CHAPITRE VIII

Jj Économique de Xénophon met clans la bouche de Socrate un magnifique éloge de ragricultm-e. Le travail des chami^s n'est pas seulement une source de plaisns ; il donne la vigueur au corps, à l'âme l'endurance ; il enseigne même à riiomme libre la justice et la solidarité. « C'est la profession la plus honorée, parce qu'elle donne à la société les meilleurs citoyens. » Le plus beau des arts est aussi le plus utile. L'agriculture procm-e l'aisance', x>our peu qu'on s'y applique d'une volonté ferme. « Elle tend les bras à qui vient à elle et lui offre tout ce qu'il désire, sachant recevoir ses hôtes avec magnificence... Elle est la mère et la nom-rice des autres arts : dès que^l'agricultm-e va bien, tous les autres fleurissent avec elle ; partout oii la terre est laissée en friche, presque tous les autres arts i^érissent sur terre et sm- mer. » Xénoi^hon ne parle pas sans arrièrepensée. Il oppose la richesse tirée de' la terre, qui seule à ses yeux est ime réahté, à la richesse en nimiéraire dont se parent le commerce et l'industrie. C'est le préjugé physiocratique qu'il exi^rime, comme font Platon et Ai'istote. Mais la majorité des Grecs, peut-être même des Athéniens, pensaient là-dessus comme les philosophes. La propriété foncière conservait une grande partie de l'imi^ortance presque exclusive qu'elle avait eue pendant tant de siècles ; liar cela même que l'étranger en était exclu, elle gardait tout son prestige. Sans doute l'agricultm-e voit sa place se réduire dans une économie qu'envahit le mercantilisme ;

elle soiifEre de plus en plus, sous un régime de concurrence internationale, de n'avoii* à exploiter qu'un sol exigu et pauvre. La terre n'en reste pas moins l'unique moyen d'existence dans im grand nombre de pays et la principale ressource des citoyens même dans un pays aussi Téso]ûment adonné au commerce maritime que l'Attique.

§ 1. — Répartition du sol.

La répartition du sol était très différente selon les cités. En beaucoup d'endroits, l'appropriation individuelle ne s'était faite qu'incomplètement, ou bien elle n'avait pas rendu la terre facilement mobile et divisible, ou bien même elle avait i)ermis aux riches d'arrondir lem'S domaines par achat et réalisation d'hypothèque. Constamment apparaît dans Pindare le grand proi)riétaire amatem* de chevaux, de chars et d'exercices physiques, le seignem' au geste lier, à la main large, qui sait inviter les poètes à chanter la noblesse de sa race, les merveilles de son château et ses belles prouesses. En ThessaHe, les Scopades étalent une ox)ulence royale, et un cavaher de Pharsale offre, au moment d'entrer en campagne, une contribution de douze talents (70.000 fr.) avec deux cents serfs levés sm' ses terres. Gellias d'Agrigente iiossédait dans ses chaix 300 citernes où il pouvait loger 30.000 amphores' de vin (12.000 hectohtres). En Laconie, la loi prétendait vainement maintenir à tout jamais le klèros d'étendue moyenne muni de son cheptel hmnain. Quand la victoire eut entassé à Sparte l'or et l'argent, ou dut autoriser les ahénations par donation et par testament ; les créanciers eurent le moyen de légitimer les évictions, et les fenmies, à qui ne s'appliquait i)as l'interdiction de faire valoir le capital mobilier, préparèrent par des créances léonines des expropriations infailhbles. Les vallées de TEurotas et du Pamisos offrirent au capitalisme agraire im magniûque champ d'oijérations. La concentration de la propriété s'y accomplit avec une rapidité inouïe : au temps

d'Axistote, comme on l'a vu, « les mis possédaient des biens immenses, les autres n'avaient presque rien «.

Tandis que la Laconie devenait le type du pays de grande propriété, l'Attique présentait un exemple particulièrement remarquable du régime opposé. Elle avait bien changé depuis le temps où, elle aussi, appartenait à un petit nombre d'Eupatrides.

Nous savons par les cens des classes quelle idée on se faisait de la petite, de la moyenne et de la grande propriété au temi3s de Selon. Le petit propriétaù'e ou thète, c'était celui qui ne récoltait pas sur ime terre à lui 200 mesm-es de solide ou de liquide, c'est-à-dire 104 hectolitres de grains ou 78 de vin et d'huile. Pom* être classé propriétaire moyen ou zeugite, il suffirait donc de posséder 3 ou 4 hectares de vigne ; le cultivateur qui ne faisait que du blé devait, avec l'assolement biennal, exploiter de 12 à 20 hectares ; le propriétaire qui produisait son vin et son i^ain n'avait pas plus de 10 hectares. La limite inférieure de la moyenne propriété était ainsi en Attique celle qu'admettent les documents officiels en France ; c'est qu'elle dépend des besoins physiologiques, plus que des phénomènes économiques. Mais il en va tout autrement de la lunite supériem'e. Elle est fixée chez nous à 40 hectares. On passait dans la classe des chevaliers, des grands propriétaires tenus de fom'nir un cheval à l'État, dès qu'on obtenait 300 mesures, soit 15G hectolitres de grains ou 117 de vin et d'huile. Un vigneron était un grand propriétaire avec 5 ou 6 hectares ; un producteur de blé, avec 18-30 hectares ; celui qui récoltait une égale quantité de céréales et de vin, avec 12-18 hectares. Au-dessus venait encore la toute grande propriété, celle des pentacosiomédimnes, qui devait rapporter 500 mesures, 259 hectoUtres de sohde ou 194 de li(iuide. En vignoble, elle pouvait fort bien n'avoir que 8 ou 10 hectares ; en terres arables, de 30 à 50 ; en cultures variées, de 20 à 30. Ainsi, à l'époque oh le peui)le athénien gémissait encore de l'accaparement agraire, il considérait comme une très grande propriété

un domaine qui, dans nos pays, serait rangé dans la moyenne de la moyenne propriété.

