CHAPITRE X LE COMMERCE

L'insuffisance des denrées agricoles et des matières premières donna forcément au conunerce grec une importance toujours plus grande. Il était de toute nécessité de ramasser les produits sur les marchés lointains oii ils abondaient, pour les répartir entre les cités à pox)ulation croissante où ils faisaient défaut. Platon lui-même, cet ennemi déclaré du conunerce, définissait bien l'utilité sociale du commerçant, quand il faisait de lui l'agent qui assure la distribution régulière et mesurée des richesse^s produites par la natm'e sans mesm-e et sans régularité. Aristote reconnaissait également qu'il est impossible à im pays de rester isolé, sans connaître ni vente ni achat, ni importation ni exportation. Il est vrai que les théoriciens comprenaient à leur façon la légitimité des échanges. Volontiers ils am^aient fait revivre les temps où chacvm vendait directement le smi)lm de sa production, où les transactions se bornaient aux prodiùts natm-els. Mais le peuple, surtout dans les cités démocratiques, ignorait des doctrines qu'il eût traitées de billevesées. La vie.se moquait des systèmes. Le commerce prit un magnifique développement tlans Athènes et au Pirée.

.si. — Conditions techniques du commerce.

On distinguait à cette époque, la l-apèliu, le commerce de détail ou, plus généralement, le commerce terrestre, et

Vemporia, le commerce en gros confondu avec le comraerce maritime. Pour l'un et l'autre, le marché athénien fut fortement organisé.

Le producteur agricole pouvait toujom'S s'adresser au consonmiatem- sans intermédiaire. Le maraîcher venait en

Fig. 47. — Ane chargé d'un paquet. Coupe attiquc (Perrot, Hist. de l'art, t. X, fig. 364).

ville avec ses fruits et ses légumes ; le propriétaire y envoyait ses ânes chargés de bois ; l'Acharnien y apportait ses paniers de charbon. Mais, tandis qu'à Locres la loi défendait toute opération par intermédiaire et même tout contrat écrit, tandis qu'à Érythrées un décret écartait les revendeurs du marché aux laines, en Attique c'est le jeu natm'el des relations économi([ues qui faisait subsister la vente directe.

Les petits marchands, hommes et femmes, s'annonçaient

par des cris dans les mes et les carrefours. Les colporteurs faisaient la route à pied, près de leur bête aux flancs encombrés de paquets, ou bien, portés par leur âne, portaient sur leurs épaules un énorme ballot. Les boutiques d'Athènes, misérables échoppes, étaient groupées aux environs de l'agora ou dans des enceintes sacrées, comme celle du Thèseion. Dans tous les quartiers, les cabarets débitaient le boire et le manger aux gens du peuple : le type de marchand de grains-purées-légumes ou d'ail-vin-pain met Aristophane en joie.

Mais le centre du commerce intérieur, c'est l'agora. Là, toute la journée paljîite la vie pohtique, sociale et économique de la grande cité. Aux extrémités de la place s'élèvent les bureaux des magistrats, avec les affiches officielles qui attirent les curieux. La foule s'abrite sous les portiques à fines colonnades. Elle passe devant les fresques de l'illustre Polygnote et afflue « aux hermès », où les gens d'affaires débattent les cours, oii les amateurs de politique discutent sur l'ordre du jour de la x>rocliaine assemblée, où les badauds écoutent le,s criem's publics, où les oisifs bavardent en agitant leurs bâtons noueux, où les beaux jeunes gens font flotter avec gTâce les plis des longs manteaux blancs. Tous ceux qui ont quelque chose à vendre, esclaves munis d'étoffes qu'ils viennent de fabriquer, artisans du Céramique, de Mélitè ou des Scambonides, paysans partis de leur village avant l'aube, Mégariens poussant devant eux des porcs, pêcheurs du lac Copaïs, se croisent en tous sens. Par les allées plantées d'arbres ils gagnent les quartiers assignés aux diverses marchandises et séparés par des clôtures mobiles. Successivement, aux heures fixées par le règlement, s'ouvrent les marchés aux légmnes, aux fruits, au fromage, au poisson, à la boucherie et à la charcuterie, à la volaille et au gibier, au vin, au bois, à la. poterie, à la friperie, à la quincaillerie.il y a même un coin pour les livres. Chaf^ue marchand a sa place, (^ue lui assure le paiement d'un droit ; à l'ombre d'un vélum ou d'un para-

sol, il fait son étalage siir des tréteaux, près de sa voiture et de ses bêtes au repos. Les chalands circulent ; on les interpelle ; commissionnaires et portefaix font lem'S offres de service. Cris^ jurons et disputes ; les agoranomes ne savent à qui entendre. Quand les marchés en plein vent sont fermés, la clientèle se porte à la halle couverte, bazar à l'orientale dont le fond est occupé par les comptoirs.

Tous ces détaillants ont mauvaise réputation. On déblatère contre lem' violence et lem^ grossièreté. Les femmes qui gagnent leur vie dans la rue ou sur l'agora et les tenancières de cabaret sont suspectes d'inconduite ; la loi n'admet pas de jDOursmtes en adultère x>our ce genre de X)ersonnes. Mais on reproche surtout a;ix petits commerçants leurs habitudes de rapacité, de déloyauté, de mensonge. Ils surfont les prix, falsifient les denrées, tro mirent sur le poids, volent siu- le change.

Les mercantis de la Grèce entière accouraient aux foires qui se tenaient à l'occasion des gi-andes fêtes. Ils se précipitaient à la suite des armées, les uns pour vendre des objets d'équipement ou des chevaux, les autres iDour acheter à vil prix le butin et les prisonniers, la plupart comme vivandiers. La flotte at^iénienne qui x>artit pour la Sicile était accompagnée de navires marchands en grand nombre. Xénophon trace un tableau animé de Tmipiûsion donnée au commerce d'une viUe par le passage des troupes. Les généraux étaient obligés de prendre des précautions contre cette aiïluence d'exploitem'S, en accordant im nombre limité d'autorisations.

Le principal empêchement à la transformation du commerce terrestre en grand négoce tenait à la difficulté des communications. Sans doute quelques progrès furent réalisés. Athènes faisait réparer les routes par des esclaves placés sous les ordres de cinq agents-voyers. Du milliaire dressé par les Pisistratides partaient dés voies asf^ez nombreuses. Les plus importantes desservaient les ports. Il en venait deux du Pirée : l'ime, bordée d'oliviers, bifuiquait

LE COÎkOrERCE 347

aux portes d'Athènes ; l'autre, carrossable, passait entre les Lono's Murs. La route de Décélie était prolongée par la voie eubéenne, siu' laquelle les Athéniens organisèrent un service de transport entre Chalcis et Oréos. Le chemin qui menait de Béotie et de Phocide en Thessalie, en Macédoine, en Chalcidique et en Thrace fut de plus en plus fréquenté. Malgré tout, le système des routes était défectueux. En Attique, les chefs de la voirie obtenaient des résultats médiocres, faute de crédits suffisants, peut-être aussi parce que ces fonctionnaires, désignés par le sort, manquaient de compétence. On se dépêchait de consolider les chemins aux environs des temples, quand approchaient les fêtes, mais sans se soucier de faciHter le charroi. La voie sacrée d'Eleusis reçut une chaussée d'une largeur variant entre 2 m. 50 et i m. 80. Les voitures ne iiouvaient pas s'y croiser x)artout. D'ailleurs, pour des motifs reMgieux, on ne donna au pont qui assurait le trajet direct qu'une largemde 1 m. 48 ; les chars devaient donc faire un détour par l'intériem-. Fait significatif : avant de construire im édifice de quelque ùnx)ortance, on exécutait d'urgence les travaux nécessaires au transport des matériaux. Les naopes qui formaient à Delphes la commission des constructions étaient obHgés d'établir- dans le port de Kh'rha un quai de déchargement avec machine ; les épistates du temple d'Eleusis inscrivaient dans lemN comptes la mi>^e en état d'im chehiin desservant les carrières du Pentélique. Partout la voirie était insuffisante.

