CHAPITRE V

Aux yeux des Grecs, aucime société saine et durable ne peut se passer d'esclaves. Pour consacrer ses forces et son intelligence à la cité, le citoyen doit être déchargé des occupations domestiques et des travaux manuels. L'esclavage est une institution nécessaii-e. Pour qu'elle soit une institution légitime, il faut qu'il y ait des êtres voués à la servitude par une infériorité natm'elle. Ces esclaves nés existent : ce sont les barbares. Ainsi, la vie de la cité nécessite et justifie l'esclavage. Nul ne voulait voir, pas plus les philosoj^hes que le vulgaire, que les di'oits invoqués n'étaient que des besoins.

I 1. — Le recrutement et la condition des esclaves.

L'esclavage dérivait de trois sources : la naissance, la guerre et im jugement de condamnation.

Les esclaves « nés à la maison » n'étaient pas les plus nombreux. Dans les actes d'afLrancliLssement trouvés à i Delphes, sur 841 affranchis, il y en a 217 de cette catégorie; P encore faut-U observer que le maître affranchissait plus volontiers les serviteurs qu'il connaissait depuis leur enfance. C'est que l'élevage du bétad hmnain ne passait pas pour ime bonne spécidation. Le plus grand nombre des nouveau-nés étaient tués ou exposés ; ceux (lui avaient le plus de chances de ne pas péril', c'étaient ceux qui devaient leur naissance à un cai)rice du maitre.

L'immense majorité des esclaves provenait de la guerre. Après une bataille rangée, les prisonniers qui ne peuvent l)as se racheter sont vendus ; après un assaut, les hommes de la ville prise sont passés au fil de l'épée, les femmes et les enfants sont tirés au sort entre les vainqueurs. Aux barbares on appUque ces lois sans rémission : après la campagne de l'Eurymédon, Cmion jette sur le marché plus de 20.000 prisonniers. Pour les Grecs on a des scrupules, et l'opinion publique des neutres obUge à la clémence. D'aillem's, en pays barbare la chasse à l'esclave est toujours permise, et l'on braconne quelquefois en pays grec. Partout oti l'autorité de l'État ne se fait pas sentir vigoureusement, en Thessalie, en Étoile, les brigands et les pirates se font les pourvoyeurs des marchands d'hommes.

Enfin, le droit privé contribue lui-même au recrutement de l'esclavage. Athènes fait respecter presque en toute occasion la hberté individuelle ; mais ailleurs la subordination se change facilement en servitude. Même dans la philanthropique Athènes, le père de famille a la faculté d'exposer ses enfants, et l'on ne recueille guère de nouveau-nés sur les routes et les places que pour en faire des esclaves. En général, le père peut se défake 'des enfants même qu'il a élevés (monstrueuse tentation dans les jours de détresse !) ; Athènes, qui interdit cette odieuse exploitation, autorise cependant la vente de la fille coupable. Le débiteur insolvable tombe au pouvoh* de son créancier, avec femme et enfants ; Athènes est presque seule à défendre le i)rêt sur corps. Partout, l'État, s'arrogeant le droit qu'il reconnaît aux particuliers, maintient dans le code la servitude pénale ; si Athènes la réserve au métèque qui usurpe le titre de citoyen, la i^lupart des villes en usent largement, et quelques-unes font de la dégradation civique ou aiimie une préi)aration savante à l'esclavage.

En somme, la plupart des esclaves entrent dans la maison de leur maître par voie d'achat. Ils sont de provenance très diverse. Peu de Grecs : ce sont souvent de mau-

vais sujets, des criminels vendus à l'étranger. En 415, les seize esclaves d'une troupe se répartissent ainsi : 5 Thraces, â Cariens, 2 Syriens, 2 Ulyriens, 1 Scythe, 1 Colchidien,

I Lydien, 1 Maltais. Pour satisfaire à la demande croissante, les recruteurs étendent peu à peu le champ de leurs opérations et se procm-ent des Bastarnes et des Sarmates, des Perses et des Arabes, des Égyptiens et des Libyens. Les esclaves se partagent à peu près également, quant à lem' origine, entre les rudes pays du Kord et l'Orient plus policé. Autrement dit, les Grecs ont à peu près autant besoin de bras vigoureux pom" les mines et l'industrie que de caractères souples et d'esprits déliés pom* le service domestique et les affaires.

Le commerce des esclaves est donc très actif en Grèce. Les marchands se précipitent à la suite des armées ou se mettent en relations avec les pirates. Us opèrent sm-tout dans le voisinage des pays barbares. Chios, Éphèse, Byzance, la Thessalie, voilà les grands marchés d'approvisionnement. Les recruteurs forment quelquefois un syndicat régional. Les importateurs dirigent presque toute la marchandise sur l'Attique. A Tagora d'Athènes se tient une foire mensuelle. L"ne i^artie des chargements est expédiée à Sounion pour les mines. L'excédent des importations est réembarqué pour la Sicile. Athènes est donc le centre de ces affaires. Les marchands d'esclaves y sont très riches : ils commandent leur buste au sculpteur à la molle et seront assez puissants un jour pour commanditer ime révolution.

Le prix des esclaves varie selon l'époque et, à la même époque, selon le sexe, l'âge, la provenance, les aptitudes.

II suit les fluctuations de l'olïre et de la demande : par exemple, après une guerre, il subit une forte baisse. On sait pourtant que, depuis la fin du vi*^ siècle, la rançon d'un prisonnier de guerre était communéu>ent de 2 mines (194: francs), qu'au début du iv^' elle s'élevait en Sicile à 3 mines et que plus tard elle oscillait entre 2 et 5 mines,

pour se fixer à ce dernier chiffre (485 francs) après l'époque d'Alexandi'e. La rançon moyenne des prisonnier.s doit équivaloir au prix fort des esclaves mâles. En tout cas, l'accroissement constant de la rançon est certainement en- rapport avec ime hausse générale sur les esclaves. En 415, une vente par autorité de justice produit en moyenne 167 drachmes par tête d'adulte mâle. Les Thraces sont à peu près» à ce taux. On estmie moins le Colchidien, le Scythe, l'Illyrien, le Carien, le Messénien, gens apparemment grossiers, pour lesquels le prix peut descendre à 105 drachmes. On donne im peu plus pour un Lydien et un Céx)hallénien ; deux Syriens, sans doute fins et instruits, sont poussés jusqu'c\ 210 et 301 drachmes. Pour les femmes le prix varie de 135 à 220 drachmes, avec une moyenne légèrement supérieure à celle qu'atteignent les hommes. — Au iv« siècle, les travailleurs de« mines, qui comptent comme manœuvres, coûtent 184 ou peut-être 154 drachmes. On trouve même des prix moyens de 150 et 125 drachmes, mais pour les travailleurs des champs. Les ouvriers quahfiés valent, au contraire, fort cher. 20 ébénistes gagent une créance de 40 mines ; ils ont donc une valeur supérieure à 2 mines par tête. D'après un plaidoyer, 2 mines i)our un armurier, c'est donné ; on am'ait dû en retu'er de 3 à 6 mines. L^n ouvrier du bâtiment vaut entre 5 et 6 mines. Le chef d'atelier rapporte et, par conséquent, coûte moitié plus que ses subordonnés. Les prix sont donc X)lus variables au iv*^ qu'au V^ siècle, et, si le irtinùiium reste à peu près fixe, la moyenne a bien augmenté ^

1. Dans la ixTiode hclliinisliquc, les jirix des esclaves sont ])lus élevés encore. Dans un niiiniaiiilje (rilèrondas, il est question d'un esclave payé 3 mines. Au sii'gede Rliodcs, enoOi, une convention fixe la rançon d'esclave à oÛU dr. Les listes de Delphes conlirment ces cliilTnîS. Les lançons d'hoiumes, au nombre de 2-23, sont comprises, pour les trois quarts environ, entre 3 et o mines; il y en a seulement lu p. 100 audessous de 3 mines, et 19 p. 100 au-dessus, le maximum étant de 20 mines. Les rançons de 378 femmes donnent à peu pn'-s la môme proportion de prix moyens, mais 47 p. 100 de prix inférieurs, etlO p. 100 seulement de jirix supi-rirurs, avec un maximum de li> mines.

Les conceptions des Grecs sui* la nécessité et la légitimité de l'esclavage en déterminent la condition jm'idique. L'esclave est un instrument animé. Il appartient à un autre homme ; il est sa chose. Mais cette chose vit et a une âme. Selon que le droit du maître conserve une rigueur absolue ou qu'il a égard au caractère exceptionnel de cette propriété, il en résulte de notables différences dans la loi et, plus encore, dans la pratique ; car à peine peut-on dire ' que l'esclavage a une condition juridique dans la cité; il est assujetti au di'oit domestique que le maître interprète comme il l'entend.