Plus tard, la règle du partage successoral et le progrès de la viticulture ne cessèrent de morceler le sol. Au iv^ siècle, les plaidoyers des oratem-s nous donnent la valeur de huit terres : elles sont estimées ou vendues entre 2.000 et 15.000 drachmes ; la moyenne n'atteint pas 7.200 drachmes; les deux seules qui soient cotées deux talents et deux talents et demi, avec un revenu de 800 et 1.200 drachmes, sont sises dans la plaine exceptionnellement fertile d'Eleusis et de Thria. Les pôlètes, chargés de prélever l'impôt sm* les ventes de terrains, enregistrent des fonds de valeur souvent médiocre, quelquefois infime : il y a des parcelles de 50 drachmes, et, si le maximum monte à 15.000 drachmes (juste comme chez les orateurs), la moyenne pour 16 lots n'arrive pas à 2.100 drachmes. Les inscriptions des bornes hypothécaires portent le même témoignage. Dans une série de 24 prêts, un seul est consenti pom' une somme de 8.000 drachmes sur im champ et une maison ; sur la propriété non bâtie, la moyenne est d'environ 1.830 drachmes.

Il faut voir ce qu'on appelait un grand domaine à cette époque. Le fils d'Ailstide reçut à titre de donation nationale 100 x^lèthres de terre arable et autant de terrain planté, en tout 18 hectares : il fallait, dit Démosthène, qu'en ce temps-là l'État fîit riche en terfes pour se ijermettre une pareille générosité. Sauf uû cas exceptionnel, la plus grande propriété que l'Attique pût opposer aux immenses domaines de la LaconJe mesurait 300 plèthres, 26 hectares.

Ce régime était commun aux cités démocratiques. Il semble avoù- dominé en Asie Minem-e et dans les îles. Au V® siècle, Chios divise dès terres confisquées en six lots pour trouver preneur à des prix compris entre 1.700 et 5.340 statères ou doubles drachmes. A Hahcarnasse, sur quinze terres, quatre sont payées de 50 à 342 drachmes phéniciennes, six de 500 à 1.000, trois de 1.000 à 2.000 ; deux seulement atteignent un prix supérieur, la plus chère arri-

298 i LA PÉRIODE ATHÉNIENNE

vant à 3.600 drachmes ; le prix moyen est de 990 drachmes phéniciennes (810 francs). Au iv^ siècle, à lasos, des biens confisqués sont vendus à des prix variant entre un minimum de 98 drachmes et un maximmn d'au moins 6.720 drachmes ; mais on s'associe à trois pom' emporter le gros morceau, et on se met à plusiem\s pom' emporter im. lot de 1.120 di-achmes. Le morcellement est regardé par Axistote conmie im phénomène général. Aux utoijies de Platon il oppose la réalité : « En fait, dit-il, personne n'est dans la misère, parce que les propriétés se partagent indéfiniment.» Et cependant, jjar l'excès même d'un morcellement poussé peu à peu jusqu'à la pulvérisation, des facilités nouvelles commençaient à s'offrir à une reconstitution obscm-e et lente de la grande propriété. Tandis que les biens d'étendue moyenne se divisaient et se subdivisaient, la masse rurale éprouvait un embarras croissant à vivre de son travail. Son malaise devint manifeste en Attique quand les Péloponésiens lui em'ent détruit ses vignes et ses ohviers, et sm'tout quand la détresse qui sui^dt la défaite lui eut retiré l'appoint que les fonctions publiques, le commerce et l'industrie ajoutaient au maigTe produit de terres infimes. Avec le temi^s, le mal s'aggrava. Si le propriétaire capable de produire pour la vente profita de la hausse des denrées agricoles, le x>aysan obhgé de consommer sa production pâtit du renchérissement général de la vie. Pom* éviter de nouveaux fractionnements, bien des familles âi-ent reflem*ir le réghne de l'indivision sous des formes modernes : un seul héritier gardait l'exploitation et servait une rente aux autres ; le père donnait en dot à sa fille un titre hypothécaire portant intérêt. Dans les mauvaises années, le petit cultivateur allait emprunter chez le voisin riche ou chez le banquier. La terre reconmiençait à be grever de dettes. Ce n'est pas par hasard que les plus anciennes des stèles oti sont inscrites les constitutions d'hypothèque et les ventes à réméré datent du iv^ siècle. Souvent l'hypothèque menait à l'éviction, et la vente à réméré devenait défi-

nitive. D'autres fois, le paysan désespéré aliénait son lopin de terre et quittait le pays. Les spéculateurs qui achetaient poui' revendre et les propriétaires désii'eux d'arrondir lem^ domaine avaient beau jeu.

