se produit une incessante montée dans l'ordre sccial.

Pendant ce temx)s, les conquêtes de la démocratie rompaient le savant équihbre de droits et d'obligations que la constitution prétendait maintenir entre les classes. Les privilèges pchtiques disparaissent. L'archontat est concédé aux chevaliers en 487, aux zeugites en 457 ; il devient impossible de le refuser aux thètes. Les classes n'existent plus alors que sur les registres du recrutement et des contributions ; mais là chacun choisit sa place selon ses ressources et sa vanité. Bientôt la guerre mêle encore Jes rangs. Quand il le faut, les zeugites et les chevaliers s'etnbarquent sur la flotte. Comme le service des hoplites devient trop lourd, on leur accorde une solde, si bien qu'on y peut appeler les thètes et que, ijour les y pousser, on abaisse le minimum du cens à cent cinquante drachmes. Désormais le régime censitaire est à peu près aboli. Tous les citoyens sont presque égaux.

Égaux en droit, mais non pas en fait. Il existe toujours des différences sociales. Eien, sans doute, (jui ressemble à des castes : le citoyen exerce son activité comme il veut et change de condition comme il peut ; une étape normale mène le lils du cultivateur et de l'artisan à ime profession

libérale. ^ Mais ropinion et la fortune maintieimerLt des distinctions de classes.

L'aristocratie, qui ne sera plus au iv^ siècle que la bourgeoisie riche, conserve encore au v*^ quelques traits de l'antique noblesse. Il est de bon ton, dans la classe bien née, de parer son nom du iDatronyinique, comme d'un titre nobiUaire. Les chefs des grandes familles se font un devoù' de liréserver l'hitégrité du domaine patrmionial et d'obhger les filles héritières à épouser lem" plus proche parent. Us ne vivent plus sm- lem's terres et. s'y font remplacer par un intendant ; cependant ils considèrent longtemps leur hôtel d'Athènes connue un pied-à-terre qu'il est inutile de décorer luxueusement. Lem's fils, la jeunesse dorée, convient les joueuses de flûte à d'élégantes beuveries, demandent aux peintres céramistes d'inscrire des bravos à lem- nom sm- des vases de choix, lisent passionnément les traités d'équitation et s'entraînent dans la plaine de Colone à parader sm- des pm'-sang dans la procession des Panathénées. Ils fournissent des officiers à l'armée, des triérarques à la flotte. La magnificence, dit Aristote, est une vertu, la vertu des nobles. Chacun d'eux met son orgueil à offrir aux dieux les grasses victmies dont se régalera le peuple, à fane triompher sa tribu dans les concours de gynmastique, à jjrésenter aux concours de tragédie et de comédie les chœm\s les plus somptueux dans les pièces les plus belles, à commander le meilleur équipage sur la trière la mieux gréée. Longtemps ces grands propriétaires restent les maîtres de la répubhque et guident la démocratie : après Aristide, Thémis tocle et Cimon, c'est l'iUcméonide Périclès.

Quant aux citoyens des classes laborieuses, ils ^ont I)Our la plupart cultivateurs. Lorsqu'il fallut, pai' crainte de l'invasion si^artiale, concentrer la poi)ulation rmale dans l'enceinte fortifiée, ce lui fut un crève-cœur : « car, dit Thucydide, le plus grand nombre avaient l'habitude invétérée de vivre à la camx)ague..., et, au moment de

quitter leurs maisons et les cultes locaux transmis de père en fils..., il semblait à chacun qu'il dit adieu à sa ville natale ». Cette forte race de paysans avait acquis, par le travail et la fréquentation des assemblées communales, le goût du réel, la pratique des affaires, l'esprit de liberté. Ses convictions démocratiques se temi^éraient d'un respect inné pour la tradition, d'une invincible défiance x>oui' les discours à fracas, les querelles passionnées, les chimères. Aristophane trouvait parmi ces rm^aux quelques-uns de ses types préférés : Trygéed'Athmonon, «bon vigneron, rien d'un sycoiîhante, nullement amateur de politique » ; Strepsiade, « qui mène aux champs une vie si heureuse, sans gêne et sans souci, envahie par la mousse, où foisonnent les abeilles, les brebis et le marc d'ohve » ; DikaioiJoUs, un de ces Acharniens qui sortent de leur gros village pour abattre les chênes verts dans la montagne ou conduire en viUe lem^ ânes chargés de charbon et qui, à l'appel du stratège, laissent la hache pom* la lance et fournissent à la répubhque mille hoplites, tous « faits d'érable ou d'yeuse, noueux et durs, vrais soldats de Marathon ». Moyens ou petits propriétaires, la majorité des paysans gagnaient de quoi vivre tant bien que mal et se classaient x)armi les zeugites. Il j en avait i)Ourtant qui ne possédaient point de terre ou pas assez pour se suffire. Ceux-là se louaient comme ouvriers agricoles ou comme bergers, et envoyaient leurs fiUes en journée, pom- la moisson ou la cueillette des ohves.