En princii)e, l'esclave n'a point de personnalité. H n"a • pas de nom qui soit vi'aiment à lui. Il n'a pas de famille. Si deux esclaves cohabitent, cette union tolérée n'est pas un mariage. Leur* progénitiu'e n'est qu'un crqît qui appartient au maître de la femme. X 'étant pas une personne, l'esclave ne dispose pas de son corps. Il peut être aliéné ou saisi ; il peut devenir ùmneuble par destination. Étant ime propriété lui-Biême, il est incapable d'exercer le droit de propriété. On lui permet de se constituer im pécide ; ! quelquefois il exerce sa profession au dehors et dispose en pajL'tie de son salaù'e ; il peut même faii-e fortune, étaler sa richesse. Jamais il ne jouit de ses biens qu'en vertu d'une ' autorisation révocable. En justice, l'autorité du maître s'interipose entre l'incapacité de l'esclave et les tiers, particuliers ou représentants de l'État. L'esclave ne peut se porter demandeur sans le maître. Mais aussi sa responsabilité est très Ihnitée. U est couvert pai- les ordi'es qu'il a reçus. Comme il ne possède rien en droit, il ne tombe pas sous le coup des peines pécimiaires ; elles sont remplacées pour lui par le fouet. S'il y' a heu toutefois à des dommages-intérêts, la sentence rejaillit sm- le maître : il répond des dettes délictueUes, oonmie des autres, quitte à se hbérer i)ar abandon noxal.

L'intérêt du maître est la seule garantie de l'esclave. 1 Pour j:\jistote, l'esclave est un outil, et « de l'outil il faut ,

I prendi'e soin clans la mesure qui convient à l'ouvrage ».

y Quand on a un bon serviteur, il y est sage de le nourrir

' et de l'habiller mieux, de lui laisser du repos, de l'autoriser à se créer une famille, de lui faire entrevoir la récompense suprême, la liberté. Platon est bien dur pour cette « brute » qui se révolte contre une inégalité natm'elle ; mais une propriété aussi embarrassante, il faut la bien traiter, « pom* notre avantage plus que pour le sien ».

On pom'rait croire que, dans des sociétés oîi le droit accablait les esclaves avec une logique implacable et oîi la philosophie ne cherchait d'adoucissement à leur sort que dans une meilleure exploitation de leur travail, rien n'était capable d'alléger le poids de leurs fers. Et cependant le peuple athénien a eu le mérite d'introduire dans son droit des contradictions bienfaisantes et d'améliorer la condition des esclaves. Il obéissait à des nécessités économiques et pohtiques. Dans un i)ays oii les esclaves étaient nombreux, le salut public exigeait qu'ils ne fussent pas dans un état x)ermanent d'exaspération. Mais surtout l'idée démocratique avait sa vertu propre, cette tendresse réfléchie pour les humbles que désigne le mot essentiellement athénien de « philanthropie ». Des citoyens, cette idée s'épanchait en bienfaits sur ceux qui n'avaient pas le droit de cité ni même aucun droit. Ai'istote l'emarque d'un ton méprisant que « la démocratie s'accommode de l'anarchie des esclaves » ; mais, rijjoste un Athénien, « ce n'est pas

r'pour les esclaves que le législateur a eu tant de sollicitude,... il a jugé que celui qui dans une démocratie outrage qui que ce soit n'est pas apte à prendre part à la vie civique ». Les esclaves avaient donc ime vie plus douce à Athènes qu'en toute autre ville, et l'on disait qu'ils y jouissaient d'une liberté qu'auraient pu leur envier les citoyens pauvres de maint État oligarchique.

Par une série de belles inconséquences, la loi d'Athènes en arrivait à considérer l'esclave comme un être humain. Le maîti;e exerce un droit de correction très étendu ; il

n'a plus le droit de vie et de mort. L'esclave est armé ' contre les sévices arbitraires et prolongés : il peut se réfugier dans certains asiles et, sous l'égide de la divinité, faire sommation à son maître de le vendi'e. Ailleurs, l'esclave est exposé aux violences de tous les hommes libres. Platon trouve cela très bien. Eien de pareil à Athènes. L'aristocrate y enrage de ne pouvoir rosser les marauds dans la rue et les forcer de lui céder le pas. — Le code cri- 1 minel garantit la vie de l'esclave. C'est une des fiertés de l'Athénien. « Chez vous, dit aux Grecs l'Hécube d'Euripide, l'honmie libre et l'esclave sont pareillement protégés par les lois sur l'homicide. » C'est à la loi d'Athènes que j songe le poète. H en exagère, d'aiïleurs, la portée. Le '/ meurtrier d'un esclave n'est jamais justiciable de l'Aréopage, ni passible de la peine capitale. Condamné à l'exU temporaire, il peut en être relevé par le champion légal de la victmie ; il est à la merci du maître, et il n'a qu'à Lui payer la permission nécessaire à régler le prix du sang. Mais l'éloge décerné aux Athéniens proclame du moins l'idéal oîi tend une réalité encore imparfaite. — Athènes protège même l'esclave dans son honneur. Tout acte grave rentrant dans la définition de 1' « outrage » menace l'ordre public, et la peine devient terrible s'il apparaît que la cause d'un faible est celle de la cité entière. — Mais l'idée la plus neuve et la plus grosse d'avenir est celle de donner à l'esclave des garanties même contre les fonctionnaires qui incarnent l'État. Dans toute la Grèce, les règlements de i)ohce ont pour sanction l'amende poui* les hommes hbres, le fouet pom- les esclaves. En général, la durée de la flagellation est à la discrétion du magistrat ou du bom*reau. A Athènes, l'esclave reçoit cinquante coups, comme le citoyen paie cinquante drachmes: l'une et l'autre peines sont lùnitées. La loi reconnaît un droit à l'esclave, même sous le fouet de la cité. Il y a là un commencement de révolution juridique, et les Grecs le sentaient si bien que le peuple qui osa s'engager dans cette voie n'y fut jamais suivi.

238 LA PÉRIODE ATHÉNIENIS^E

En droit, la condition de l'esclave est donc relativement bonne à Athènes. EUe ne l'est pas assez pour le niettre à l'abri d'une vie exécrable. Tout dépend du maître. Il y a partout des despotes dont chaque parole s'accompagne d'un coup de lanière. Mais, dans- l'ensemble, les mcem'S sont douces en Grèce, à Athènes particulièrement. La « philanthroi3ie » ne serait pas dans l'esjirit du droit, si elle ne pénétrait l'âme tout entière dans les relations privées. En entrant dans la maison, l'esclave est initié au culte domestique. On lui répand sm* la tête force ligues, noix et autres fruits, présage des satisfactions que lui vaudra son travail. Désormais il fait partie de la famille. Rien dans son costume ne le distingue de l'ouvrier libre. Il a son franc parler avec tout le monde. Il en abuse parfois, et, dans la comédie, Daos est d'une effronterie exorbitante. Vaille que vaille, on aime mieux la liberté de langage, qui ne fait tort ni à l'activité ni au dévouement, que l'hostilité tacitorne et hypocrite. Une aiïection sincère peut unir 1' « enfant » né dans la maison et son maître qui l'a eu pom^ compagnon de jeux ; la nom'rice peut être entourée d'une tendresse déférente. Bien des ménages d'esclaves se constituent sans opposition, et les parents gardent leurs enfants. Le travailleur économe amasse son pécule sans craindre de rempHr une tii'elire poui* son maître. Un propriétaire ou un industriel intelligent sait qu'il a tout avantage à faire une situation convenable à ceux qui exploitent ses terres ou dirigent sa fabrique. Dans certains cas, l'affranchissement n'est plus qu'une satisfaction morale.

De tous ces traits réunis se dégage un tableau sans doute trop idyllique. Au-dessous des quelques esclaves qui ont avec leur maître des relations familières et familiales, végètent, dans les mines surtout, des milliers d'êtres sordides qu'on nom-rit juste assez pom* ne pas compromettre leurs forces et dont le labeur n'est interrompu que paa* le bâton. On ne peut pas oubUer que les esclaves

des Athéniens se sauvaient à Hégare, que l'apparition des Spartiates fut pour les ouvriers du Laurion le signal d'une désertion en masse, qu'en Attique aussi, bien des malheureux portaient au front le stigmate des fugitifs. Mais c'est beaucoup que, sm^ un théâtre réaliste, on entende des esclaves faire de leur maître un éloge reconnaissant.

i: 2 . — Le travail ser vile .