Il arrivait assez fréquemment qu'un Athénien possédât plusiem-s terres disséminées en Attique. Qu'on parcom'è la liste des biens confisqués en 415. Au nom de Phéréclès figm-ent une petite terre à Batè, deux entre Athènes et Eleusis, ime à Kykala et deux dont la situation est inconnue. D'Euphilètos proviennent une maison dans le dème des Sèmachides, un cliami) à Gargettos et deux autres champs. Un troisième condamné possède ijorn* 35 drachmes de récoltes sm" pied à Thria et à Athmonon. Les exemples analogues abondent. Platon avait des terres à Ipliistiadai et à Eirésidai. Un client d'Isée, Théopompe, est propriétaire à Oinoè et k Prospalta. Timarque, qui a hérité d'une maison sise à Athènes, d'un champ à Alôpékè et d'un pâtis à Sphettos, achète d'autres terres à Kèphisia et à Amphitroiîè. Sur les registres officiels des ventes, le même acquérem' est inscrit pom' plusiem-s lots. — Cette réunion de petites propriétés entre les mêmes mains ne i)eut être considérée, tout d'abord, comme un équivalent de la grande propriété. Au v® siècle, elle se produit peut-être au moins autant par les voies normales, apport de dot ou héritage, que par des achats systématiques. Même au iv^ siècle, elle est continuellement contrariée, dans le premier cas, par l'égalité de partage, dans le second, par la fréquence des ahénations hnmobilières, qui transforme l'achetem* de la veille en vendem* du lendemain. Mais, en dépit de ces obstacles, la propriété foncière tend à ime espèce de concentration. Le mercantilisme dominant s'en prend à la terre. Les opérations de ce genre augmentent en nombre et en imiiortance ; la spéculation tourne en accaparement. En 415, les quatre propriétés d'Euphilètos valaient ensemble 425 drachmes ; cinciuante ans après, les deux terres de Théopomi)e sont évaluées, l'une à 5.000 drachmes,

l'autre à 3.000. Malgi^é le morcellement ou, plutôt, grâce au morcellement, il était facile à un homme riche de devenii' un grand propriétaire, sinon de constituer une grande propriété.

L'Attique n'a donc guère connu le système agraii'e qui consiste à former un vaste domaine d'un tenant pour réduii'e les frais généraux et organiser la culture en grand. Qu'un plaidem' représente son adversaii'e conmie un i)arvenu possédant plus de terre à lui seul que tous les jm-és du tribunal ensemble, c'est une méchanceté dont l'exagération et le vague s'exi^liquent peut-être par l'impossibilité de connaître la tenem* exacte de biens éparpillés. Une seule fois en Attique, il est clairement question de ce que nous appelons, nous, une grande propriété. Un contemporain de Démosthène, Phainippos, j)ossédait une terre qui mesm'ait 40 stades (plus de 7 kilomètres) de tour ou 3.600 plèthres (315 hectares) de superficie ; il y faisait, dans une mauvaise année, 1.000 médmmes (518 hectoUtres) d'orge et 800 métrètes (310 hectohtres) de vin et en tirait du bois pour 3.600 drachmes (3.490 francs). Mais ce cas est unique, ànotre connaissance. Si l'Athénien se trouve grand prox)riétaire à un moment donné, c'est par le hasard des placements. Il l'est à la façon du banquier Phormion, qui prête des sommes considérables sur des biens-fonds et en reste le maître en cas d'insolvabilité ; il l'est comme le père d'Ischomachos, qui achète les champs néghgés, les améUore et les revend à bénéfice. Qu'il se morcelé ou se concentre, le sol se mercantilise.

§ 3. — La population rurale.

La grande majorité des citoyens athéniens vivaient sur leur terre ou de leur terre. Au vn^ siècle, ils demem-aient presque tous à la campagne et aUaient rarement en ville. Au commencement de la guerre du Péloponèse, quand les villageois furent concentrés dans l'enceinte, « ce change-

ment, dit Thucydide, leur fut très dur ». Un siècle plus tard, lorsqu'à l'approche de Phihppe on renouvela cette mesure de salut pubhc, il fallut lui donner pouj- sanction la peine de mort.

Entre ces ruraux, il y a des distinctions à fake. En 431, sm- environ 42.000 citoyens, un millier comx)taient comme grands x^ropriét aires ; 22.000 zeugites étaient à lem' aise, presque tous sm- une terre d'étendue moyenne; enfin Amenait une vingtaine de mille travailleurs sans fortune, dont beaucoup avaient un bout de champ.