La démocratie mbaine avait i)our appui les boutiquiers, les artisans et les ouvriers. Les plus ardents étaient les gens du Piréè, constructeurs de navires et armateurs, marins et travaUlems du port. Mêlés aux étrangers et habitués aux entrex>rises lointaines, ils étaient hardis de pensée en pohtique conmie en affaires, ambitieux chacun X3om' son compte et tous pour la chose pubhque, qui était la lem\ Bruyants, turbulents, on les voyait toujours i^réts à couru' à la Pnvx. Es tirent la fortune du radicalisme

socialisant et impérialiste. Quarante ans ils acceptèrent, non sans rechigner, la direction hautaine de « l'Olympien «. Lui mort, ils voulurent pour chefs des hommes à eux : Encrâtes le marchand d'étoupe, Lysiclès le marchand de moutons, Cléon le tanneur, Hyi^erbolos le fabricant de lampes, Cléophon le luthier. C'est ainsi qu'ils purent tirer du régmie des profits matériels et des avantages moraux. A eux les jetons de présence, les soldes et les traitements ; à eux les parts de blé dans les distributions gratuites e.t les lots de terre dans les dèrouquies ; à eux les plaisirs payés par les liturges et la caisse du théorique.

Quand la poUtique devient pour im peuple une cccul)ation ordinah'e et un moyen de se facihter l'existence, il n'est pas possible que le système n'influe à la longue sur le régime du travail. Il eut poiu' résultat, à Athènes, de restreindre fortement l'activité des citoyens dans tous les' métiers.

C'est im fait qu'on constate vite dans les comptes de travaux publics. La participation des citoyens à la construction de l'Érechtheion en 409-408 n'est pas du tout ce qu'on attendrait. ^ A côté des métèques et des esclaves, ils occupent une place bien médiocre. Sur 71 entrepreneurs et ouvriers dont la condition est connue, ils sont 20 : c'est ime proportion de 28 p. 100. Leur mfériorité s'avère dans presque toutes les professions. Il n'y a d'exception que pour l'architecte, im fonctionnaire, et pour un céramiste qui se trouve par hasard l'unique représentant de la corporation. Les citoyens ^e maintiennent encore dans les industries du bois : sur 14 charpentiers et menuisiers, ils soht 5, peut-être 7 ; c'est que ces métiers prolongent celui des bûcherons d'Acharnés. Mais, sur 40 travailleurs de la pierre, ils ne sont que 10 ou 11, Ils abandonnent complètement les besognes grossières : sur 14 manamvres et 2 scieurs, pas un citoyen. Même dans l'indus-

1. Voir Corpus inscriplionum allicarimi, t. I. ii" 324 a, b, c.

trie d'art, leur part est secondaire ou nulle : sur 8 i3raticiens-sculpteurs, ils sont 3 ; sur 10 ornemanistes, û y eM a ï)eut-être 1 ; ni l'orfèvre ni le peintre ne sont des leurs.

Faut-il croire que les citoyens rachetaient leur infériorité nimiériqiie dans l'industrie par l'importance de leurs ateliers ? On le dirait de quelques-uns. Phalacros de Paiania, marbrier, est adjudicataire pour hi pose de pierres et le ravalement, et il fait la cannelurt' dune colonne avec