H serait d'un grand intérêt d'être fixé sur le nombre des esclaves dans les différentes cités de la Grèce. On nous parle de 470.000 esclaves à Égine, de 460.000 à Corinthe, de 400.000 à Athènes. L'exagération éclate aux yeux. I)u moins est -il constant que, dans les villes commerçantes et industrielles, la population servile dépasse la population libre. Au contraii'e, les cantojiii' qui continuent de vivre d'agriculture et d'élevage ont peu d'esclaves. Lorsqu'au miïieu du iv® siècle un propriétaire de Phocide en compte miUe, on crie au scandale. L'esclavage apparaît donc en Grèce comme fonction du commerce et de l'industrie. Sur les mêmes points, jadis en lonie, maintenant sur le golfe Saronique, se concentrent la vie économique et la main-d'œuvre servile.

Faute de savoir le nombre des esclaves, on voudi-ait connaître au moins la proportion des sexes dans cette classe. On aurait ainsi des indications exactes sur l'importance relative des occupations servUes ; on pom-rait comliarer la sonmie de la main-d'œuvre domestique à celle de la main-d'œuvre industrielle et commerciale. Malheureusement, les renseignements que nous possédons sur la question s'appliquent surtout aux alïranchis. Or, les esclaves qui obtiennent le plus facilement la liberté sont ceux qui ont le plus l'occasion de se faire bien venir ; les femmes ont par là un gi'and avantage, elles qui vaquent aux soins du ménage et ont d'autres moyens encore de

gagner les bonnes grâces du maître. Sm- 1.675 affranchissements connus par les inscriptions, il y en a 927 de femmes (55 p. 100) et 748 d'hommes (45 p. 100). Il ne s'ensuit pas que l'élément féminin l'emporte parmi les esclaves. D'ailleurs, même dans les actes d'affranchissement, la prépondérance des femmes n'est pas constante. A Chéronée, elle est énorme : sm* 104 affranchis, on compte 65 femmes (62,5 p. 100) et 39 hommes (37,5 p. 100). Elle est presque aussi forte à Delphes : ime statistique embrassant 841 cas donne 510 femmes (60,6 p. 100) contre 331 hommes (39,4 p. 100). Mais à Athènes, d'après les vases consacrés à la déesse par les anciens esclaves (les pTiiales, d'affranchissement), la proportion est inverse : pour 233 de ces ex-voto, les donatrices sont au nombre de 105 (45 p. 100), contre 128 donatem-s (55 p. 100). Et précisément, sur des listes d'esclaves confisqués par les Athéniens en 415, les femmes sont <§^sez rares : une troupe de 16 esclaves en comprend 4 ou 5 du sexe féminin (25 ou 31 p. 100). Ainsi, dans l'ensemble de la Grèce, le service domestique et l'iadustrie familiale demandent, semble-t-il, un peu plus de femmes que les champs, les ateliers et les maisons de commerce n'exigent d'esclaves mâles. Mais, si l'élément féminin de la classe servile a une majorité considérable dans les sociétés qui tirent lem's ressources du sol et restent attachées à l'économie du vieux temps, l'élément masculin domine dans la même proportion là où l'industrie et le commerce ont pris un grand développement.

La Grèce entière avait besoin d'esclaves pour le service domestique. Presque tout le travail de l'alhnentaticn est exécuté par les femmes. Pom- broyer ou moudre le grain, eUes manient de forts i)ilons ou de fragiles moulins îi bras. A la campagne, il y a de grosses meules à tourner : rude travail qu'on imi^ose aux poignes solides et aux nuiuvaises têtes, hommes ou femmes. Les servantes font le

pain et s'occupent de la cuisine. Pour les grands dîners, on commande les plats fins à des cuisiniers de métier, ou bien on engage un de ces artistes à la jom'née ; pourtant quelques grands personnages ont un chef à eux. On cite celui d'Alcibiade ; on raconte que celui de Dèmètrios de Phalère se fit en deux ans de quoi acheter trois maisons de rapport. Autour du maître- queux évolue un nombreux personnel d'esclaves, marmitons, boulangers, pâtissiers. — A la maison se fait aussi le vêtement de la famille. Sous l'œil de leur maîtresse, les esclaves filent, tissent et brodent. Elles ont x>om' occupation principale la fabrication des étoffes et la couture, et c'ast pom-quoi, une fois libres, elles vivent généralement de l'industrie textile.

Les familles aisées avaient à lem' service plusieurs esclaves, et les plus modestes en avaient toujom's un. Les discours des orateurs nous offrent quelques exemples typiques. Ciron, propriétaù'e dont la fortune s'élève à plus de vingt mille drachmes, possède trois domestiques. Un brave cultivateur, dont la femme nom*rit un enfant unique, a cuisinière, femme de chambre et bonne d'enfant. Le bom"geois ordinaù-e occupe un servitem* et des servantes de deux catégories ; celles du rez-de-chaussée, qui vaquent aux soins du ménage, et celles du premier étage, qtii confectionnent les vêtements. Diogène Laërco nous fait i^énétrer dans l'intérieur des philosophes. Platon affranchit une femme par testament et laisse à ses héritiers quatre esclaves. Ai'istote, qid trouve que le travail de servitem^s trop nombreux s'organise malaisément, a pom'tant neuf esclaves, non compris les enfants. Théophraste en a également neuf. Le testament de Straton en mentionne sept ; celui de Lycon, douze. En somme, le possesseur d'ime fortune moyenne emploie dans sa maison de trois à douze esclaves des deux sexes. Mais trois, c'est peu. Il y a des familles très gênées qui ne peuvent pas se contenter de moins. Stéphanos, qui vit d'expédients avec sa concubine et trois enfants, met au service de cette mai-

Glotz. IC

sonnée im esclave mâle et deux servantes. Dans le Pîoufos d'Ai'istophane, quand ce pauvre hère de Clirémylos gémit sm' son triste sort, c'est à son servit em* qu'il confie sa inisère. On montrait au doigt, comme des originaux, un Diogène, qui n'avait besoin de personne pom* aménager son tonneau, un Hippias, qui faisait tout seul ses habits et ses souliers, un Chrysippe, qui i^renait Ulysse pom* modèle dans l'art de se servir soi-même.

Quant aux gens riches, les progi'ès du luxe les obligèrent à un grand train de maison, avec femmes de chambres, nourrices, bonnes d'enfants, gouvernantes et suivantes, valets de chambre, valets de pied, cochers, palefreniers et pédagogues. « Use des esclaves comme des membres du corps, un pour chaque chose. » Le précepte est d'un philosophe. La division du travail qu'il préconise iDroduisait dans les familles oijulentes une extrême diversité des fonctions serviles. Pour avoir des domestiques bien dressés, on les envoyait prendre des leçons à l'école ménagère ou chez un maître patenté en l'art culinah-e.

Dans les maisons à domesticité nombreuse, on sentit le besoin de la faille commander par une personne de confiance. Périclès avait un intendant qui gérait ses propriétés et en dirigeait le x>ersonnel. Les grands propriétaires adjoignaient même à l'intendant une gouvernante. Un pareil poste convenait bien à des esclaves : il était si facile de leur reprendre ce qu'ils auraient pris indûment ! Par cela même, il répugnait aux citoyens : Euthèros, à qui Socrate propose c ' gagne-pain, le remercie de la belle façon. Décision importante et délicate, de choisir parmi ses esclaves celui ou celle qui sera placé à leiu' tête. Xénophon donne à ce sujet des conseils minutieux. Comme gouvernante, il faut désigner « celle qui paraîtra la moins portée à la gourmandise, à la boisson, au sommeil, à la fréquentation des hommes, qui aura de plus une excellente mémoire, et qui sera capable soit de prévoir les punitions que lui vaudrait sa négligence, soit de -ouger aux moyens de plaire

à ses maîtres et de mériter lem* favem' ». Mais aussi les maîtres devront la traiter avec sympathie, l'intéresser à sa tâche et à lem* fortune « en la tenant au courant de lem* position et en partageant lem^ bonheur avec elle )>. Comme intendant, il faut également repousser le paresseux, l'ivrogne, le débauché, pom^ recherîîher l'inteUigence, l'activité, le dévouement, la probité, l'expérience et l'autorité, sans troj) craiadre l'amour du gain, qui est rm stimulant. Du reste, les Grecs n'en vinrent jamais à l'effroyable gaspillage de main-d'œuvre dont se feront gloii-e les maisons et les viUas romaines. On vit bien, au vi^ siècle, un Sybarite se présenter à la cour de Sicyone avec une escorte de mille esclaves ; mais ces Grecs des colonies voulaient éblouir le vieux monde. On vit encore, deux siècles plus tard, un Phocidien se constituer une troupe d'esclaves qu'on évaluait également à miUe têtes ; mais | il les destinait au travail des champs: la preuve, c'est qu'on l'accusa d'ôter le pain de la bouche à autant d'houunes libres, et, dans le même pays, la femme de Philomèlos se fit remarquer la première fois qu'elle sortit accompagnée de deux servantes. Ce n'est donc pas par milliers, ni même par centaines, qu'il faut compter les esclaves dans les maisons qui en étaient le plus largement pomvues. On pensait même, avec Aristote, qu'avec un trop grand 1 nombre de valets, on est moins bien servi, Platon compare à des « tyrans » — nous dirions : à des princes — les particuliers qui possèdent cinquante esclaves ou davantage. Effectivement, un riche métèque, en 415, n'avait ' pas plus de seize e,sclaves. Au siècle suivant, le vaniteux Midiasenavaitpeut-êtredavantagerilsefaisaitsuivre de trois ou quatre valets et entretenait nombre de servantes; mai», s'il avait possédé un personnel « tyrannique », son adversaire Démosthène en aurait tiré parti, et il n'en dit rien. Les Athéniens, qui aimaient l'argent x^our le faii-e tra- i vailler, se gardaient bien d'immobiliser de gros capitaux dans un tridn de maison excessif.