Le gTand proj)riétaire, comme le petit cultivateur", pratiquait le fah-e-valoir direct. C'est à lui que Xénophon, dans le manuel de V Économique, propose pour modèle Ischomachos. Il doit posséder c l'art royal >-, l'art du commandement. Pom- convaincre son personnel de sa supériorité, il faut qu'il donne l'exemple de l'activité. Ischomachos et sa femme, aidés d'un intendant qu'ils ont formé eux-mêmes, ont l'œil à tout et ne perdent pas un instant. Il ne suffit pas de trouver pom' chaque terre la cultm-e la plus appropriée, pour chaque culture la méthode la plus rémimératrice ; le bon agriculteur doit être doublé d'im bon conuiierçant. Écouler ses produits, c'est bien : acheter du blé là oii il abonde, pour le revendre là oii il est rare, c'est mieux; mais rien ne vaut le système d'acheter à vil prix les terres mal soignées, de les mettre en valeur et de les vendre, pour recommencer. Cultm'e intensive et spéculation, voilà l'idéal. Démosthène nous iu"ésente un bon type d'agriculteur homme d'affaires : tandis que les petits cultivateurs sont contraints de vendie lem* champ dans les années de grande abondance à caiLse de la mévente, l'habile Phaùiippos profite de la disette pom' tù-er de son vin et de son orge jusqu'à quatre fois le prix normal. Ces gens-là, disait Socrate, aiment lem* terre comme les marchands de grains lem* blé, pour le bénéfice.

Le grand proiu'iétaire mena longtemi)s la vie de gentilhomme campagnard. Au v^ siècle, les maisons les plus

somptueuses ne se trouvaient pas dans Athènes, mais dans le plat pays. Encore au temps de Démosthène le fils de l'opulent Pasion, Ai)olIodore, vivait sm* ses terres, tout en faisant rentrer l'argent placé par son père et en s'occupant de politique ; un Athénien qui avait son banquier en ville dirigeait ses esclaves aux champs et faisait l'élevage du mouton à poil fin. ]Mais les riches étaient de plus en plus attirés par le centre des affaires et des plaisirs mondains. Le propriétaire sans ambition se laissait arracher à son domaine par les criailleries d'une femme qui se sentait trop grande dame pour im dème obscur et par le souci de l'avenir réservé à ses enfants. Strepsiade a beau aimer sa charmante vie de paysan et voù' en rêve son fils « rentrer les chèvres en dégringolant les rochers, conmie faisait le grandpère en i)eau de bique ». Il a épousé une demoiselle de haute lignée, ime nièce à Mégaclès fils de Mégaclès, qui, dès le jour de la noce, lui reprochait de « sentir les cuves, les claies à fromage et la laine », qui n'a en tête que « parfums, robes de safran, gaspillage et gom-mandise », qui veut que son fils porte im nom oii il y ait « de l'hippique » et que bientôt « il mène son char en ville, comme Mégaclès, habillé de pourpre ». Comment résister "? De ces familles gagnées par la ville, les plus raisonnables continuaient de s'occuper de leurs terres. Ischomachos part tous les matins à la première hem-e, à cheval, et rentre le soir harassé. Mais les riches répugnaient à une vie si fatigante ; ils avaient mieux à fane. Ils prirent l'habitude de ne plus visiter lem* domaine qu'à intervalles éloignés, aux semailles, à la moisson. Ainsi naquit ce qu'Aristote appelle « l'économie athénienne ». Le véritable chef d'exploitation, c'est le régisseur. On choisit pour cet emploi un esclave dévoué, honnête et laborieux, à qui l'on demande d'avoir la science et l'expérience de la cultui'c, le don du commandement et l'œil du maître. Grâce au régisseur, le propriétane devient rentier. L'absentéisme va être la caractéristique du régmie nouveau. Certains, comme Criton, se font envoyer leur récolte en nature. Mais déjà Périclès,

qui a formé rintendant modèle, Euangélos, applique un système plus commode. H fait rendre toute sa production et acheter au jour le jour les provisions nécessaii-es à une grande maison ; il tient la balance exacte entre la recette et la dépense sans s'absorber dans les détails d'une gestion compliquée.

Au contraire, la masse des cultivateurs travaiEe de ses propres mains. Le paysan tel que le décrivait Hésiode, avec ses deux charrues et sa paire de bœufs, avec sa femme, son garçon de ferme et sa servante, repai-aît dans VÉÎedre d'Euripide. Il part à l'aube avec ses bêtes et revient à la brune. Sa fenm^ie confectionne les vêtements et prépare les repas. Son grenier lui fom-nit le nécessaire. L'argent n'a de prix à ses yeux que parce qu'il sert à offrir aux voyageurs une hospitalité plus large — sa seule fierté — et assure le travailleur contre la maladie — le seul danger à craindre. Exilé dans Athènes, cet homme-là soupirera, comme DikaiopoUs : « Ah ! que je regrette mon village ! Jamais il ne me disait : « Achète du charbon, ou du vinaigre, ou de « l'huile»; il ne connaissait pas le mot « achète »; il produisait tout lui-même. »