Le matériel roulant s'était amélioré : on fabriquait des voitures de charge à quatre roues. Mais l'Attique n'avait guère de bœufs pour les attelages. Les grands entreprenem's de roulage, les « nourrisseurs de bœufs », étaient des Béotiens : en 329, Eudèmos de Platées envoyait des attelages à xVthènes pour des travaux eii cours. Au contraire, la petite industrie de transport était prospère en Attique. Sur une liste de 69 affranchis dont la profession e>;t connue, elle en occui)e 10. Le métier de muletier et d'ànier est men-

tionné fréquemment. Les porteurs avaient leur spécialité, les amphores ou les outres.

La défectuosité des routes et la rareté des bêtes de somme faisaient atteindre au transport par terre des prix incroyables ^ L'énormité des frais imposés par le charroi devait longtemps empêcher le commerce terrestre de prendi'e une grande extension. Si le transport par terre était mal organisé pour les marchandises, pour les voyageurs il ne l'était pas du tout. Chacun se tirait d'nffaire par ses propres moyens'-.

1. Pour le roulage à la montée depuis le port d"Ëpidaure jusqu'au temple, des blocs de marbre coûtent 42 p. 100 du prix d'achat. Et les entrepreneurs ne font pas fortune. Les amendes pleuvent sur eux : on en connaît un qui gagne 1.77b dr. dans une affaire et paie une autre fois d.080 dr. pour retard; au total, il y met du sien. En Attique, pour amener des tambours de colonnes du Pentélique à Eleusis, on dut, après la réfection de la route et la fabrication des chariots, louer des attelages de bœufs à raison de 4 dr.-4 dr. 3 1,2 ob. par couple et par jour. Il s'agissait de voiturer sur une quarantaine de kilomètres des blocs de 2 mètres cubes pesant environ 5 tonnes. Il fallut, pour chaque tambour, de 20 à 33 paires de bœufs pendant trois jours. Le seul chariot qui put faire le trajet en deux jours et demi était attelé de plus de 40 paires. On paya en moyenne 342 dr. par bloc, ce qui lait à peu près 1 fr. 50 par tonne kilométrique. Pour les marchandises fragiles, le transport était relativement aussi cher que pour les matériaux lourds. De Lakiadai à blousis (une vingtaine de kilomètres), le cent de tuiles paie 40 dr., 40 p. 100 du prix d'achat. Pour des briques valant 40 dr. le mille, le camionnage sur place revient à 25 dr., le transport d'Eleusis à Athènes à 35. Tout cela n'est rien encore, en comparaison des prix payés par l'administration de Delphes pour le transport de matériaux achetés à Sicyone ou à Corinthc. Du port il fallait monter d'environ 600 mètres. Quatre blocs de tuf, dont la taille a coûté 244 dr. éginétiques et le transport à quai 896 dr., coûtent ensuite, « de la mer au temple », 1.680 dr. Des pierres qui valent à Corinliie 61 dr. pièce reviennent, rendues à Delphes, à 705 dr. C'est fantastique! Les prix de transport ne s'abaissent jamais que pour les matières légères ou divisibles et qui ne risquent rien. De Ptélée à Eleusis, le médimne de chaux paie une obnle de port (0 fr. 30 Ihect.) ; du Pirée à Eleusis, une expédition (le marchandises groupées, bois, » vernis et couleurs, le tout pesant environ 500 kilos, revient à 7 dr. 3 ob. (environ 1 fr. 40 les 100 kilos). A Épidaure, du port au temple, on paie 1 1/2 ob. éginétique par talent de plomb (0 fr. 'J5 les 100 kilos). Mais à Delphes, même pour les métaux, le transport reste très ciicr : pour y monter 4 talents 0 mines d'étain, on prend 8 dr. éginétiques (7 fr. 45 les 100 kilos).

2. Du moins la question du logement commençait à trouver diverses solutions. Il fallut d'abord s'ingénier pour caser les foules attirées par les panégyries et les foires. L'hospitalité privée ne sutlisait plus. Les

LE COIVIMERCE 349

De poste, il n'en existait point, même pour les gomernements. Quand le salut public exigeait l'expédition d'un message urgent, on recom-ait aux professionnels de la course ; ils étaient capables de faire en deux jom-s le trajet d'Athènes à Argos et retour (260 kilomètres), en un jour l'aller et retour Platées-Delphes-Platées (140 kilomètres). Les signaux de feux servaient dans les cas exceptionnels. Du moins, l'État athénien avait constamment à sa disposition deux avisos, la Paralos et la Salaminienne. Quant aux particuliers, ils devaient attendre une occasion pomcorrespondre. Pom'tant dans les gi-ands ports s'organisait peu à peu, spontanément, grâce aux nouvelles recueillies par les navires en com'S de route, un véritable service d'information commerciale. Les firmes qui avaient des correspondants sur un certain nombre de places pouvaient se créer une agence privée de renseignements.

En tout le commerce maritime était supérieur au commerce terrestre. La navigation fait de grands progrès à partir du v« siècle. La trière, le croiseur rapide, porte deux cents hommes ; les transports de guerre en contiennent davantage, et quelques-uns sont aménagés pour recevoir

villes louèrent des maisons dans les lieux saints pour offrir le gîte à leurs nationaux : il y avait à Delphes une maison de Larissa, et même une maison appartenant à une aussi petite bourgade qu'Kcliinos de Malide. D^autres fois, l'Etat ouvrait des hôtelleries prt-s des temples, pour héberger étrangers et citoyens : quand les Thébains détruisirent Platées, ils conservèrent l'Hèraion et le tlanquèrent d'une hùtellerie longue et large de deux cents pieds, avec deux étages de chambres; c'est dans une hùtellerie de l'héres, devant le tmnple desDioscures.que les envoyés d'Athèneset de Philippe jurèrent la paix de 340. Les sanctuaires construisirent eux-mêmes à leur proht des hôpitaux et des caravansérails munis de dortoirs et de réfectoires ; ces établissements, d'abord destinés aux malades dans les Asclèpieia, servirent ensuite à tous les pèlerins. Les particuliers suivirent l'exemple. Dans les «[uartiers populeux et sur les routes fréquentées se multiplièrent les auberges et les hôtelleries payantes. Mais c'étaient des bouges infects, des nids à punaises, où les clients étaient rançonnés à merci. Dans une grande ville comme Athènes, les honnêtes gens trouvaient ii louer des chambres ou des appartements meublés, des esclaves et des voitures; mais cela coûtait bon.

350 LA PÉRIODE ATHENIENNE

des chevaux. Les bateaux marchands jaugent jusqu'à 10.000 talents (360 tonnes) ; ils transportent fréquemment 5.000 niédimnes de grains (2.600 hectolitres). Mais les barques de cabotage ne dépassent pas ordinairement la jauge de 500 talents (18 tonnes). Les navigateurs continuent volontiers de rester en vue de la côte et, pour passer en Sicile, prennent toujours par Corcyre et Tarente ; mais ils ne craignent plus tant la pleine mer. Pom' les voyages au long com's on attend encore la bonne saison, et les marins du Pirée partent après les Dionysies et reviennent avant l'équinoxe d'automne ; cependant les spéculatem-s n'admettent pas que toute navigation soit suspendue pendant l'hiver et ne s'embarrassent pas de météorologie. On fait souvent dé la marche forcée, sans arrêt de nuit. Le fréquent usage des cartes géographiques rend vraisemblable l'emploi de cartes marines. Si les phares sont encoreinconnus, on multiplie les amers et les signaux de tout genre : on dresse des monmnents de marbre ou de pierre blanche sur les points culminants ; les marins d'Athènes cherchent des yeux le cimier étincelant de l'Athèna Promachos ; à Thasos, une épitaphe gravée sur une tour sépidcrale dit qu'elle sera « le salut des navires et des matelots ».