! L'agriculture faisait un emploi assez restreint de la I main-d'œuvre serviïe. Dans les pays de grande propriété, en Laconie, en Messénie, en Thessalie, les maîtres de la terre la faisaient exploiter par des serfs assujettis à un revenu fixe. Quant aux pays de petite propriété, c'est im fait reconnu qu'ils s'accommodent mal de l'esclavage. La culture des céréales fournit un travail intermittent. NouiTir des esclaves toute l'année pour les employer utilement ime cinquantaine de jom'S, c'est une mauvaise alïaire. Pour qu'une pareille exagération des frais généraux n'absorbe pas d'avance le revenu, il faut un terroir extraordinairement fertile sur une étendue considérable. En Grèce, où le sol était maigre et où l'assolement biennal réduisait les emblavures de moitié, la production des céréales par la main-d'œuvre servile ne pouvait pas être rémunératrice. La culture de l'olivier et de la vigne demande des soins délicats et savants. EUe convenait au petit propriétaire exploitant lui-même. Un ou deux esclaves employés à la maison quand il n'y avait pas d'ouvrage aux cbamps, il n'en fallait pas plus. Et même, dit Aris- ' tote, « chez les pauvres, le bœuf tient lieu d'esclave ». En somme, pom- avoir plus de deux esclaves, le paysan devait être à l'aise.

Aussi la population servUe était-elle insignifiante dans les régions agricoles. Au v° siècle, la Grèce Centrale ne renfermait presque pas d'esclaves. Platées, en 431, n'arrivait pas à parfaire une troupe de cent dix femmes esclaves. Au iv^ siècle, l'élément servUe atteignait à peine le tiers de la population totale en Béotie. Même à Thèbes, en 335, le nombre des esclaves était loin d'égaler celui des hommes libres. En Locride et en ï*hocide, l'esclavage était à peu près inconnu avant que le pillage de Delphes fît affluer l'or dans ces régions rurales. Dans les pays de culture, resclavage fut donc une institution tardive. Les progrès en furent i)arfois brusqués par le développement subit de la richesse ; mais, partout où l'évolution se fit naturel-

lement, elle fut très lente. Çà et là le cultivateur isolé demandait à l'esclavage une aide indispensable et, parfois, la famille qui lui manquait. Si, aux environs de Delphe?^, ' , le paysan est prompt à l'affranchissement, et si l'affranchi porte une fois sur dix le nom de son maître, c'est parce que le travail en commun et le concubinage rapprochaient le maître et les esclaves.

Même dans les pays d'industrie et de commerce, l'abon- | dance de la main-d'oeuvre servile ne profitait pas à l'agricultm-e. L'Attique avait ï)eu d'esclaves ruraux. Si l'exploitation modèle de Xénophon n'emploie guère que du travail servile, elle évite de le gaspiller. On ne recherche pas\le nombre, mais la qualité; car on évalue à neuf dixièmes la différence de productivité entre le bon et le mauvais travailleur. Déjà l'agronomie fixe le rendement ' exigible par attelage et par ouvi'ier : chacun sait exactement ce qu'il lui faut de bêtes et d'hommes. Parmi les condamnés dont les biens sont mis en vente en 415, un / seul possède seize esclaves, et c'est justement un métèque du Pirée, incapable d'être propriétaire ; tous les autres, ceux à qui l'on a confisqué des terres, des récoltes sur pied ou en grange, n'ont pas d'esclave du tout ou en ont un, deux o,u trois, quatre au plus. Sur ime liste de 131 affranchis dont les métiers sont connus, il y a 62 femmes, dont aucune ne travaille la terre, et 69 honmies, dont 9 cultivateurs (presque tous- maraîchers) et 2 vignerons. Un Ijropriétaire avisé n'entretenait pas en permanence tout le personnel nécessaire aux moments de presse; il engageait des mercenaires à la tâche ou à la jom-née. Ce n'étaient pas toujours des hommes Libres, il est vrai ; c'étaient souvent des esclaves, mais des esclaves de louage. En passant d'une terre à l'autre, en se livrant à des travaux échelonnés stir toutes les saisons, les esclaves rapportaient à leur maître une redevance assez régulière pour être rénmnératrice. Un certain Aréthousios avait deux hommes qui i se louaient pour tous les travaux de cuit me ; son rôle, à •

lui, se bornait à conclure les contrats et à toucher sa part des salaires. L'organisation du travail par la location d'esclaves, qui rendit de grands services dans l'industrie^ reçut aussi des applications, mais plus restreintes, dans l'agricultui'e.

C'est l'industrie, en effet, qui de beaucoup demandait le plus d'esclaves. Le système industriel était tel qu'il ne pouvait fonctionner que mû par la main-d'œuvre &e>rvile. La division du travail technique exigeait une variété de plus en plus grande de manipidations. Mais, faute de machines ou, comme dit Aristote, d' ? instrmnents travaillant par eux-mêmes )>, tout le travail est fait par la force hmnaine. L'esclave est un outil animé ; une équipe d'esclaves est une machine qui a pom' pièces des hommes. Plus un travail est pénible ou délicat, plus il exige, à défaut de machines puissantes ou ingénieuses, des esclaves nombreux ou habiles. Un Athénien ne conçoit pas qu'une industrie quelconque puisse marcher autrement.

Le moindre artisan a quelques esclaves comme ouvriers ou, pour le moins, im esclave pour compagnon. Que la besogne s'exécute à l'atelier, sm- le chantier ou chez le client, que le maître travaille avec ses hommes ou non, c'est à lui que revient le fruit de lem* travail. Un Athénien qui envoie des matelassiers dans les maisons particulières vit de leurs salakes. Dans une comédie, une mère et sa fille n'ont pour subsister que l'argent gagné par lem' esclave. H faut qu'un artisan soit bien misérable pour dire, connue l'invalide de Lysias : « J'ai un métier qui me fournit de modestes ressources, et je l'exerce moi-même, dans l'impossibilité de me procurer un esclave à qui je le confierais. »

Les industries du bâtinient emploient les esclaves de la façon la plus variée. Dans les comptes de l'Érechtheion, on en voit de toutes sortes. L'un est un manœuvre à une drachme la journée. D'autres sont des ouvriers quaUfiés,

mais qu'on affecte en cas de besoin à la pose ou à Tenlèvement d'échafaudages. Le plus grand nombre travaillent uniquement de leur métier. Sur trente- quatre marbriers, les esclaves sont une vingtaine ; la moitié travaillent avec lem^ maître, l'un est chef d'équipe. Us sont tous payés au même taux que les hommes Libres et que lem* maître luimême; mais, si leur paye est inscrite à leur nom, il ne s'ensuit pas qu'elle leur reste acquise.

Largement employée par les petits patrons, la maind'œuvre servile tient une place presque exclusive dans les

Fig. 26. — Ksclaves daas une poterie. Cotyle d'Albn' en Locricto, au MusiJe trAlhéncs ( Wallers, Hisl. of ancienl pollenj, t. I, p. 218, fijj;. 70).

industries / organisées en ateliers, fabriques ou manufactures. Au temps de Socrate, le meunier Nausikydès, le boulanger Kyrèbos, le fabricant de chitons Dèméas, le fabricant de manteaux Ménon font fortune sans occuper un honmie libre. Tmiarquo possède une cordonnerie avec ouvriers et contremaître de condition servile. Les orateurs nous ijarlent d'esclaves exerçant le métier de métal- Im'gistes, de passementiers, de di'oguistes, de i)arfmneurs. Le père de Sophocle en a dans sa forge ; le père d'Isocrate, dans sa lutherie. Sm* une peintm-e de vase, le potier est entouré d'egclaves qu'il menace ou châtie. Le patrimoine de Démosthène comprend une fabrique de lits et une armmerie dont la valeur tient surtout au personnel (lui les garnit. Des manufactmes de boucliers comme celles

248 lA PÉRIODE ATHÉNIENNE

de Képhalos et de Pasion doivent leur iniportance moins aux locaux et aux stocks qu'à la machinerie humaine. Si les exemples de ce genre abondent à Athènes, ils ne manquent pas aiQeurs. A Mégare, la confection ne connaît que la main-d'œuvre barbare.