Au v^ siècle, le petit exploitant ne trouve donc pas qu'il ait lieu de se plaindre. Les plaines de la Mésogée, du Céphise, d'Eleusis donnent de bons rendements en céréales et légumes ; la Diacrie est couverte de beUes vignes ; le long du Parnès, le pacage et le taillis abondent ; sur les hauteurs, les abeilles emplissent les ruches ; partout les olivettes produisent une huile qui s'enlève à prix d'or. Quand iVristophane vante la vie rustique, sa poésie est faite de vérité saisie sur le vif et qui sent bon. Dans toute l'Attique, le labom-eur, les semailles faites, laisse « le bon Dieu fah'e son ouvrage » et va boire un coup en mangeant force fèves et figues. Ils sont des milliers à se reconnaître en Trygée, qui aime sa vigne et hait la politique. Quand les Acharniens vont dans la forêt la hache à la main, ils sont fiers de lire sur la tombe d'un des leurs : « Jamais,

par Zeus ! on ne vit meilleur bûcheron.. Mort à l'ennemi k H n'est pas jusqu'à cette lettre, écrite par quelque pâtre de la montagne, qui ne nous donne l'idée d'un homme satisfait de son sort : « Mnèsiergos envoie le bonjour à la maisonnée et souhaite que la i^résente vous trouve en aussi bonne santé qu'il est lui-même. Envoyez, s'il vous plaît, une couvertm-e, peau de mouton ou peau de bique, le meilleur marché possible, sans poil, et des chaussm^es. Je paierai à la première occasion. » Cultivateurs ou vignerons, bûcherons ou éleveurs, qu'ils arrivent à l'aisance ou gagnent seulement de quoi vivre, ils ont le sentmient .profond de leur dignité : ils sont propriétaires et citoyens.

Mais, après la grande guerre, quand le paysan put regagner son village, il trouva sa maison abattue, sa terre en friche, son ohvette et son vignoble détruits. Il suffisait de quelques avances pour refaù'e du blé ; mais boire son vin, il n'y fallait pas songer de sitôt. Quant à vendi'e de l'huile, c'était fini : avec les rejetons des oliviers coupés, la reproduction la plus hâtive ne pouvait donner de fruits claù-semés avant dix ans, ni de sujets en plein rapport avant im demi-siècle. Beaucoup renoncèrent à la lutte ; d'autres s'endettèrent. Et la propriété se divisait toujours. Les campagnards d'Aristophane ont bien changé de ton : dans le Ploutos, Clu'émyle et ses amis peinent dm* et se nom'rissent d'oignons. Ce sera bien pis dans la nouvelle comédie. Le cultivateur ne parlera plus de son sort qu'avec amertume. Chez Ménandi'e, il dit avec une ironie doulom'euse : « La terre a vramient le sens de la justice ; elle rend juste autant d'orge qu'on lui en a donné. «.Chez Philémon, il se plaint plus violemment encore de son champ : « Pour vingt médmines, il n'en rend que treize : c'est un voleur. » Le pauvre paysan « ne vit plus que d'espérance ».

Hors d'état de subsister sur leur coin de terre ou dénués de tout bien, un grand nombre de ciûti valeurs se résignent à la condition de fermiers. Mais, si le fermage tient une place assez considérable en Grèce, ce système ne s'applique

guère qu'aux propriétés publiques ou sacrées. En Attique, l'État, les tribus, les clèmes, les phratries, les temples afferment sans cesse lem' domaine ; il est rare, au contraire, qu'un contrat mentionne comme bailleur un particuKer. Le grand propriétaire aime mieux s'en remettre à un esclave qu'à un homme libre ; en tout cas, le citoyen ne veut pas plus dépendi'e d'un maître comme fermier que comme régisseur. Le petit propriétaii'e qui abandonne son champ préfère le vendre et toucher un capital, plutôt que de le louer pour en tirer un maigre revenu ; de toute façon, son sort n'est pas séduisant. Lysias nous a conservé l'histoire instructive d'un champ à la fin du v^ siècle. Le propriétaire le vend au bout de six ans ; l'acquéreur le met en location, mais ne tarde pas à le revendi'e ; le nouvel acquéreur y établit coup sm* coup quatre fermiers, dont l'un reste deux ans, et les autres un an seulement. Trois propriétaires et cinq fermiers en cinq ou six ans, voilà qui ne donne pas l'idée d'une exploitation bien avantageuse.

Les baux publics ou sacrés n'inspirent pas au paysan la même répugnance. A traiter avec une personne morale, il ne se sent pas le subordonné d'un individu, lui homme libre, lui citoyen. Les formalités mêmes dont l'administration entoure l'acte de location sont propres à le relever aux yeux du pubhc et à susciter la concurrence. A Eleusis, les déesses louent leurs beaux champs de céréalas et demandent 8 ou 10 p. 100 de la récolte. Mais, le plus souvent, on afferme des terres vagues et vaines, à charge de les clôturer, d'y élever les constructions nécessaii-es, de les défricher pour y faire des céréales et y planter de la vigne ou de l'olivier. Dans ce cas, les baux sont de dix, vingt, quarante ans. Ds sont même quelquefois de durée iUimitée : la clause de plantation mène à 1' « emphytéose ^'. Les mêmes raisons qui font allonger la durée des baux font réduire les prix de fermage. Il faut bien laisser le fermier rentrer dans ses débours ; le bailleur se rattrape sur la plus-value du fonds. A l'époque classique, c'est le fermage à longue durée qui

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permit à l'agriculture de continuer l'œuvre des siècles précédents, la conquête des ter^^ains improductifs.