Glotz. 14

trois de ses esclaves. Mais plusieurs métèques exécutent au moins autant d'entreprises pour des chiffres au moins aussi élevés. Si Antiphanès du Céramique, Phyromaclios de KèpliLsia et lasos de Collytos livrent des statuettes liour 240, 180 et 90 drachmes, trois de leurs confrères métèques touchent des sommes identiques. Eien n'indique même que les citoyens fassent travailler plus d'esclaves que les métèques, ni individuellement ni, à plus forte raison, au total. Au reste, il ne manque pas de citoyens inscrits pour des sonmies infimes, petits artisans ou simples ouvriers. Si les citoyens admettent ainsi la concurrence des métèques, c'est qu'ils n'en souffrent pas. Autrement, ils auraient vite fait de demander i^rotection à la cité. Or, ils luttent à armes égaies: la journée de l'ouvrier est d'ime drachme, et le salaire à la tâche ou à la pièce est fixé d'avance, sans distraction aucune. Le fair play suffit aux citoyens, parce qu'ils ne tiennent pas à faire plus qu'ils ne font. La caimelure de six colonnes est exécutée, à raison de 300 drachmes la colonne, par six équipes comiirenant en tout 34 honmies : les citoyens sont au nombre de ' 7, dont trois chefs d'équipe ; sm' les 1.800 drachmes distribuées, ils en gagnent 390 de lem-s mains, et on ne peut lem' attribuer d'une façon certaine que cinq esclaves, qui en gagnent encore 300. Pour une pose de pierres, sur 157 drachmes, il en revient 40 à deux citoyens. Un certain nombre de flgm^ines sculptées sont i)ayées 1.207 drachmes ; trois citoyens prennent là-dessus 510 drachmes et laissent le reste à cinq métèques. Il arrive même, et cela dans les industries du bois où ils sont relativement nombreux, que les citoyens fournissent moins de travail et obtiennent une rémunération moindre que leurs concmu^ents. Trois d'entre eux sont employés, avec deux métèques, à retailler des madriers au i)ied courant ; ils font en flânant une besogne de 9, de 47 et de 68 pieds et se partagent 31 drachmes à eux trois, tandis que les deux métèques abattent l'un 84, l'autre 180 pieds et se font 66 drachmes.

Loin (l'aller en croissant, l'activité des citoyens s'est -plutôt ralentie' au rv^ siècle. Tel est du moins l'aspect qu'elle présente dans les comi3tes d'Eleusis, en 329-328. ' Sur 94 professionnels, 20 seulement sont citoyens : de 28 p. 100, la proportion descend à 21 j). 100. Éliminons les esclaves : en 108, sur 55 honmies libres, il y avait 36 p. 100 de citoyens ; en 328, sm* 71 hommes Kbres, il n'y en a plus que 27 j). 100. Xatm'ellement, les citoyens continuent de dédaigner le travail de manœuvre, que les métèques délaissent à lem' tom\ Quant aux occupations qu'us acceptent, elles ne leur conviennent pas également. Sm- 27 entrepreneurs et petits patrons, on compte 9 citoyens (33 p. 100) ; sm- 41 marchands, 11 (27 p. 100) ; f-ur 15 adjudicatau'es de travaux, 2 (13 p. 100) : Us sont avantagés par le système de la commande directe et lâchent pied dès qu'il s'agit de somnissionner. Les seuls métiers 011 ils l'emportent sont l'élevage du porc, le transport par mulets ou par bœufs, l'extraction de la chaux, la fabrication de la brique : supériorité bien restreinte et qui tient au droit exclusif des citoyens sur la terre. Dans toutes les autres branches de l'indaslrie et du commerce, ils sont en état d'infériorité manifeste. Bs ne tiennent guère aux entreprises de maçonnerie ni à la taille de pierre. La métaUuj'gie, ils y renoncent complètement. C'est à peine s'ils se font encore une place dans le commerce de bois, qui s'approvisionne maintentpit en Macédoine par le Pirée ; ils abandonnent les travaux de charpenterie et de menuiserie. On dirait que le citoyen ne consent à prendre un métier qu'à son corps défendant.