Mais, si nombreux que soient au total les esclaves industriels, ils ne sont jamais groupés par masses. Eien de comparable à la grande usine d'aujourd'hui. L'absence de machines, la nécessité de proportionner le personnel permanent à la demande constante et sûre, la difficulté d'exercer une sm-veillance efficace sm^ des ouvriers qui n'ont pas le stimulant du salaire, tout empêche la concentration de l'industrie et l'agglomération de la main-d'œuvre. Les cordonniers de Timarque sont au nombre de neuf ou dix ; les fabriques de Démosthène renferment vingt ébénistes et trente-deux ou trente-trois armm-iers ; la grande manufacture de Képhalos emploie cent vingt hommes.

Les seules industries qui pouvaient admettre des multitudes de travailleurs étaient celles qui n'avaient besoin ni d'immenses bâtiments ni de main-d'œuvre qualifiée : les entreprises dé transport et les mines. L'expédition des gros matériaux demandait un train énorme de chariots et de bœufs ; pom^ charger les voitures et conduh-e les bêtes, il fallait au moins un homme par attelage. Au Laurion, tant à l'extraction qu'à la fonte, la main-d'œuvre était exclusivement servile. On louait une concession ou un atelier, personnel compris. La concession normale comprenait une équipe de trente mineurs ; mais on pouvait obtenir un grand nombre de concessions et employer toute une armée d'esclaves. Nicias en loua mille à Sôsias ; Ilipponicos en louait six cents ; Philoménidès, trois cents. Lorsque les Spartiates occupèrent Décélie, ils y virent accourir vingt mille esclaves fugitifs. Xénophon proposait à l'État d'acheter et de mettre en location jusqu'à dix mille mineurs : si le projet est chimérique, le chiffre est significatif.

En résmné, l'esclavage industriel s'enferme fatalement dans des limites assez étroites. H ne prend quelque importance qu'à partir du moment où la division du travail n'est plus rudimentaire, et ne progresse pas au delà d'un certain point. Pour les tâches qui ne demandent que de la vigueur physique, on peut toujours augmenter le nombre des esclaves jusqu'à suffisance. Mais, s'il s'agit de fabriquer par masses des objets compliqués, il est indispensable de spécialiser chaque homme dans une manipulation, dans un geste. Cela n'est possible qu'avec le machinisme ; car, pomfaire un automate de l'outil humain, il faudrait un apprentissage qui reviendrait trop cher pour un rendement trop restreint. Or, tant qu'une société asservit la force hmnaine, faute de connaître l'usage de la force mécanique, elle a de telles facilités à s'assurer une main-d'œuvre abondante et docile, qu'elle ne sent pas la nécessité d'y suppléer artificiellement. Cause de l'esclavage industriel, l'absence de machines en devient aussi dans une certaine mesure Teffet, si bien que l'esclavage empêche l'industrie et s'interdit à lui-même de prendre une extension indéfinie.

j; 3. — Formes adoucies de 1 esclavage.

La location d'esclaves, usage dont nous avons rencontré maints exemples, mérite de retenu- notre attention. EUe va nous montrer avec quelle souplesse l'institution de l'esclavage a su s'adapter aux besoins les plus divers.

L'esclave est un instrument d'un entretien coûteux, ime machine qu'il faut alhnenter même quand elle ne fonctionne pas. Cultivateurs et artisans avaient le plus grand intérêt à n'acheter que le nombre de bras strictement nécessaire pour la besogne courante. Mais les travaux supplémentaires, en vue desquels nul ne pouvait adopter une organisation permanente, se répartissaient assez régulièrement sm* l'ensemble de,s exploitations agricoles et industrielles. Il y avait donc une large place, dans le régime

économique de la Grèce, pour des esclaves passant par intervalles entre les mains de'plusieurs employeurs. L'usage de ces passe-volants convenait même au recrutement du personnel constamment indispensable. C'était une grosse dépense, d'élever im esclave pour lui faire apprendre im métier ; ime plus grosse encore, d'acheter un ouvrier qualifié. Il fallait prévoir les maladies, les infirmités, la vieillesse, la mort, en un mot, constituer sur le rendement du capital humain une forte réserve pour l'amortissement. Aucune industrie, au siu'plus, n'était à l'abri du chômage : les calculs les plus prudents snr la main-d'œuvre nécessaire pouvaient brusquement se trouver déjoués. Ainsi, un chef d'entreprise avait souvent tout avantage, pour se procmer des esclaves, à payer un loyer au jom' le jom', .plutôt qu'à immobiliser im gros capital.

H y avait donc un grand nombre de patrons prêts à prendre leur main-d'œuvre en location. A qui s'adresser ? Quelques cultivateurs ou industriels ï)lacent leurs hommes en temps de morte saison. Mais, dès le v^ siècle, et surtout au iv^, la location d'esclaves constitue un métier à part ou du moins un mode de i3lacement : la scission se fait entre le propriétaù'e et l'employeur de la main-d'œuvre. Les chefs d'exploitation, surtout quand c'étaient des fils de famille, se fatiguaient vite des soucis que causent la direction d'une gi'ande maison et la surveillance d'un nombreux personnel. « Tous ceux qui peuvent se dispenser de cette peine, dit Aristote, en donnent la charge à un intendant, pour se lancer dans la politique ou étudier la i)hLlosophie. » Encore fallait-il avoir sous la main un enclave de confiance. IVIieux valait, le plus souvent, se débarrasser de toute préoccupation et tirer tout simplement de son capital humain l'intérêt raisonnable que tant de gens étaient disposés à servir. Le loueur d'esclaves fournissait la main-d'œuvre à peu près conmie le banquier baiUait les fonds.

Certains maîtres mettaient à la disposition du inibHc des esclaves de luxe. Dans une ville comme Athènes, riche et

remplie d'étrangers, on trouvait des esclaves à louer, comme des voitures. Cuisiniers, valets de pied, suivantes, joueuses de flûte allaient chez le particulier. L'avare de Théoiîhi'aste se fait servir par les esclaves de ses amis et loue les siens. Quand des esclaves ont un métier, dès que leur maître n'a pas de travail à leur donner, il les envoie se faire embaucher à l'agora ; ils lui rapporteront leur salaire, à moins qu'U n'aille l'encaisser lui-même. Mais la location d'esclaves x)rend une tout autre ampleur quand un contrat à long terme en fait un placement durable. On laisse à l'employeur la charge de la nom^ritm-e ainsi que la responsaTjilité des accidents, et l'on touche une redevance fixe. L'engagement ne porte plus sur des individus isolés, mais sm' des équipes, parfois sur des bataillons de travailleurs. On lîeut même les céder à bail avec l'mmieuble dont ils font partie, et alors la redevance se distingue à peine du loyer. Phormion loue sa manufacture de boucliers un talent, tout compris, fonds, local et personnel. Panténète loue une concession minière garnie de trente esclaves, moyennant une rente de 12 p. 100. En général, l'esclave pour mines rapporte une obole par jour. Xicias se fait ainsi nulle oboles (environ GO. 000 francs par an) ; Hipponicos, 100 drachmes (environ 36.000 francs par an) ; Philoménidès, la moitié. Eetirer de son argent un bon intérêt et se faù'e garantir la restitution des hommes en bon état, c'était ime opération de i)remier ordre, présentant ime entière sécurité. Quoi de plus tentant, même pom- les fortunes modestes ? Le i^atrimoine d'Euctèmon, évalué à trois talents, se compose d'ime terre, d'un bois, d'un cheptel, d'ime maison de ville et « d'esclaves ouvi-iers ». Celui de Ciron comprend une terre, deux iaimeubles, trois servantes et « des esclaves rapi^ortant des salaù-es ». Même pour la main-d'œuvre minière il y a de petits louem\s, comme ce Diocleidès qui va au Laurion toucher sa redevance pom* un esclave imique. Rien ne convient mieux aux fenunes, après les i)lacemeuts fonciers, que

2o2. LA PERIODE ATHENIENNE

l'acliat d'esclaves à louer. Socrate demande à la courtisane Théodotè avec une feinte naïveté : « Avez-vous des terres ? — Non. — Vous avez donc une maison de rapl)ort f — Je n'ai pas de maison. — Alors vous avez des ouvriers. »

C'est cette précieuse ressom'ce que Xénophon voulait assurer à l'État. Son plan était d'une simplicité grandiose. Le trésor acquerra d'abord 1.200 esclaves, qu'il louera aux concessionnaires de mines. En remployant constamment les redevances encaissées, il quintuplera son capital humain en cinq ou six ans. Il poussera même la capitalisation jusqu'à concm'rence de 10.000 têtes, ce qui lui fera im revenu annuel de 100 talents. L'auteur de ce projet magnifique ne doute pas qu'en socialisant la location d'esclaves on ne puisse placer à des conditions invariables une quantité de main-d'œuvre toujom^s croissante.il ne connaît pas les raijportsde l'olïre et de la demande; U. ne voit qu'une chose, c'est que l'argent placé en esclaves rapporte jusqu'à 33 p. 100 et que cela est bon à prendre pour l'État.