Au service des propriétaires et des fermiers vit tout un prolétariat rural. Nous ne parlons pas ici des esclaves, mais des ouvriers libres. Ce sont, pour la plupart, des métèques et des affranchis, surtout dans la banlieue d'Athènes, où. domine la cultm^e maraîchère. Cette catégorie de travailleurs accepte volontiers le contrat à l'année. Les citoyens répugnent à tout engagement dm'able, qui ferait d'eux les camarades des étrangers et des esclaves. S'ils refusent la fonction de régissem-, même dans la misère, ce n'est pas 13om' tomber plus bas. Ils préfèrent se louer au jour le jour. La moisson, la cueillette des olives et la vendange offrent aux pauvres gens, hommes et. femmes, l'occasion de gagner quelques drachmes. Mais on ne va pas loin avec ces bonnes aubaines. On se tire d'affaire l'été, et c'est tout.

^3. — L'économie rurale.

Les changements qui aijparaissent dans la répartition de la propriété et dans la condition de la population rm-àle ne peuvent manquer de. s'étendi-e au régime des cultm*es.

Avec ses aspérités et son sol maigre, la Grèce domie trop souvent au cultivateur « la pauvreté pour sœur de lait », Cependant les anciens exploitaient fructueusement le terroir des vallées bien arrosées et des plaines alluvionnaires; ils avaient asséché de grandes étendues de marécages et gagné sur la montagne de nombreuses terrasses. A partir du v^ siècle, au iv^^ surtout, l'esprit ecientilique des Grecs s'attache aux choses de la terre et cherche, comme dit Platon, à « coopérer avec la nature «. Les traités d'agronomie se mullii)lient ; le Eomain Varron en consultera plus de cinquante écrits en grec. L'Ischomachos de Xénophon, qui se donne pour un empirique, plaisante un peu ces agriculteurs de cabinet; mais il profite de leur enseignement et leur communique son expérience. On perfectionne

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la eharriie : elle est munie d'un soc en métal. .Le ciiltivatenr examine la nature du sol : il en fait la « dokimasie !>, d'après la végétation naturelle et la couleur des mottes. Si, pour donner du repos à son champ, il le divise encore ,en deux soles, aur celle qu'il laissait jadis en jachère il fait venir des légumineuses, Il commence même à user de TiiiSsolement triennal. o,vec semailles d'hiver, . semailles de printemps et jachère. La question des amendements préoccupe les esi3rits. Un nommé Chartodras classa les engrais par ordre de valeur. On met au i^remier rang, comrne dans le système flamand^ les gadoues, réservées à la cul-

Fig. 33. — Labourage et semailles.. Coupe à ligures noires, au Louvre {Dkt. des antiq., lig. 5968).

ture potagère ; dan .s les chami)s, on emploie le fumier, qu'on dose selon le terrain et le genre de production ; on brûle soigneusement les mauvaises herbes, les herbes sèches, les brindilles et le bois mort. Outre les trois labours annuels, les gens sages recommandent d'en faire de supplémentaires, et la méthode nouvelle de l'assolement, triennal avec semailles à époques variables pose des questions compliquées sur le nombre et le moment des façons. Pom- les semailles de printemps, on choisit des espèces hâtives trouvées en Sicile et acclimatées en Eubée. On proportionne la quantité dé graine à la quahté du sol, en semant di'u dans les bonnes terres et clair dans les terres légères. De toutes faoo'ns, les méthodes de ciûtm'e se perfectionnent et font obteair de meilleurs rendements. En Attique, l'agiiCiUlture intensive et savante devait subvenii" à la consonîmation d'une grande viUe. Mais liu surface faisait défaut. >Sur 255,000 hectares, plus d'un tiers est en boi'^, et en pacage impropre à la culture. En

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pleine région de terres arables, à chaque pas affleure le sable ou une rocaille calcaire qui défie la charrue. L'eau manque souvent. Jadis une vaste couronne de forêts assurait une certaine régularité dans la distribution des pluies et des eaux courantes. Mais im déboisement féroce, dû aux besoins du bâtunent, de la métallm'gie et des chantiers navals, a dénudé le haut pays. Platon connaît des montagnes d'oii descendaient naguère de beaux bois et qui ne nourrissent plus que des abeilles ; il ne voit plus en Attique de troncs comparables aux madriers des vieilles maisons. Ces conditions générales, aggravées par la cbncm-rence de pays mieux pourvus, s'opposent à l'exploitation en grand des champs et des prés ; mais elles ne sont pas pour entraver le développement de la production maraîchère et arborescente.

La cultm-e des céréales n'a jamais occupé en Attique que 16, tout au plus 20 p. 100 de la superficie totale. La pratique de l'assolement réduisait l'emblavure annuelle à 20 ou 25.000 hectares. Mais on ne faisait de froment que dans les meillem-es terres de la Mésogée ou de la plaine Eharienne ; ailleurs, on se contentait d'orge. En 328, l'Attique produisit 387.325 médimnes d'orge (200.800 hectolitres) et 39.500 médmmes de froment (20.500 hectohtres), soit une production en céréales de 426.825 médimnes (221.300 hectohtres), dont 90 p. 100 d'orge. On peut évaluer la production à l'hectare à 8 ou 10 hectohtres, le rendement à quatre ou cinq pour un. Cette année-là, il est vrai, la Grèce souffrit d'une disette générale ; mais la production moyenne de l'Attique ne dépassait guère 12 hectohtres à l'hectare et ne s'élevait pas à plus de 500-600.000 médinmes. Oh. comprend l'extase de gens habitués à une si faible production, devant les belles récoltes de VÉgypte, de la Babylonie et de la Sicile.