Avec les moyens dont on dispose, la vitesse n'est pas grande encore. Elle a cependant bien augmenté. Aux temps homériques, on mettait au moins trois jom^s pom' aller de Lesbos en Ai'gohde (240 milles marins), ciaq jom's de Crète en Egypte (300. milles), sept jours des Cyclades à Ithaque (280 milles) : avec bon vent, on filait de 2 à 3 nœuds. Au commencement du iv^ siècle, Xénophon donne comme exemples de rapidité des traversées effectuées de Cotyore à Sinope (170 milles) en un jour et une nuit, de Sinope à Hèraclée (190 milles) en deux jours, d'Hèraclée à Byzance (125 milles) en un long jom* de 16 à 18 heures. La grande vitesse variait donc de 6 à 7 nœuds ; depuis VOdyssée, elle avait triplé. Sur la bonne moyenne de vitesse commerciale,

LE coaniERCE 351

qui importe sui'tout, Xénophon nous donne encore une indication précieuse : un navire niilésien se rend de Lampsaque à la côte de Laconie (290 milles) en trois jom'S et trois nuits. Cette vitesse de 4 ou 5 nœuds est celle du voyage au loua' cours sans arrêt et par brise légère. Mais, comme en p;énéral on ne rame pas la nuit, il faut admettre dans la belle saison environ 16 heures de marche effective par jour. La distance parcourue dans une journée ordinaire de traversée est ainsi comprise entre 65 et 80 milles marins Voici, par conséquent, la dm-ée des voyages les plus usuels :

Milles. Jours.

Du Pirée à Éphèse ou Mitylène . . . 190 2 1/2- 3

— Abdère 240 3 - 4

— Polidée ou Olynthe. . . 215 3

- — Lampsaque 240 3 - 4

Byzance 3oO 4 1/2-51,2

— lléraclée 475 6 - 7

— Sinope : . . 665 8 1/2-10

— Phasis ou Dioscourias. . 950 12 -14

— Panlicapée 800 10 -12

— en Crète 170 2 - 2 1/2

— à Rhodes 250 3 1/2- 4

De Rhodes en Egypte 320 4 - 5

— à Sid^on 380 5 - 6

Du Ph-ée à Cythère 110 11/2-2

De Cythère à Cyrène 200 2 1/2-3

De Cyrène en Egypte 470 6 - 7

Du Ph'ée à Corcyre 375 5 - 0

De Corinthe à Corcyre 190 2 1/2-3

De Corcyre à Tarente ou Grolone. . 160-165 2 -21/2

— à Syracuse 320 4 - 5

Les perfectionnements ([ue reçut l'organisation du commerce maritime sont bien mis en relief par Aristote, quand il comprend dans Vemporia ou grand négoce trois éléments : la nauclèria, la pTioHègia et la parastasis. Les deux iiremiers sont l'armement et le transi)ort. Quant au troisième, c'œt la « commande » du moyen âge, institution hybride dont les lîrincipales variétés sont le prêt îi la gi'osse, la commandite, la commission et la consignation. Aiistote

distingue encore parmi les gens de mer ceux qui s'occupent du çhrèmatisiiJcon, qui font des affaires, et ceux qui sont attachés au porihmeuticôn, qui transportent les voyageurs et les marchandises. Nous voyons, en effet, des marins qui parcom'ent la Méditerranée avec lem-s chargements et d'autres qui assm^ent un service régulier entre deux ports.

Aussi quelle différence entre les prix du transport maritime et ceux du transx)ort terrestre ! Elle est presque invraisemblable. La concmTence amène la baisse du fret, encore qu'il reste rémunérateur grâce à l'abondance de l'offre et aux facilités croissantes de la navigation. Ce n'est x)as le passager qui rapporte : la traversée d'Égine au Pirée coûte 2 ob. ; pom' 2 dr. on va en Égyi)te ou au Pont-Euxin avec femmes, enfants et bagages. C'est sur la marchandise qu'il faut compter. Elle assure aux entreprises marituues un courant régulier d'expéditions. Si le fret est relativement bon marché ^, il n'en donne pas moins de beaux bénéfices, parce que les exigences de l'armateur se mettent en rapport avec les bénéfices du négociant, qui sont considérables, et avec l'intérêt du ï)rêt maritime, qui est énorme.

1. Les denrées légères et peu encombrantes paient extraordinairement peu. Un décret taxe le transport du vermillon entre Céos et le Pirée à 1 ob. le talent (0 fr. 44 les 100 kilos), ce qui n'est rien pour une denrée qui vaut de 30 à 35 dr. A Eleusis, le transport des tuiles, qui revient par charroi à 40 dr. le cent sur une vingtaine de kilomètres, revient par le bateau de Corinthe à 20 ob. pour un trajet triple (5 p. lUO du prix d'achat). Le passeur du Pirée apporte 67 talents de bois à brûler à Eleusis pour 7 dr. 3 ob. (7 p. 100 du prix d'achat) : c'est un taux d'environ 0 fr. 40 par tonne et par mille marin. Quand le passeur de Corinthe transporte des bois de menuiserie sur une distance quadruple, les frais d'expédition s'élèvent à 17 p. 100 du prix d'achat; mais des bois de charpente font un trajet égal, de Sicyone à Kirrha, sans que le fret grève le prix d'achat de plus de 6 ou 7 p. 100. Naturellement, la pierre paie bien plus cher, surtout par rapport à sa valeur. A Delphes, les entrepreneurs qui ont la spécialité du « transport de pierre par voie de mer » prennent des prix qui nous paraissent très élevés, pour amener des blocs de tuf taillés de Corinthe à Kirrha (une quarantaine de mille marins). 300 p. 100 du prix de la laiUe, le taux est énorme ; mais, (juand on voit payer oO p. 100 pour le camionnage au quai d'embarquement et près de 700 p. 100 pour la montée du port au temple, on est plutôt tenté de le trouver modéré.

LE COiOIERCE 353

§ 3. — Conditions juridiques du régime commercial.

Après avoir étudié les conditions techniques du commerce, nous allons considérer ses conditions juridiques, ses rapports avec l'État et le droit sijécial auquel il donna naissance.

On am'ait une piètre idée de la liberté commerciale dans la cité grecque, si l'on en jugeait d'après Platon. Lors même que, composant avec la réalité, il admet le commerce comme un mal nécessaire, il le soumet à une réglementation qui traite les marchands connue des voleurs promis au geôliers. Interdiction aux citoyens d'exercer aucun métier et aux étrangers d'en j)ratiquer deux à la fois ; Imiitation du bénéfice à l'exacte rémunération de la peine prise et du service rendu ; l'autorité publique chargée de déterminer par catégories et quantités les denrées dont l'miportation est permise : voilà les lignes générales du système. Dans l'apphcation, tandis qu'im cori)s d'astynomes sm' veillera l'iadustrie, des agoranomes s'occuperont spécialement du commerce, fixant les prix, ne tolérant ni réclame ni marchandage ni vente à crédit.

Ces dispositions rappellent les rigueurs de la législation Spartiate. Athènes a de tout autres iDrincîpes, Sa tradition, à elle, remonte à Solon, qui n'admettait do limite légale ni au taux de l'intérêt ni au droit d'association. Pour Athènes le droit commun, c'est la liberté. Mais la liberté humaine n'est jamais absolue ; la définir, c'est en indiquer les bornes. Quelles sont donc les • restrictions apiîortées à la Uberté commerciale par l'État athénien ?