La location des esclaves les détachait plus ou moins de leur maître ; l'habitude de les laisser travailler à lem' guise amenait dans leur existence et leur condition une modification bien plus profonde. Ceux qui allaient chercher de l'occupation au dehors jouissaient forcément d"ime assez grande liberté, surtout quand leur maître n'était pas du métier ou qu'ils appartenaient à ime femme. D'autres, étabhs dans une boutique, chargés de conmiander un bateau, préposés à la direction d'une grande affaire, échappaient naturellement à la sujétion d'un contrôle pointilleux. Il se forma ainsi, dans l'industrie et ï)1us encore dans le commerce, ime classe d'esclaves dont la situation s'améliora singulièrement.

La faveur essentielle dont jouissent ces privilégiés, c'est la permission de loger oii ils veulent : d'où leur nom de Tchôris oikountes. Par là ils sont déjà partiellement affranchis, et c'est pourquoi on confond souvent l'eïclave

« à domicile particulier » et l'affranchi, qui est admis parmi les « étrangers domiciliés ». Seuls l'esclave et^ son maître savent sûrement le lien qui subsiste entre eux ; pom* les tiers, la distinction n'est pas toujom-s facile entre l'esclave qui a cette liberté et l'ancien esclave, qui peut précisément ne l'avoir pas. Voici, par exemple, dans les comptes de l'Érechtheion, un ouvrier qui s'appelle tantôt « Croisos esclave de Philoclès », tantôt « Croisos domicilié aux Scambonides » : c'est un esclave autorisé à se prendre un domicile. Ce droit de demem'er à part devait être vivement apprécié des esclaves. Avec l'indépendance complète dans la vie quotidienne, il leur assurait la liberté de se constituer une famiUe.

Leur situation matérielle était très variable. Il y en avait à qui leur maître laissait le soin de se chercher de l'ouvrage et qui lui devaient à perpétuité la redevance qu'il eût demandée à des locataires. Timarque permet à ses cordonniers de former une société coopérative de production, à charge de lui verser une taxe quotidienne de deux oboles par ouvrier et de trois pour le contremaître. Ce système forfaitaii'e convenait même au petit commerce. L'avare de Théophraste installe son iesclave dans une échoppe et lui demande un agio quand il paie en cuivre la redevance stipulée en argent. Libres de leurs mouvements, certains esclaves se font une position enviable. Les uns deviennent maîtres potiers. D'autres servent de seconds aux rois du négoce atliénien. Un esclave de la maison Clirysipjws et frère fait marcher la succm-sale du Bosphore ; il a la procuration et dispose des fonds. Phormion, le fondé de pouvoir de la banque Pasion, resta longtemps esclave avant d'être affranchi. De la classe servile émergent ainsi des personnages riches, fastueux et fiers, heureux de se prou\er à eux-mêmes et de montrer à tous leur puissance.

Au fond, la condition faite aux esclaves les plus indé- I)endants a un point faible. Une Uberté tolérée n'est jamais que i>récaii'e. L'esclavage assujetti à redevance est en pra-

tique lin servage par abonnement, un affranchissement grevé d'un tribut perpétuel; mais, que la redevance ne soit pas acquittée régulièrement, que le maître change d'idée par pur caprice, il redevient simplement, rigoureusement, l'esclavage. Quand un commerçant abandonne sa maison à un esclave, il est responsable même des obligations qu'il ignore ^ ; il ne peut donc faii-e autrement que d'exercer un contrôle. Même quand il lâche la bride à l'esclave, le maître la garde en main.

S'il est déjà fort remarquable que l'iadustrie et le commerce aient fait surgir au-dessus de la masse quelques esclaves de personnahté vigoureuse, on est peut-être plus frappé encore de voii' toute une catégorie de ces hommes sans droits arriver dans la vie publique à une position très sortable.

L'État avait ses esclaves. Il en avait même de deux sortes : des ouvriers et des employés.

Dans une grande ville comme Athènes, bon nombre d'administrations qui ont besoin de travailleurs les achètent. L'Hôtel des Monnaies occupe un personnel assez nombreux; les magistrats chargés de la voirie ont sous lem's ordres des équipes de balayeurs et de cantonniers : ces services recourent à la main-d'œuvre servie. Les commissaii'es de travaux pubhcs ne s'adressent pas imiquement à l'industrie privée ; ils ont aussi à leur disposition des escouades d'esclaves. C'est ainsi qu'en 329-328 on emploie sur les chantiers d'Eleusis dix-sept esclaves publics, avec un contremaître également esclave.

1. On mesure la liberté conciliablo avec l'esclavage quand on sait l'histoire do Midas, esclave d'AthènoRéni'S. Cet Atliènogi'ni''S, fils et petitfils de parfumeur, décida de laisser là filtres et fioles pour l'aire de la poliliiiue. Il confia ses trois magasins à Midas. Le géi'ant dirigea l'affaire avec pleins pouvoirs. Libre do conti'acler des dettes, il ne s'en fit pas l'auto. iMais, comme 1 esclave n'a pas la personnalité civile, c'est le maître <|ui, dans ce cas, se trouve être le débitimr. l'our sortir d'embarras. Athonog(;nos vendit Midds, dans l'espoir de transmettre sa responsabilitéà l'acheteur naïL

Certains théoriciens et même des hommes politiques songeaient à donner une bien autre extension à l'institution des ouvriers d'État. Platon veut que sa république fasse exercer par des esclaves tous les métiers. Un certain Diophantos essaie de réaliser en partie ce i^rojet ; puis. Xénophon proposé que le trésor acquière dix mille mineurs et les loue aux concessionnaires du Laurion. Athènes ne se laissa pas prendre aux séductions de ces systèmes ; elle sentait combien ils étaient dangereux i)our les finances, pom' les travaillem-s libres et pom* les esclaves mêmes. On eut lîlus d'audace dans quelques viUes lointaines et obscures oii dominait le mépris aristocratique du travail manuel et oii le voisinage des barbares facilitait le recrutement d'esclaves à vil pris. A Epidamne, près de l'Illyrie, les travaux pubKcs étaient tous exercés par des esclaves groupés en corps de métiers. A Chalcédoine, près de la Mysie et de la Lydie, le tyran Phaléas décida que tout professionnel serait esclave public. Ou voit ce que cachaient les suggestions d'un Platon et pourquoi eUes fm'ent rejetées par la démocratie.

L'Etat athénien n'éprouvait pas les mêmes srrupules dans la distribution des petits emplois. Bien das esclaves occupaient des postes où ils n'avaient rien de commun avec les ouvriers. C'étaient les archers scythes. agents de police à qui lem* fonction conférait une certaine autorité sur les citoyens eux-mêmes. C'étaient les suppôts de la justice, le bourreau et ses aides. C'étaient encore les gardiens des magasias publics et les vérificatem-s des poids et mesm-es. C'étaient surtout la multitude des hérauts ou appariteurs, des greffiers, scribes et comptables attachés à chaque magistrature.

Xous connaissons par une inscription d'Eleusis la condition matérielle de l'esclave employé aux travaux publics. Il reçoit pom' sa nom-riture (trophè) trois oboles par jom', ou 180 draclimes par an, assez pom* s'offrir une alimentation s ibstantielle sans tout dépenser. Il est habiUé : l'État

liii octroie poiu" l'année un vêtement de travail ou exomis, un vêtement de dessus ou himation, un manteau en peau de chèvre, un bonnet de feutre, une forte paire de chaussures avec droit à deux ressemelages ; le tout représente 45 drachmes. La valem* de ce salaire s'élève donc à 225 drachmes par an (218 francs). Le contremaître touche la même indemnité de nourriture ; mais, au lieu d'être habillé, il est appointé à raison de 100 drachmes, ce qui lui fait un traitement annuel de 280 drachmes (272 francs). En sus de l'ordinaire, tous ces esclaves obtiennent des gratifications en natm-e. Dans certains sacrifices, il y a pom- chacun une bonne tranche de mouton ou de porc. A la fête des « Brocs », l'équipe de dix-huit hommes touche une victime de 23 drachmes et deux métrètes de vin (77 1.75). Aux plus méritants on accorde une satisfaction d'un ordre plus relevé : on les emploie à l'intérieur du temple et on leur alloue 15 drachmes pour se faire admettre aux mystères.