Tant que la population ne fut pas dense, l'Attique se suffit à peu près pom- les céréales. Mais, à mesure qu'y grossit une agglomération de consommateurs qui n'étaient

pas producteurs, ralinientation publique inspira de l'inquiétude. Déjà Selon prohiba l'exportation des denrées agricoles, et les Pisistratides favorisèrent le développement extensif de la culture en même temps que les relations avec les pays à blé du Pont-Euxin. C'est plus tard toutefois, quand Athènes et le Pirée fm-ent de gi'andes villes, que le problème du ravitaillement prit toute sa gravité. Les propriétaires continuaient de vivre sur leur récolte. Ils vendaient même lem' excédent ; car la cultm-e ne cessait pas d'être rémunératrice, le prix énorme du transport agissant à la façon d'un droit protecteur. Mais les petites quantités qu'ils apportaient au marché étaient loin de subvenir aux besoins.

On peut calculer approximativement le montant de la consoimnation. Il faut compter une moyenne de 6 médimnes de grains par tête et par an. Pom- une population qui devait s'élever dans les temps de prospérité à 350.000 aines, le total annuel atteignait 2.100.000 médunnes. En 328, on dut faire venir du dehors environ 1.600.000 médimnes, quatre fois la production. En général, c'est à, un million et demi de médimnes que doit être évaluée l'importation. L'Attique produisait tout au plus le quart de ses besoins. Elle comblait en partie le déficit à l'aide do ses colonies. En 328, les trois îles qu'elle possédait encore produisirent 413.875 médunnes (214.552 hectolitres) de céréales, dont 26 p. 100 de froment. Mais, là-dessus, la moitié seulement pouvait aller au commerce. En somme, dans une année moyenne, Athènes devait demander à l'étranger de 12 à 1.300.000 médimnes de grains. La moitié était envoyée du Pont-Euxin ; le reste provenait d'Egypte, de Sicile et d'Italie.

A l'élevage non plus l'Attique n'offrait de conditions bien favorables. Pas de vallées humides, pas do plateaux herbeux ; très peu de prairies naturelles. Les plantes fourragères ne commencent à se répandre qu'au v*^ siècle ; la luzerne a été apportée de Médie par l'hivasion perse. On

LA PERIODE ATI-JBNÎENNÈ

n'avait rien de trop pour les chevaux de belle et de course, joie clés éphèbes, luxe des propriétaires riches, objet de spéculation x>our les gens avisés. Le mulet et Tàne étaient donc d'un gi*an-d secours. Les bœufs étaieôt rares : on les utilisait comme bêtes de trait : engraissés par les meimiers avec les issues, ils fournissaient à la boucherie sacrée les victimes de choix. De vastes étendîtes de pacà,ffîes et de taillis convenaient du moins aux races oviîie et caprine. On deman-

Fig. o4. — Paysans menant des porcs au luarché. Vase altique Dict. des antiq., (îg. .'i^)"?).

dait avant tout au petit betu.ïl du j.m t-t de la laine. Les éleveurs de TAttique étaient arrivés à produii-e un mouton de poil fin très estimé. Le goût des Athéniens pour la viande de porc s'exphque donc aisément par le manque de graS' l)âtiii'ages et la rareté des autres viandes. Chaque maison, autant que possible, avait son cochon. Le porcher est aussi indispensable, d'après Platon, que le boulanger. Malgi'é tout, TAttique n'avait pas assez de bétail pour l'alimentation. Elle y suppléait par la pêche. IClle faisait aussi appel aux pays de gi*and élevage. A la Bcotie elle empruntait les bœufs de trait : d'OIbia, elle iinpoii^it force salaisons^ jambons et poissons séchés.

Depuis le v*' siècle, oowiïno on l'a v\i, les- Athéniens ne trouvaient plas- assez de bois «hcK eux. L^ Parnès fourflie-

sait toujours l'yeuse et l'érable aux bûcherons et charbonniers d'Acharnés. On connaît même im propriétaire qui envoie chaque jour en viUe six ânes chargés de bois. Mais, si l'Attique se sufïisait pour le chauiïage, elle devait s'adresser pour la construction et la menuiserie à l'Asie jMineure, à Cypre, à l'Itahe et svirtout à la Macédoine. Les grands marchands de bois demeuraient au Pirée et à Corinthe.

Pour observer les iirogrès de la cultm^e intensive, il faut regarder les terrains plantés, les potagers et les jardins. C'est une loi connue, que les grandes villes attirent la produc-

Fig. 35. — !"atvros faisant la vendange (Duruy. Ilisl. des Grecs, t. II, p. 238).

tion fruitière et maraîchère. Athènes n'y a pas fait exception. Les agronomes gTecs sont sm^tout des arboriculteurs, et Ischomachos a une sollicitude spéciale pom- ses phmtations. Dans les contrats de fermage, le baillem- renonce volontiers à un revenu uumédiat pom- cmichir son domaine de pieds de vigne ou d'olivier. S'il est question, auiv^ siècle, de biens-fonds dont la valeur double ou triple en quelques années, c'est qu'on y appUque habilement les méthodes nouvelles* Petits et grands propriétaires y trouvent également lem- compte. Voyez les paysans d'xVristophane : Strepsiade ne rêve que brebis et abeilles, ptessoirs à h\iile et cuves à vin ; Dikaiopolis, qui se fournit lui-même de charbon, d'huile, de vin et de vinaigre, achète des porcs et demande le coms du blé ; un vigneron qui vient de vendi'e du raisin

LA PERIODE ATHENIENNE

coiu't, la bouche pleine de petites pièces, faire emplette de i'arine.