La cité intervient, au nom de l'intérêt général, pour assm'er la loyauté des opérations, d La première administration qu'exigent les besoins matériels, dit Aristote, est celle qui s'occupe du marché, oîi il faut une magistrature qui surveille les transactions et assure le bon ordre. >■> Cette magistrature, c'est celle des agoranomes. Pas de ville, tant

Glotz. 23

soit peu importante, où elle n'existe. Mais ses attributions ne sont pas les mêmes partout. Les règlements des marchés sont très variables. On en connaît qui se rapprochent sm' plusieurs points des idées chères à Platon. Dans un décret d'Érythrées sur la vente des laines et déchets, défense est faite à l'esportatem' de vendre au détail sur place, et à l'intermédiaire de vendre tout lot qui ne provient pas directement de la tonte ; l'emploi de la balance i)ubUque est obligatoire. Délôs édictera des règles analogues pom' le eonunerce des bois et charbonset y ajoutera l'obhgation de vendre à prix fixe, sans marchandage. Dans des cas exceptionnels, le prix d'une denrée peut être fixé par décret : à Lami)saque, pom^ rempUr le trésor, on décrète une hausse de 50 p. 100 sur le blé et un impôt égal sur la vente. On voit même la cité intervenir dans la question du change : un règlement d'Olbia décide que les monnaies étrangères seront publiquement échangées contre la monnaie nationale en bronze et en argent, fixe le cour§ de Tor à onze fois et demie celui de l'argent, et, pom' pousser à la répression des fraudes, afferme le produit des amendes.

Athènes, en général, se borne à remplir le devoir qu'Aristote assigne à l'État. Deux collèges de dix agoranomes et de dix métronomes se i)artagent également entre la vUle et le Pirée. Les tms veillent à ce que les denrées mises en vente soient pures et de bon aloi ; les autres, à ce que les poids et mesures dont se servent les marchands soient conformes aux étalons publics.

Mais pour le commerce de grains, Athènes ne veut plus entendre parler de liberté. Le problème des subsistances se i)osait d'une manière trox) urgente. Il dominait toute la politique. A la première séance de chaque prytanie, dix fois par an, on somnettait à l'assemblée un rapi)ort sm' les approvisionnements. Au V® siècle, la question de l'ùnpériahsmc était en gi'ande partie celle du ravitaillement. « Sans rien tirer de la terre, je me procure tout par mer », écrivait alors un Athénien. Il fallait, avant tout, se réserver

LE C03OIERCE 355

les pays de grande production. Ce n'est i)as i")ar hasard que les deux entreprises les plus téméraires qu'ait jamais osées l'énergie athénienne ont été des expéditions en Egypte et en Sicile. Aussitôt après l'échec de la, première, le peuple évincé songeait à la seconde et, dans l'intervalle, il jeta son dévolu sm- le Pont-Euxiu. Au iv^ siècle, la faveur des rois indigènes valut d'alDord aux Athéniens la priorité d'achat et de cliargement et, par conséquent, de vente, puis une exemi)tion de di-oits qui équivalait à un rabais d'un trentième. Il fallait aussi veiller sur la voie suivie par les transports. Dès le début de la guerre du Péloponèse, les «gardiens de l'HeU espont » dirigèrent sur l'Attique tout le blé qui passait. Pendant la guerre avec Philippe, la flotte eut pour seul objectif la sitoyompeia, le convoiement des grains : en septembre 340, elle escorta 230 navires marchands, dont 180 d'Athènes et de ses alliés. Ainsi le ravitaillement fut assuré au dehors. — Mais il fallait encore, par la législation intérieure, pousser à l'importation du blé, empêcher les dissimulations de disponibilités, les tentatives d'accaparement, les hausses factices. Des lois extrêmement sévères fixèrent les obHgations des emporoi ou négociants en gros, des sitopôlai ou marchands en demi-gros, des meuniers, des boulangers. Défense de consentir un prêt à la grosse qui ne soit i)a3 affecté sm- les dem-ées de première nécessité, notamment le blé ; défense de transporter du blé ailleurs qu'au Pirée ; défense de réexporter plus d'im tiers de tout chargement entré dans le port aux grains ; défense d'acheter plus de ciuquante « charges » de blé à la fois. L'exécution de ces lois était confiée aux dix iflsiiecteurs de l'emporion, qui avaient la surveillance des docks, et aux sitopliylaques, qui, au nombre de dix, i^uis de trente-cinq, veillaient à ce que la vente des grains, de la farine et du pain se fît au prix courant et à bon lîoids. Ainsi fut assuré le ravitaillement sur place. — La flotte de guerre et la diplomatie, la législation et la puissance administrative combinaient lem'S efforts, pour procm'er aux Athéniens leur lU'ovision de chaque jour.

H s'agissait bien, dans tout cela, de liberté commerciale ! Pom'tant on ne crut jamais devoir fixer im maxmium sous Ijrétexte de « juste prix >\ .Sans porter cette suprême atteiute à ses traditions, Athènes obtint le pain à bon marché, tout en réservant à son commerce un travail lucratif, élément essentiel de prépondérance.

Après les restrictions annonaires, les restrictions fiscales. L'État, qui intervient en faveur du consommateur, songe aussi aux intérêts du trésor. Les droits de douane ont, en effet, pour objet de procurer au peuple des ressources financières, et non de contrarier le jeu naturel des échanges. Plusieurs cités avaient pris jadis des mesm'es de circonstance pour encom-ager une industrie, gêner une concurrence, empêcher la sortie de certaines denrées ; mais ces dispositions exceiîtionnelles furent sans lendemain. De même, au v^ siècle, l'interdiction du territoire athénien aux produits de Mégare est une arme de guerre, comme la défense d'exiDorter des armes et des matériaux de construction navale. Peut-être l'idée de protection n'a-t-elle pas toujours été inconnue des Athéniens ; mais elle n'a jamais pris que la forme très simj)le d'une préférence doimée aux nationaux dans les commandes de l'État : c'est ainsi que des commissaires de travaux publics achètent à Lakiadai des tuiles « façon Corinthe » au prix de 140 drachmes le cent, avant de faire venir de vraies tuiles de Corinthe qu'ils ne paient cependant que 86 drachmes 4 oboles. En tout cas, il n'y a pas trace de protection dans les droits ad valorem qui sont perçus dans les ports sur toutes les marchandises importées ou exportées. La taxe est trop faible ; elle ne tente même pas la contrebande. Au Phée, elle fut d'abord d'un centième; puis elle s'éleva au taux adopté dans la plupart des villes grecques, à un cinquantième. !Si Athènes, faisant flèche de tout bois après 413, impose aux villes sujettes un droit d'un vingtième, elle les décharge paroontre du tribut. Très modéré, le droit usuel de 2 p. 100 est rigoureusement levé sur toutes les marchandises, même sm* le

LE COMIMERCE 357

blé à l'entrée, même à la sortie sur les trépieds et les bœufs envoyés par les Ampliictions aux fêtes de Délos. C'est que le cinquantième est perçu par une société fermière, que frustrerait toute exemption. Avant le débarquement ou l'embarquement de la cargaison, les douaniers ou 2^eniècoslologues en demandent le connaissement et font le contrôle sur quai. En cas de fraude, la marchandise est saisie, ou la taxe décuplée. Aussi les déclarations sont-elles généralement sincères, et les registres de douane font foi pour l'estimation d'un chargement. En somme, les douanes ne sont jamais une gêne pour le commerce étranger et ne grèvent pas lourdement le commerce national.