Pour ses petits fonctionnaires l'État fait plus que pour ses ouvriers : il lem* assm^e une situation morale. Sauf les archers, logés sous la tente, et le bourreau, repoussé par les préjugés hors des mm-s, ils logent où ils veulent. Leur maison peut être à eux ; leur mobilier lem* appartient ; lem"s économies leur restent acquises. Ils sont libres de l)rendre femme et d'élever leurs enfants. Ils assistent aux cérémonies sacrées et figurent dans les processions. Mis au rang des étrangers, ils n'ont pas le droit d'ester en justice ; mais ils peuvent soutenir leurs intérêts en se faisant assister d'im patron. Nous connaissons un de ces esclaves, un nommé Pittalacos, qui fut un petit personnage, vivant d'une vie large et allant au tribunal comme un Athénien.

A quoi tient, au fond, le privilège des esclaves pubUcs ? La seule loi qui le consacre, c'est celle qui protège les esclaves, quels qu'ils soient, contre les excès de toute autre personne que lem* maître. Les esclaves publics ont pour maître l'État, un être de raison. Ils sont aux ordi-es d'un

magistrat ; mais celui-ci ne peut exercer son autorité que pom' faii'e respecter les règlements : ils ne sont guère soumis qu'à la discipline administrative.

Et comment lem' chef les traiterait -il avec sévérité ? Il a besoin d'eux. Ils sont seuls au courant de sa comptabilité, si bien qu'on songea un jour à les rendi'e responsables des fonds militaires. Ce n'est jsas lui qui sait ce que contiennent ses magasins, et, quand fut dressé l'inventaire des bronzes conservés sm' l'Acropole, c'est à l'un d'eux qu'on en fit honnem' publiquement. Il est nommé pour un an ; eux sont là toujours, qui gardent les archives, maintiennent les traditions et les formes, fom-nissent les solutions. A la Pnyx, d'où ils sont exclus en droit, ils siègent derrière le président, i)rêts à lui passer le texte apphcable à chaque circonstance : lem' nom figm*e parfois sur la Liste officielle des membres du bureau. Lorsqu'on voulut, après une révolution, mettre de l'ordre dans la législation, abroger les dispositions caduques ou contradictoires, on confia ce travail de codification à un nommé Xicomaque qui était devenu, dans son métier servile de greffier, le jm'isconsulte le pins savant d'Athènes. Ces secrétaires-archivistes excitaient bien un peu la jalousie de l'Athénien pauVre, qui ne savait troi) s'il devait dédaigner ou convoiter des offices intermédiares entre resclavage et la bom-geoisie ; ils furent souvent accusés de mettre leur compétence aux enchères. 3Iais, dans l'ensemble, leui* classe était entom-ée d'une véritable considération qu'elle méritait bien. C'est cegrouiie di' servit^m'S modestes et siirs qui faisait jouer les ressorts cachés de l'État et qui, dans ime réi)ublique mouvante, assm'ait la continuité du gouvernement,

§ 4. — Les affranchis.

Il y a donc bien des degrés dans l'esclavage, depuis la misère du minem* qui peine dans les ténèbres jusqu'à la somptuosité du banquier qui se pavane en compagnie des Glotz. 17

plus' nobles citoyens, on la dignité du fonctionnaire conscient des services qu'il rend à la cité. Mais, juridiquement, la situation des esclaves est toujours la même. La seule amélioration de leur sort qui ne soit pas révocable, c'est la liberté reconnue par un acte formel, c'est l'affranchissement.

Les modes d'affranchissement sont variés. En général, l'e-clave est libéré par rachat. Mais le maître n'est pas tenu d'accepter la rançon offerte ; il faut avoii* conquis sa bienveillance ou le tenter par une offre alléchante. Le rachat peut être opéré dii-ectement par l'intéressé ; il l'est plus souvent par personne interposée : l'esclave fournit la rançon à un tiers, qui l'achète et le libère. A l'origine, les dieux, c'est-à-dire les prêtres, achetaient réellement les esclaves : l'affranchissement se faisait par consécration à une divinité ; l'affranchi, libre à l'égard des hommes, devenait un esclave sacré, un hiérodule. Plus tard, le dieu intervient comme témoin, et non plus comme partie : il donne sa garantie à un contrat qui met en présence le maître, l'affranchi et un acheteur. L'affranchissement gratuit est un cas exceptionnel, geste spontané ou dernière volonté d'un maître reconnaissant, faveur octroyée par décret pour services rendus à la république.

Dans la plupart des cités, l'affranchissement est confirmé par des formalités solennelles. Il se fait à l'intérieur ou en face d'un temple. Il a des garants moralement responsables, le dieu, le prêtre et d'autres personnages de caractère sacerdotal ; ce qui est plus sûr, il a des garants responsables matériellement, qui s'engagent, au cas oii il serait attenté à la hljerté vendue, à en payer le prix une fois et demie ou deux fois et demie. Des témoins instrmnentaires sont là, qui iiourront tout certifier. Le procès-verbal de l'acte est généralement gravé sur un nnir du sanctuaire. Mais les Athéniens répugnaient à tout excès de iormalisme. Chez eux, pour rendre valable l'acte d'affranchissement, il suffit d'une déclaration orale ou écrite. Le nom de l'esclave

libéré est proclamé au tribunal ou au théâtre. De préférence, une pièce authentique est rédigée devant témoins ; c'est le plus souvent un testament. La religion n'intervient plus qu'à titre subsidiaire, pom' solenniser le moment où l'affranchi naît à une vie nouvelle : il reçoit un baptême dans « l'eau de la délivrance ».

Athènes ne rejetait lîas les affranchis dans une classe à part, comme d'autres villes de Grèce et Eome. Elle les rangeait tout simplement parmi les métèques. L'affranchi x)rend aussitôt un nom nouveau, un nom qui est à lui définitivement. Comme le métèque, il a la personnahté civile sans droits politiques. Comme le métèque, il doit avoir un représentant légal auprès de la cité, un patron, qui est naturellement son ancien maître. Comme le métèque, il paie, outre les impôts ordinaires, le tribut, marque de sa condition. A l'armée, devant la justice, dans les cérémonies du culte, partout les affranchis sont iilacés avec les métèques, à côté, mais au-dessous des citoyens.

Leur seule infériorité par rapport aux autres métèques vient des obligations privées dont ils restent tenus. Leur ancien maître a droit à leur succession, s'ils meurent sans enfants. De plus, le contrat même qui crée lem' liberté peut la restreindre. Quand l'affranchissement est gratuit, il paraît naturel que le bienfaiteur ait quelques exigences : à Cos, un esclave est libéré à charge, pour lui et ses descendants, de cultiver un jardin sacré et de contribuer à certaines cérémonies du culte. Il semble plus étrange, au premier abord, que le rachat ne soit pas absolmnent Ubératoire. Mais il arrive que le pécule de l'esclave ne s'élève pas à la somme voulue, que le maître se contente d'une créance, qu'un tiers avance la rançon et acquière un droit sm* son débiteur. Bien des esclaves n'obtiennent ainsi la liberté qu'en vertu d'un engagement onéreux : ils achèveront de la payer, soit en prestations, soit en espèces, soit des deux façons. Tandis qu'il y a des e>claves qui logent où ils veulent, il y a des affranchis qui sont tenus de rési-

260^* LA PÉRIODE ATHÉNIEiVrNE

der auprès de leiu" ancien maître et lui doivent leurs services pour un temps déterminé ou pom- le reste de lem' vie. Une femme afÊranchie peut se voir enlever tout droit sur ses enfants à venir : on lui refuse la faculté de les étouffer à lem* naissance, on lui en retient un ou deu?: pour la remplacer dans la maison qu'elle quitte. Quand l'affranchi a un métier, on exige quelquefois qu'il travaille gratis chez son maître ou lui remette ime part de son salak'e. Sôsas apprendra le métier de foulon, pour exécuter tout l'ou- \T.'age que son maître lui confiera ; un tel exercera la médecine comme aide de son maître et n'aura droit qu'à la nourritm'e, au vêtement et au couchage. On se réserve même la faculté de louer l'affranchi à des tiers, comme s'il était encore esclave. Et la sanction de ces clauses restrictives est sévère. H existe en droit attique ime action privée contre l'affranchi ingrat ou félon. Si l'accusé est absous, il est dégagé de toute obligation envers son maître et n'a plus qu'à remercier Athèna en lui offrant une phiale d'argent pesant cent drachmes. Mais, s'il succombe, il retombe en esclavage, il redevient la chose d'un maître irrité.