Un sol rocailleux et sec favorisait les cultures arborescentes. Il suffisait de bien régler la distribution et l'usage des eaux ; le législateur y pourvut de bonne heure. Le figuier poussa partout, à la joie du peuple « gobe- figues ». Athènes put se passer à peu près des vins thraces et ioniens. La cueillette des olives devint aussi populaire que la vendange.

Fig. 36. — Cueillette des olives. Vase attique, auBrilish Muséum (Duruy, Hist. des Grecs, t. 1, p. 710).

De vieux troncs, protégés par la déesse, défendus contre la cognée par une loi terrible, faisaient la richesse et la gloire d'Athènes. Dès l'époque de Solon, elle fabriquait plus d'huile qu'il ne lui en fallait. En ne pressant que les fruits d'une maturité parfaite, on obtenait un produit d'une pureté incomparable et d'un goût exquis. Les amphores qui contenaient l'huile attique fm'ent recherchées en tous pays et méritèrent d'être proposées en prix aux concours des Panathénées.

L'antiquité demandait son sucre aux abeilles. Sur les collines flemies et parfumées par le soleil, les ruches se pressaient à tel point, qu'il fallut fixer par un règlement la distance à observer. Les apiculteurs de l'Attiquo récoltaient

un miel de première qualité, qui faisait l'objet d'un commerce étendu.

Venaient enfin les cultm'es de luxe. Au v^ siècle, Athènes attirait à elle les légmnes et les fruits des pays voisins et des îles. Elle voyait venir à l'agora les paysans de Mégaride et même cei.i5 de Thèbes, ville tout entourée de potagers. Les bateaux apportaient au Pii'ée les poii-es et les pommes d'Eubée, les raisins secs et les figues de Ehodes. Mais, grâce à l'irrigation et aux amendements, les maraîchers ne tar-

Fig. 37. — Vente d'huile, avec la légende : « OZeus! puissé-je m'enrichir! » Amphore attique do Cicré, au Musée du Vatican [Dict. des antiq., fig. 3394).

dent pas à organiser en Attique une cultm'e presque industrielle. Les jom's de marché, ils apportent des choux, des lentilles et des pois, des oignons et des aulx. A force de soins il.>5 acclunatent les cucurbitacées d'Egypte. L'extension des plantations donne naissance à la profession spéciale de pépiniériste. Il y a même tle« horticultem's fleuristes. Au iv^ siçcle, les gens riches auront la fantaisie de posséder des jardins d'agrénient, des « paradis » à la mode asiaticiue. Mais, bien avant, la flem* est produite en gi'and aux eavirons d'Athènes. De nombreuses roseraies approvisionnent les flem'istes de la ville. La demande est forte en des temps oti aucune cérémonie rehgieuse, aucune fête privée ne va sans un attiraU de couronnes.

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Toutes ces cultures, qui incitent l'homme à ruser avec le sol 'et l'eau, convenaient admii-ablement à l'ingéniosité grecque. Elles donnaient de beaux bénéfices et augmentaient dans des x)roportions extraordinaires la valeur de^ biensfonds. Mais elles comportaient des risques. Le grand propriétaire pouvait moderniser son exploitation sans crainte ; il était sûr d'y trouver un avantage immense. Un domaine de 300 plètbi-es pouvait atteindre un -prix de plus de 250 mines : 26 hectares à 25.00p îi., cela suppose un revenu net d'au moins 80 fr. à l'hectare. Mais le petit paysan qui voulait améliorer son bien traversait une période difficile. H lui fallait ime mise de fonds assez forte ; s'il l'empruntait, il entrait dans une voie bien dangereuse. Et puis, une révolution dans les méthodes de cultm^e ne va pas sans crises. La mévente s'en mêlait : au dnede Xénophon, les cultivatem'S renoncent .à un travail « infructueux » iDom' faire du commerce, non lias à la suite d'une mauvaise récolte, mais, au contraire, « quand l'abondance du vin et du blé met ces produits à vil x>rix ». La cultm-e intensive aidait bien le petit vigneron, le petit maraîcher à se maintenu" sm* sa terre, s'il triomphait de ces obstacles ; mais elle n'arrivait pas à ijrévenir les funestes résultats du morcellement excessif, et elle pouvait les aggraver. La transformation du réghiie agricole contribuait ainsi à modifier la répartition de la propriété et la condition des classes rm-ales. Elle donnait plus de bien-être aux petits capables de résister ; elle faisait succomber les autres pliLS vite* La mobilité de la culture donnait plus de mobilité à la terre. Elle aussi tendait à convertir les biens-fonds en des sortes de capitaux circulants et facilitait la constitution de grands domaines.