Il arrivait pourtant à certaines villes de subvenir à des besoins extraordinaires par des atteintes exceptionnelles à la liberté. Jadis la grande ressource, dans les cas extrêmes, c'était le domaine public et sacré. Puis l'État s'était mis à trafiquer de ses droits et à les étendre pour en tirer davantage : Byzance vend à ses riches métèques le droit de posséder la terre et le droit de cité. Enfin l'État abuse de sa souveraineté pour s'arroger des monopoles temporaires de vente. L'Éconojnique faussement attribuée à Aristote donne une interminable liste de ces expédients. Byzance (encore Byzance!) prend à crédit tout le blé sur place et gagne gros à la hausse ; Clazomènes emprmite toute l'huile de la récolte, la fait servii- de gage pour ses achats de grains. Au lieu d'exercer lui-même les droits qu'il se confère, l'Etat les cède au plus offrant : Byzance (toujours elle !) en use ainsi avec la pêche maritime et le change des monnaies. On voit combien étaient répandues les x)ratiques d'une fiscalité sans scrupules. Mais Athènes, jamais, dans ses plus mauvais jours, ne s'abaisse à ce niveau général d'improbité. Des monopoles, elle en obtient pour ses marchands dans les autres cités, par exemple celui du vermillon à Céos ; elle n'en veut pas chez elle. Souvent on lui soumet des projets de ce genre : l'im i^ropose de faire acheter par le trésor tout le plomb du Laurion à 2 dr. le talent et de le garder

en attendant le com-s de 6 dr.; d'autres veulent que l'État se fasse loueur de navires, de magasins et d'hôtelleries. Athènes trouvait trop d'avantages à la hberté commerciale pom- la soumettre à de i)areilles restrictions.

Par la force des coutumes, puis par l'intervention du législateur, s'était fixé dès le v^ siècle un droit commercial. Il avait déjà toute la complexité qui, en pareille matière, est signe de iDrogrès. Platon parlait avec répugnance de tous ces règlements ■( sur les questions d'armement, de commerce en gros et en détail, de commission, de douanes, de mines, de prêts, d'intérêts, et sur mille et mille autres questions de cette espèce ».

Toute convention tant soit peu importante est mise ï)ar écrit. Pour la rédaction, l'enregistrement, la transcription et la conservation des contrats, comptes et quittances, on recom't à toutes les précautions : apposition des sceaux, échange de serments, assistance de témoins, copie en plusieurs exemplaires, dépôt en tiers lieu, etc. Les combinaisons d'intérêts prennent les formes les plus variées : association, commandite, mandat, comnmsion, gestion d'affaires. Surtout dans Ifes banques, les livres sont tenus suivant des règles strictes de comptabilité. Si l'on ignore les billets à ordre et au porteur, déjà le contrat de prêt à la grosse, cessible à un tiers et réalisable sur connaissement au port d'arrivée, constitue une sorte de lettre de change. Tout est prévu par le droit des obligations en cas de nom paiement ou d'insolvabilité : il y a des règles admises pour le protêt, la faillite et la banqueroute.

Malgré le fréquent emploi de la clause pénale dians les contrats, les procès commerciaux sont nombreux. Am v^ siècle, le tribunal des 7ianto<li]{((i ou juges maritimes instruit et juge les contestations entre gens de mer et négociants, les affaires de ti-ansport et d'amiement, les différends qui intéressent les travailleurs du port. Au iv<^ siècfey l'instruction et la jiigement sont séparés ; run«. appartient

LE COiliEERCE 359

aux eisagôgeis ou « introducteurs », l'autre aux thesmothètes. Vers 350 est conféré aux litiges commerciaux le privilège d'une procédure rapide : la solution doit être acquise dans le mois de la demandé ; l'exéciition est immédiate, avec application de la contrainte par corps.

§ 3. — Les sociétés commerciales et la banque.

On comprendra l'intensité du commerce athénien, quand on saïu'a oîi en étaient le groupement des indiTidus dans les sociétés ou compagnies et le groupement des capitaux dans les banques.

Athènes admettait la liberté complète d'association, sous la seule condition qu'il ne fût pas dérogé aux lois d'ordre public. Ce principe avait été posé par Solon à ime époque où la différence n'était pas encore marquée entre les confréries permanentes de caractère religieux, telles que les thiases, et les associations temporaites de deux ou plu.siem's personnes en vue d'une affaire ou d'im.e expédition de corsaires. Il fut largement mis en pratique quand le commerce exigea une somme toujom'S plus grande de travail, de capital et de crédit. Il y eut des villes qui restreignirent le droit d'association, pour empêcher les entrepreneurs de se coaliser dans les adjudications de travaux. Athènes, fidèle à un droit fondé sur la liberté de contrat et la responsabilité individuelle, laissait les associations se constituer et agir à leur gré, mais ne leur permettait pas d'olîposer lem" i)ersonnalité civile aux revendications exercées contre chacun des associés.

Les premières associations qu'ait connues la Grèce sont celles que forment naturellement les hommes réunis à bord d'un bateau poiu' une entreprise conmume : d'oii les sociétés de commerce maritime. La tradition se perpétue d'autant plus facilement que l'énormité des risques pousse à les partager. L'association la plus fréciuente est celle que orée le prêt à la grosse : c'est ime société en participation

entre un bailleur de fonds et un armateur. Pour diminuer encoi'e son risque, chacune des deux j^arties se cherche encore des associés ; on se met à trois, par exemiile, pour constituer un fonds de 7500 dr. Aux associés en nom peuvent se joindre des croupiers qui ne figurent pas dans l'acte de société. On trouve donc là une association mixte de travail et de capital, qui se subordonne deux associations, l'une de travail, l'autre de capital. Cette association a pom* but une opération déterminée : c'est une societas nnius rei. Elle dm'e le temps d'une traversée ou d'un aller et retour. Cette précarité des associations apparaît, et souvent sous les formes les plus hmnbles, dans les branches de l'industrie et du commerce qui se rapportent au bâtiment. A Delphes, le tailleur de pierres Nicodamos d'Ai'gos se charge tout seul d'entreprises qui lui rapportent depuis 3 statères (8 fr. 30) jusqu'à 6 mines (582 fr.) ; un de ses concurrents, Pasion, est seul aussi à construire un mur payé 20 mines 10 statères (1.968 fr.) ; mais pour un travail de 31 mines 26 statères (3.331 fr.) ils se mettent à deux, et, quand Pasion se retne, il est remplacé par Sion et Theuphantos. A plus forte raison Mcodamos lu-end-il un associé pom* exécuter une colonnade au prix de 1 talent 5 mines 20 statères (6.359 fr.). Dès qu'il s'agit d'une somme supérieure à un miUier, en tout cas, à deux milliers de francs, ces petits entrepreneurs s'associent. Mais, en Attique, l'association a un autre caractère. Un compte d'Eleusis ne mentionne qu'un nom pour les gros travaux ; c'est pour des travaux d'importance médiocre, quelquefois infime, que se groupent des petits marchands ou des tâcherons, la plupart du temps métèques ou affi-anchis. Ils se mettent à deux pour vendre des sacs de paille hachée au prix de 180 dr., ou pom' faire un travail payé 20 et quelques dr. ; pour des transports, quatre hommes touchent 456 dr., cinq hommes 225 dr., deux hommes 14 dr. A peine ose-t-on donner le nom d'associations à de i^areilles entreprises, qui peuvent prendre fin au bout d'un jour.

On connaît cependant des sociétés industrielles et commerciales d'apijarence moins modeste et de plus longue durée. Les entrepreneurs Mcostratos et Chrèmôn d'Argos sont occupés à Épidaure et à Delphes dm-ant des années. « Chairoplianès et consorts » concluent avec la ville d'Érétrie un contrat d'entreprise valable durant quatre ans ; mais à l'entrepreneur principal sont peut-être adjoints ici de simples bailleurs de fonds. Deux artisans louent un atelier à Delphes i)om' un certain temps.. Quatre imprésarios s'associent pour prendre à bail le théâtre du Pù'ée.