Le grand souci des affranchis est de se f aù-e une condition supportable dans la société où ils entrent. Ceux d'Athènes s'établissent presque tous dans les faubourgs ou dans la banlieue : sur une liste de 177 affranchis, 158 demeurent dans les dèmes urbains, ou suburbains, et une dizaine au bord de la mer. L'agriculture ne les attire pas ; ils ne peuvent que mener une vie chétive sm' la terre d'autrui. Quelques-uns pourtant se placent comme jom-naliers agricoles chez les maraîchers. D'autres restent attachés à leurs bureaux. Mais c'est dans le commerce et l'industrie que les affranchis trouvent leur principale ressource. Du cuisinier au banquier, ils continuent d'exercer leur métier, souvent avec leur patron. La plupart sont colporteurs ou boutiquiers, manœuvres, ouvriers ou artisans, portefaix ou agents de transports. Sur une liste de 69 affrancliis, 11 vivent de l'agriculture (9 culti^atem'S, 2 vignerons); 15, du t

commerce (3 négociants, 1 marchand de fer, 1 marchand d'étoupe, 1 marchand de salaisons, 1 marchand de légumes, 1 marchand de sésame, 1 marchand d'encens, 1 mai*chand indéterminé, 6 revendeurs); 7, des petits métiers (2 serviteurs, 1 valet de pied, 1 boulanger, 1 cuisinier, 1 barbier); 24, de l'industrie (1 tannem-, 1 corroyem-, 7 selliers-cordonniers, 2 cordonniers, 1 fabricant de lits,

1 fondem- de plomb et d'argent, 2 forgerons, 2 doreurs,

2 gravem's de pierres fines, 1 copiste de livres, 3 fabricants indéterminés, 1 manœuvre) ; 10, des transports (1 louem- de bœufs, 2 âniers, 2 muletiers, 2 portefaix, 1 porteur d'amphores, 1 portem- d'outrés, 1 portem' indéterminé) ; enfin 2, d'emplois administratifs (1 greffier, 1 sous-greffier).

Au-dessus de la masse, certains affranchis arrivaient à une belle situation. Mylias est dii-ecteur de l'armm-erie léguée à Démosthène ; Lampis, capitaine-armateur, gère les affaii-es de la maison Dion et C^^. Bon nombre de maîtres potiers portent des noms qui sentent leur origine servUe. La banque est accaparée par les affranchis, Pasion et son successeur Phormion, Socratès et son successem- t^atyros, Timodèmos successeur de Sôclès, Kittos, Emnathès, etc. Il y a même des aft'ranchis qui se distinguent dans la littérature'et la philosophie. De loin en loin, im de ces anciens esclaves parvient par des qualités hors ligne ot des services éminents à réaliser le rêve suprême, à se faire décerner le droit de cité. Xicomaque, qui fut chargé de codifier le droit attique et en tint les destinées entre ses mains toutes-puissantes, devint « d'esclave citoyen, de mendiant riche, de sous-greffier législateur ». Les banquiers Pasion et Phormion obtinrent de la reconnaissance publi(iu(' leurs lettres de grande naturalisation.

Les femmes ont bien plus de peine à tner parti de la liberté reconquise. Nombre d'entre elles, pauvres servantes, n'en usent même pas. Quehiues-unes n'ont pas le choix : l'acte d'affranchissement leur impose l'obligation de continuer leur service. Mais d'autres reprennent la besogne

coutuinière de leur plein gré, prisonnières de leurs habitudes et contentes de se mettre à l'abri du besoin. Lorsqu'elles essaient de gagner leur vie au dehors, le travail qui s'offre à elles tout d'abord, c'est celui qu'elles ont appris au gynécée, la fabrication du vêtement. Sm* ime liste de 46 affranchies exerçant im métier, 35 sont tisseuses, 1 cordonnière et 1 savetière. Comme autre ressource, elles n'ont que les petits métiers des rues : la même Uste présente 3 revendeuses et 4 marchandes d'encens, de sésame et d'étoupe. La femme mariée aide souvent le mari dans sa profession. Quant aux affranchies isolées dans l'existence, elles ne reculent devant aucun métier : elles sont cabaretières, joueuses de cithare ou de flûte, acrobates, courtisanes, entremetteuses.

Comparés aux esclaves, les affranchis n'étaient pas nombreux. A Delphes, on compte, selon les années, de 9 à 20' affranchissements. A Athènes, vers la fin du iv^ siècle, les affranchis qui consacrent une phiale à la déesse sont au nombre d'une soixantaine par an ; mais ces catalogues d'exvoto nepeuvent passer pour des listes complètes d'affranchissements. Il n'en eSt pas moins certain que, dans la cité la plus généreuse de la Grèce, les maîtres ne rendaient pas facilement la hberté à leurs esclaves et que là, comme ailleurs, lés propriétaires de bétail humain savaient compter.

Cette rareté des affranchissements tient, avant tout, à des motifs économiques. On n'a pas avantage à libérer un esclave au prix marchand. Il faut remplacer un travailleur par un autre. Or, on sait ce qu'on perd: celui qui part était capable de gagner de l'argent et de l'économiser. On ignore, au contraire, la valeur productive de celui qui vient. Sauf exception, on ne se décide à l'affranchissement que par sentiinent ou devant la forte somme. L'État ne voit à (iéla aucun inconvénient. Athènes a besoin de métèques ; mais elle les recrute parmi les étrangers de condition libre. Inutile de diminuer la main-d'œuvre servUe. L'intérêt i)ublic est d'accord aur ce i)oint avec les intérêts privés.

Aux motifs économiques se joint ime raison morale. Les affranchis sont tenus en médiocre estime. On leui- reproche de garder les mœm's et la mentaUté de 1" esclavage. Ces malhem'eux qui ont passé des années en butte aux mauvais traitements et au mépris, refoulant leur haine au fond du cœm", rampant pour ne pas bondii', qui n'ont jamais eu d'autre plaisir dans l'existence que de? passades de lubricité, des fringales satisfaites par la maraude et l'âjjre joie de grossir le pécule hbératoire, en qui, enfin, les vices inoculés par la société sont exaspérés par l'hérédité de la ser\itude, on s'étonne de ne pas les voir, du jom' au lendemain, se fake ime âme nouvelle. Us sont gom*mands et grossiers ; ils ne pensent qu'aux besoins matériels : tous les métiers leur sont bons, et tous les moyens d'y réussir ; ils s'enrichissent par la fraude et se poussent par l'adulation ; ils épousent la flll.' de leur maître ; ils éblouissent la ville d'im faste ridicule ; il n'y a pu-es tyrans pour les esclaves que ces parvenus de l'esclavage.

En somme, les mêmes croyances qui servent aux Grecs à légitmier l'institution servile les amènent logiquement à ne pas prodiguer la faveur de l'affranchissement. Convaincus qu'ils obéissent à une nécessité inéluctable en recrutant des esclaves, ils ne peuvent licencier larmée du travail à mesure qu'elle se constitue. Per>uadés ([ue tout barbare est condamné à servir* par ime infériorité naturelle, ils se disent que rien ne peut le relever de sa dégradation.

Ainsi, les Athéniens avaient beau améliorer la condition de l'esclave ; ils n'allaient pas juscjuTi lui faciliter l'accès de la liberté. Par ime remarquable dérogation aux principes, la loi le protégeait contre les tiers, y compris les magistrats, et contre son propre nuiître. Dans la prati(|ue, les esclaves des particuliers étaient traités avec bienveillance, souvent libres de leurs actes, quelquefois riches ; les esclaves de l'État avaient la sécurité du lendemain. Kombreux étaient don • ceux (jui avançaient par étai>cs

sur le chemin de la liberté. Et pourtant à bien peu il était donné de toucher au but. Athènes rendait l'esclavage supportable, sans chercher à l'abolir. Ce n'est pas que, dans le concert des déclamations traditionnelles sur la nécessité de l'esclavage, U ne se soit élevé quelques voix discordantes pour en demander la suppression. A une époque oii la fréquence des relations internationales étend l'horizon intellectuel et moral, sophistes et cyniques proclament hardiment la supériorité du droit naturel sur le droit iDositif. Alkidamas prononce une maxime saisissante : « Dieu nous a tous créés libres ; la nature ne fait pas d'esclaves. « La comédie, écho de la conscience populaire, fait retentir sur la scène la parole pathétique de Philémon : « Pour être esclave, on n'est pas moins homme que toi, mon maître ; on est fait de la même chair. Personne n'est esclave de nature, c'est le destin qui asservit les corps. » Mais, pour traduire une pareille idée en fait et abolir l'esclavage, il eût fallu bouleverser toutes les institutions, détruire la cité. Les temx)s n'étaient pas venus ; Athènes ne pouvait songer au suicide. Du moins, entraînée par la tradition démocratique et par la « philanthropie », elle ne cessa de faire en faveur des esclaves des réformes partielles d'oii la logique des principes aurait pu un jour tirer une réforme décisive. Mais le Macédonien veillait. La libération des esclaves est une des mesui'es que le vainqueur d'Athènes se hâta d'interdire.