Ce n'est pas à dii-e qu'il s'y décide seulement sous la contrainte de la misère. Ouelques-ims de ces adjudicatah"es et de ces marchands sont des personnages considérables. Voici Arrhineidès , fils de Chariclès, de Paiania, qui vend trois charretées de chaux pom"12 drachmes 1 /2 :

1. \oir Corpus inscriplioiium adicarum, l. II cl IV, ii" 834 0.

c'est un entrepreneur qui joue un rôle dans la vie publique, grâce à sa richesse ; on le voit exercer la triérarchie, se porter caution pour des navires prêtés à Chalcis, faciliter r approvisionnement du peuple par ses libéralités. Ergasos, fils de Phanomachos, d'Icaria, vend des fagots de roseaux pour huit ou pour deux drachmes ; il n'en fait pas moins les frais de la cliorégie. IS'éocleidès de Kèphisia, qui se charge d'extraire, tailler et poser des pierres et qui en importe, est fils d'im entrepreneur. Antimachos, qui prenait déjà une part importante aux adjudications d'Eleusis vingt-cinq ans auparavant. Un industriel comme Lycom*gos de Mélitè, à qui l'on commande 26.000 briques dont le transport seul coûte 390 drachmes, doit avoir sous ses ordres un assez fort personnel. Mais il y a bien des gagne-petit au nombre des citoyens qui vivent d'un métier. Parmi les boutiques du Thèseion, celle où Ameinias de Kydathènaion vend ses couffins à une drachme a piètre apparence à côté de celle où le métèque PhUon, marchand de fer, reçoit commande sur commande. Dieitréphès de Potamos, entrepreneur de démolitions, qui accepte mi travail de 45 drachmes avec fourniture des échafaudages à sa charge, fait triste figure auprès du métèque Philoclès, qui demande 300 drachmes pour enlever des déblais. Artémon de Thria a pour camarade l'affranchi Tibeios ; ils gagnent leur vie ensemble comme ils peuvent, hachant de la paille et criblant du sable pour les gâcheurs, apportant de l'enduit et des couleurs pour les peintres. P»ion de Paiania s'associe à un métèque de Mégare pour un travail de 14 drachmes ; Lykès des Périthoidai touche 4 drachmes pour aller ouvrir les troncs du sanctuaire : humbles comparses pour qui une journée de paye est une bonne aubaine. Dans l'ensemble, le petit nombre des citoyens qui font du commerce ou de l'industrie n'est li'cK compensé par leur chiffre d'affaires. Quand ils sont ijatrons ou négociants, leurs maisons ne paraissent pas plus notables que celles des métèques, et bien souvent ils sont, eux aussi, de petits, de tout petits travailleurs.

A vrai (lire, la situation des citoyens paraît moins brillante encore dans le commerce que dans l'industrie. Qu'on » parcoure les plaidoyers de Démosthène ; aucun des arma- , teurs ou des banquiers qui ont demandé le concom's du grand avocat n'est citoyen de naissance; à peine en est-ilim ' qui l'est devenu parce qu'il faisait de grosses affaires comme métèque. Pas une des grandes firmes qui nous sont connues ,'. n'appartient à im citoyen. A plus forte raison les Athéniens ' ne se décident-ils qu'à contre-cœur à s'occu^jer d'un petit trafic. Il faut que la détresse les y pousse. Ils s'y trouvent tout égarés, les femmes surtout : mêlé aux métèques et aux affranchis, on s'expose à être confondu avec eux. Les ennemis d'Euripide lui reprochent d'avoir eu pour mère une marchande de légmiies ; ils espèrent bien lui faire dénier le droit de cité. Un plaideur dont la mère avait dû vendre des rubans supplie ses juges « de ne pas regarder comme étrangers tous ceux qui travaillent ». Si la loi punit l'insulte à un Athénien ou à une Athénienne à raison d'un métier exercé sm^ l'agora, c'est moins pour défendre leur honneur de marchand contre un préjugé que leur titre de citoyen contre un doute injurieux.

Deux privilèges déterminent le rôle des citoyens dans l'économie athénienne : ils sont seids à jouir des droits politiques, ils sont seuls à posséder la terre. Ils consacrent une partie, souvent une grande partie de lem' temps aux affaires publiques et obtiennent, en compensation, des indemnités qui ajoutent un appoint à lem-s moyens d'existence. Mais leur principale ressource, leur orgueil aussi, c'est leur champ. L'industrie les attii-e peu, excepté l'exploitation des carrières et des mines, qui entre plus ou iiioins directement dans leur monopole foncier. Le commerce leur déplaît ; ils se bornent à faii-e des placements dans le haut négoce et la banque, à vivre d'un i)etit métier en cas de nécessité. C'est à d'autres qu'aux citoyens qu'est dévolue la plus forte part du travail industriel et commercial : aux métèf^ues et aux esclaves.