Mais oti le régime de l'association triomx)lie sous une forme vraiment moderne, c'est dans l'industrie minière et métallurgique, dans la banque et dans les fermes d'unpôts. Les sociétés prennent une part préiDondérante à l'exploitation du Lam'ion. Elles semblent singulièrement puissantes déjà, ces sociétés minières. On ne sait rien sm* les bilans de la société Philippos et ISTausiclès, ni de la société Hypéridès. Aischylidès et les fils de Dieaiocratcs ; mais la société Épicratès et C*'', qui comiîte parmi ses actionnaires les gens les plus riches d'Athènes, accuse un bénéfice annuel de 100 talents (582.000 francs). Le régime des laveries et fonderies est le même : la firme la plus connue est celle des Hauts Fourneaux Dèmopliilos et C*^. Dans la banque, l'association nécessaire des capitaux produisait des sociétés à participation qui avaient fréquemment plusieurs chefs. Les grands banquiers Antisthénès et Ai'cheistratos ont ijour successem' Pasion, qui finit par s'associer son affranchi Phormion ; après la mort de Pasion, une partie des affaires est continuée par Phormion, l'autre revient au fils du défunt, qui en laisse la direction à quatre associés. D'ailleurs, dans la banque, les commanditaires et les garants font figure d'associés, tout prêts à jouer un rôle actif : quand le banquier Hèraclidès se sauve, ses répondants prennent l'atluire en mains. L'adjudication des impôts poussait à la formation de compagnies fermières. C'était une grosse affaire, que la douane du Pirée. Comme il fallait dresser un nom-

breus personnel, une société une fois oroanisée se trouvait en état d'offrir au fi.s!C des conditions plus favorables et l'emportait facilement. Au reste, on ne se faisait pas faute d'écarter la concurrence par des ententes collusoires. Danscertains paj'-s, les compagnies fermières arrivaient ainsi à se constituer un véritable monopole aux dépens du trésor ; à Athènes il n'est jamais question d'abus aussi criants.

C^omme on l'a déjà entrevu, la banque était devenue ra.srent indispensable du commerce, l'organe essentiel de la vie économique. Elle avait cependaut des origines bien récentes, et rien ne montre mieux que son hist/oire la rapidité avec laquelle les affaù'es se développèrent dans la Grèce du v^ siècle.

La banque a son berceau dans les temples. Les dieux thésaurisaient. Ils avaient leur fortune ; ils offraient un asile inviolalîle aux dépôts des particuliers et de. l'État. Athèna étendait sa main tutélaire sm* le trésor de la confédération athénienne, et Lysandre confiait deux talents au dieu de Delphes. Les grands sanctuah'es disposaient donc d'immenses richesses ; les moindres avaient quelques ressources. Des administrateurs lîrévoyants ne pouvaient laisser dormir tous ces capitaux ; des cités besogneuses ne pouvaient négliger d'y faire appel. Les dieux prêtèrent à intérêt. Vers 375 les Amiîliictions de Délos portaient dans leurs comptes 47 talents (282.000 francs) au débit de treize villes. Certains dénies de l'Attique mettaient annuellement des emprunts aux enchères. Les intendances sacrées fixèrent les règles d'une bonne comptabilité, les conditions d'un i)lacement sûr ; les caisses des opisthodomes rendirent les services demandés plus tard aux banques d'Etat. C'est dans une ombre sainte que naquit la finance.

Les particuliers aussi apprenaient peU' à peu à faire travailler leur argent. « N^ous nous servons de nos richesses, disaient les Athéniens, non i)our briller, mais pour agii'. » Au IV<^ siècle, une succession sérieuse comprerait toujours uni bon nombre de créances. Mais tout le monde n'était pas-

€11 état de conclure à point nommé un contrat avantageux et d'en surveiller l'exécution. Tout le monde n'avait pas non plus, comme Socrate, un ami à qui confier le placement de sa petite fortune. Les trésoriers des temples ne pouvaient pas entrer en relations dii'ectes avec le grand public. Il fallait, pom* les affaii-es d'argent et de crédit, une profession spéciale. On voyait depuis longtemps, assis devant une table, au port, au marché, des gens qui avaient pom^ métier de faire le change. Ils prélevaient une prime assez forte : pour avoir 100 drachmes attiques, les naopes de Delphes devaient donner 75 drachmes éginétiques au lieu de 70. Avec le temps, les affaires des changeurs s'étendirent : ils plaçaient des fonds hors du pays ; on fit appel à leur caisse pour toutes sortes d'entreprises. Ils eurent besoin de gros capitaux et servirent d'intermédiaires entre les vendem'S et les acheteurs d'argent. Au change' les « trapézites » joigEdrent le dépôt et le prêt. Ils étaient banquiers.

En moins d'un siècle, la banque donna une extension remarquable à toutes ses opérations. Elle cornent des prêts sur garantie personnelle, sur gage, sur hjrpothèque, sur affectation de chargement. Elle correspond avec les places étrangères et s'occupe du paiement à distance, émettant des lettres de crédit à courte échéance, des mandats et des chèques, sans toutefois arriver encore à la concei)tion de la véritable lettre de change et du vii-ement. Pour toutes ces opérations, il faut un soia scrupuleux dans la tenue des livres : les registres des banquiers affectent à chaque client une page diiisée en deux colonnes pour le crédit et le débit. Même en justice, ces écritures fournissent une i)résomption qu'une réputation de probité peut convertir en preuve. La banque ainsi constituée est en relations constantes avec l'mdustrie et le commerce maritime ; certains banquiers montent des fabriques et s'occupent d'armement en nom. On sait par les plaidoyers du temps combien l'Athénien faisait usage de la banque dans la vie de chaque jour. ApoUodore et Timothée ont

tout leur argent chez le banquier ; dans un moment d'embarras, ils lui remettent en gage des coupes, une couronne d'or, des tapis. L'exécution d'un jugement se tait à la banque du condamné. Pour obtenii- une concession minière, Mantitliée et son père empruntent 2.000 drachmes chez Blépaios. Pour soustraire son argent aux risques d'un voyage, un étranger, fils de ministre, va chez Pasion prendre une lettre de crédit. Même les administrations de l'État profitent des avantages qui leur sont ofïerts : une commission de travaux publics dépose chez le trapézite les fonds disponibles. Les services rendus par la banque faisaient éclater à tous les yeux l'efficacité du crédit : on admirait qu'mi chilïon de papier pût représenter une fortune, et les gens d'expérience disaient : « Dans le monde de la banque et des affaires, la réputation d'homme laborieux, jointe à celle d'honnête homine, a une puissance merveilleuse. »

A voir la soudaineté de ces progrès, on s'explique comment Athènes eut si vite des banques de premier ordre. La plus ancienne, celle que fondèrent vers la fin du v^ siècle Antisthénès et Archestratos, devait être la plus célèbre de toutes sous leur successeur Pasion, le Eothschild du iv^ siècle av. J.-C. Dès 394, Pasion traitait les plus grosses affaires avec toutes les places, notamment avec Byzance et le Pont, Il possédait nombre d'immeubles et dirigeait une grande fabrique d'armes. Par ses libéralités l^atriotiques il se fit octroyer le droit de cité. Lorsqu'en 371 il fut contraint par la maladie à se retirer des affaires, la maison était au capital de 50 talents (291.000 francs), dont 39 talents à lui en propre. Si l'on veut avoir une idée de ce que représentait ce capital, il faut, en nous x^laçant vers le commencement de notre siècle, multii)lier 291.000 au moins par 4 pour avoir la valem* relative de cet argent, et multii)lier encore par 4 la somme ainsi obtenue pour en connaître la valeur i)roductive à une époque oii le taux de l'intérêt était le quadruple d'aujourd'hui. Ce qui montre bien l'importance qu'ont les maisons de banque, c'est le

LE COiOIERCE 365

soin avec lequel leurs chefs se choisissent un successeur : sans tenu- compte de la naissance, ils prennent le plus digne ; pour l'attacher définitivement à la maison, ils le désignent par testament comme gendre ou comme second mari delem' veuve. D'affranchi en affranchi, de métèque en métèque, il se crée ainsi dans la banque de véritables dynasties. L'exemple le plus illustre est celui de l'ancien esclave Pasion transmettant ses affaires et sa femme à son ancien esclave Phormion. Démosthène cite nombre de cas semblables, et il explique cette coutume par la grandeur des intérêts en jeu, intérêts qui ne doivent i3as dépendre d'une vie humaine.

Les trapézites inspiraient aux Athéniens les mêmes sentiments que d'autre.s peuples témoignèrent plus tard aux lombards et aux juifs. « Le métier de manieur d'argent, selon Ai^istote, est justement haï. » Un personnage de comédie déclare qu'il n'est pas de plus exécrable fléau. « C'est une chose merveilleuse et rare, dit Démosthène, chez les gens qui s'adonnent au commerce de l'argent, que de paraître à la fois actif et honnête. » Mais l'orateur luimême ne parle ainsi que pour faire ressortir les mérites d'un banquier, et à celui-là, comme à bien d'autres, le peuple athénien accorda la plus haute preuve d'estime qu'il pût imaginer, les lettres de grande naturalisation.

L'union de la banque et du conmierce au iv^ siècle donna une impulsion subite à la spéculation. De véritables coups de bourse venaient troubler le libre jeu de l'offre et de la demande. Le philosophe Thaïes, avec sa belle opération sur l'huile, fit école. Les caiiitalistes ne pouvaient pas s'miaginer qu'on n'eût pas de tout temps spéculé sur les terrains et ne voyaient pas d'autre motif h la réforme agraire de t^olon. Les grains et les métaux surtout se prêtaient aux manœuvres lucratives. On se procurait des renseignements sur l'état des récoltes dans les pays producteurs ; ou profitait des crises politiques qui gênaient l'exiiortation ou la Ubre x>i'ati(iue des mers ; une tempête, un naufrage.

l'arrivée subite d'un bateau, tout était i)rétexte à jouer à la hausse ou à la baisse, et, faute de nouvelles vraies, on en forgeait de fausses. Comme il n'y avait pas de marché à terme pom* amortir les variations en les répartissaut sur le temps, le moindre incident produisait tout son effet instantanément. La loi empêchait du moins l'accaparement des céréales. Sm- le marché de la métallurgie, au contraire, on voit un cou]) réussù" brillamment : un banquier de Sicile ramasse la production du fer dans toutes les usines et réalise un bénéfice de 200 p. 100. C'est une affaire semblable sm' le i)lomb que Pythoclès proposa à l'État athénien. Mais les temps ne sont pas venus pour les opérations les plus grandioses : il faut attendre que s'ouvre une période nouvelle pom' voir un Grec, maître du grenier égyptien, fane la loi au marché universel.

§ 4. — L hégémonie commerciale d Athènes.

C'est Athènes qui donna au commerce de la Grèce tout son essor. JVIais elle ne réussit à triompher -de ses rivales que vers le milieu du v® siècle. Les relations traditionnelles ne se romx)ent pas vite. Les cités d'Ionie servirent d'intermédiaires au marché athénien jusqu'en 480. Avec son diolcos et ses deux ports, Corinthe ne cessait de faire passer d'une mer à l'autre les produits de l'Orient et de l'Occident. Égine resta prospère jusqu'à la défaite de 457. Les efforts faits par Thémistocle pour remplacer la rade foraine de Phalère par un port plus vaste et plus sûr, l'aiïlux de Xîopulation ouvrière provoqué par la construction d'une flotte puissante, la x>olitique habile qui plaçait Athènes à la tête d'une confédération toujours plus étendue produisirent lem' plein effet lorsqu'enlin, sous l'énergique impulsion de Périclès, les Grecs réconcdiés entre eux furent en paix avec le grand roi. C'est alors que les na\àres du monde entier prii'ent le chemin du Pii'ée.

Une rade immense. Le côté occidental est réser\'é à la

LB COJVQIERCE 367

flotte de guerre ; cales et arsenaux partout. Le côté oriental appartient à la marine marchande : c'est l'emporion. Des digues le partagent ; des bornes indiquent la destination de chaque bassin et fixent son mouillage à chaque catégorie de navires. Au « stationnement des passeurs » accostent les bateaux qui font le service d'Eleusis, de Corinthe, d'Égine et celui qui vient des îles bondé de voyagem-s. Plus loiu sont rangés les gros transports. En face des quais, s'allongent les cinq portiques, les docks ; ils reçoivent toutes les marchandises, sauf les grams. La Halle aux blés, l'Alpiniopôlis, s'élève à l'extrémité du port de guerre ; car les trières en partance s'y approvisionnent, comme les marchands de la ville. Parmi les marins et les débardeurs, circulent les agents de la douane. Le Deigma ou Bourse du commerce sert de rendez-vous aux négociants qui traitent sur échantillon ; à l'agora, les denrées sont offertes par masses. Les « tables » des banques alternent avec les bureaux où se tiennent les inspecteurs du port, les agoranomes, les métronomes, les contrôleurs du commerce des grains, les fermiers du cinquantième, les juges des affaires maritimes. Quand on a dépassé les bornes de l'emporion, on est dans la viUe. Bâtie sur les plans d'Hippodamos de Milet, amant de la symétrie, c'est une ville à l'américaine. De l'agora partent des avenues larges et rectih'gnes que coupent à angle droit les rues secondiiires : les grandes avenues sont bordées de maisons riches, où habitent les armateurs, les négociants et les banquiers. Matelots et pêcheurs, détaillants et artisans, ouvriers et portefaix s'entassent dans les faubom^gs. Les hôtelleries, les auberges, lea débits de boissons se font suite ; les lieux de plaisirs sont toujours plein.s. Aux citoyens se mêlent les métèques, les esclaves et les affranchis, les étrangers de passage. Foule bariolée, qui porte tous les costumes, pratique tous ■ les cultes, iiarle tous les idiomes du monde. A ce contact l'atticisme des Piréens se contamine de mots exotiques et de manières rudes ; mais leur individualisme acquiert une

force singulière. .< Les gens de mer, dit Aristote, sont portés vers la démocratie » ; en Attique, ils le sont passionné, ment. Ils se lancent dans la politique et le commerce avec le même esprit d'initiative et une égale énergie. Le Pii-ée contribue largement à former l'esprit jiublic à Athènes et à faire de cette cité la capitale économique de la race grecque.

Les Athéniens s'habituèrent à considérer leur ville comme le centre de la Grèce et du monde. « Veut-on aller d'une extrémité de la Grèce à l'autre, dit Xénophon, on fait le tour en traçant, pour ainsi dire, ime circonférence autour d'Athènes. » C'est du Pirée que partaient les grandes voies maritimes. Celles du Nord aboutissaient en Chalcidique et en Thrace, ou dans la Propontide et le Pont ; celle de l'Est gagnait Chios, Lesbos et les ports de l'Asie ]\Iineure ; celle du Midi se dirigeait i3ar Délos sur Samos ou par Paros et Naxos sm' Ehodes, pour atteindre Phasélis, Cypre, la Phénicie, l'Égyiîte et la Cyrénaïque. Même du côté des mers occidentales, si rien ne pouvait enlever à Corinthe la suiDériorité de sa position isthmique, im retard de deux ou trois jours n'était pas fait pour décourager des commerçants entreprenants et tenaces. Le commerce athénien rayonna donc en tous sens. Dans le voisinage immédiat du Pirée, il noua des relations durables avec les places qu'il avait fait déchoir. Il s'attacha les îles comme de véritables dépendances. Il trouva d'excellents points d'appui dans les clèrouquies placées aux extrémités de la mer Egée et dans les villes confédérées de l'Ionie et de la Carie, de l'Hellespont et de la Thrace. Il put ainsi conquérir la primauté sur tous les marchés.

L'importance économique de la Chalcidique et de la Thrace est suffisamment démontrée par l'acharnement des luttes qui s'engagèrent autour de Potidée, d'Olynthe et d'Amx)hipolis. Ces ports recevaient les denrées de l'intérieur. Les Athéniens vinrent d'abord y chercher les produits de l'élevage et des céréales. Quand ils disposèrent

de marchés mieux pourvus en grains, ils se mirent à exploiter les mines d'or dans la région du mont Pangée, exportèrent le bois, le lin et la poix de Macédoine, demandèrent aux Thraces de robustes esclaves.

Dans le Pont, le commerce d'Athènes avait été arrêté net par les guerres médiques : pas de transition ici, une lacune brusque et complète, entre les vases à figures rouges de style sévère et les vases de beau style. Mais, après la victoire de Salamine, les Grecs reviennent se fournir de céréales Scythes ; Hérodote visite Olbia. Athènes, chassée d'Egypte, cherche un autre grenier. Elle étabht des clèrouques en Chersonèse, en Propontide, plus loin encore, à Sinope et à Amisos ; elle envoie Périclès en ijersonne croiser dans le Pont-Euxin ; quand éclate la guerre du Péloponèse, son premier soin est de poster ses fonctionnaires sur l'Hellespont pour surveiller le retour des bateaux et les dù-iger sur le Pirée. Au iv^ siècle, elle obtient par la diplomatie ce qu'elle ne peut plus exiger par la force. Les princes du Bosphore Cimmérien accordent aux marchands athéniens la priorité de chargement et les exemptent du droit de sortie. Sur la moisson des barbares les Athéniens X)rélèvent leurs 4 ou 500.000 médimnes ; les autres attendent qu'ils aient fini. Avec le blé, on enlève du bétail, du poisson, des salaisons, des peaux, de la laine et des esclaves. En échange, on importe du vin et de l'huile dans des pots ordinaires ou des vases peints, des objets d'art, tels que les terres cuites. Du côté de Phasis, on va chercher du bois, du chanvre, de la toile de Colchide et de la cire. De Sinope on tire du poisson, <les châtaignes et des amandes, du bois, du fer, des esclaves de Paphlagonie.

La guerre avait fermé l'empire perse à toute mié génération de Grecs. Les caravanes avaient désappris le chemin des ports ioniens. Quand la paix fut rétablie, la tradition rompue ne se renoua pas. C'est aux extrémités de la péninsule que se porta le mouvement commercial. La Propontide et la Carie gagnèrent tout c«' que x)tîi"dait l'Ionie. Lamp- Glotz. . 24

saqne paya, comme tribut fédéral, deux fois plus qu'Éphèse. Phafîélis devint un centre considérable d'échanges. C'est par là qu'Athènes s'approvisionna de marchandises asiatiques. Dès avant 465, un traité de commerce était conclu entre les deux cités, et, plus d'im siècle après, Démosthène assurait qu'aucune ville ne donne autant à faire à la justice consulaire du Pirée que Phasélis. Mais, sur tous les autres points de l'empii-e perse, Athènes sait se passer d'intermédiaires. Les voyageurs et les commerçants recommencent à circuler librement dans les pays orientaux ; les missions grecques à 8use y forment des sortes de légations ; Athènes assure à ses citoyens la protection de princes philhellènes en Egypte et en Phénicie ; elle décerne la proxénie à des négociants ou à des dignitaires de Sidon et de Cypre. De leur côté, le? Orientaux fréquentent de nouveau les ports grecs. Quand il vient mi navù'e phénicien, on va le visiter et on admire le bon ordre qui y règne. Les colonies égyptienne et cypriote au Pi]'ée sont nombreuses et influentes. Les unportateurs sidoniens se font exempter du droit sur les métèques. Au temps oii les pays occidentaux de l'empire perse emploient le grec comme langue officielle, l'araméen et le perse sont connus de quelques Athéniens. Les relations avec l'Orient ont donc une grande miportance. En pleine guerre du Péloponèj?e, les flottilles de bateaux marchands reviennent régulièrement d'Egypte par la Phénicie, Phaséhs et Ehodes ou par Cythère. Les Athéniens exx)ortent en Phénicie des vases, qui sont revendus en partie aux Éthiopiens, et des blocs de marbre, que sculptent les élèves des artistes grecs. En Egypte, l'huile d'olive est toujours d'un placement sûr. Les Grecs l'échangent surtout contre du blé ; ils sont aussi acheteurs de tapis, de toiles de lin, de mousselines appelées sinclonefi, de papier, de voiles et de cordes en papyrus, d'ivoire, de va^es et de coupes en verre, d'encens et d'onguents, d'animaux rares et de petits nègres. .Vthènes saiu si bien s'imposer comme intermédiaire entre l'Orient et la Grèce, que Gaza, adopte

LE COIVIMEECE 371

l'étalon et recopie le type de^ « clioiiettes )^, et que les naopes de Delphes, ayant besoin d'ivoire pour les travanx du temple, sont obligés de l'acheter en Attique. L'iiellénisation de l'empire perse avant la conquête d'Alexandre ne hit pas seulement l'œuvre des mercenaires, des artistes et des médecins, mais encore celle des marchands.

En Occident, comme en Orient, Thémistocle, avec sa clairvoyance géniale, montra aux Athéniens le chemin de l'avenir. Dès le vi^ siècle, des masses de vases attiques étaient parties pour l'Italie, et les quatre cinquièmes des amphores panathénaïques de style archaïque ont été retrouvées en Étrurie. Mais les Athéniens avaient dû partager le bénéfice de cette exportation. Supprimer les intermédiaires et du môme coup refouler la concmTence corinthienne, cette idée vint naturellement aux négociants et aux politiques. Athènes n'avait qu'à prendre en Occident la succession de Chalcis et à protéger les colonies cbalcidiennes contre la grande colonie corinthienne, Sj'racuse. Elle se réserve le marché étrusque et campanien, et entre peut-être en relations avec Eome ; elle dii-ige la colonisation de Thourioi ; elle fait alliance avec Égeste, Léontinoi et Ehégion, elle a ainsi des x)oints d'appui en Sicile et en Italie. Les grands projets de 415 ne sont pas nés subitement ; bien avant, Athènes disputait à la Corinthe sicilienne le commerce occidental. Elle voulait rester libre de chercher dans les ports de la Grande-Grèce les bois de construction, le bétail, et, comme dit Sophocle, « le blanc froment de ritaUe bénie des dieux », en Étrmùe dos produits métal- Im-giques et des chaussures de luxe, en Sicile des porcs, des peaux de bœuf, du fromage et du blé, toujom-s du blé. Si elle ne réussit pas à conquérir l'île convoitée, elle s'assura du moins un nouveau marché do ravitaillement : pendant tout le iv^ siècle, les arrivages de vSicile remplu'ont, moins que ceux du Pont, mais plus que ceux d'Egypte, la IlaUe aux grains du Pii'ée et rabattront plus d'mie fois les i^i-éteutions des spéculateurs.

Par-delà les pays qu'il sert directement, le commerce athénien s'étendait par intermédiaires à toute une clientèle barbare. Le rôle joué par Sinope, Éphèse et Phasélis à l'égard de la Perse, par Tyr et Sidon à l'égard de l'Éthio- ])ie, est dévolu à bien d'autres ports, au plus grand profit du Pirée. Au fond de la Méotide, Tanaïs fournit de marchandises grecques les nomades d'Europe et d'Asie. Cj^rène doit sa richesse moins à l'exportation du silphion et des peaux qu'à l'importation des produits destinés aux cara- A ânes. Par Tarente et par Adria, la poterie attique gagne l'intérieur do ritalie et les régions barbares du Nord. Enfin, Massalie, la reine de l'Extrême-Occident, reçoit elle aussi des vases qu'elle fait pénétrer chez les Celtes et chez les Ibères.

Ainsi, de jiroche en proche, tous les pays en communication avec là Méditerranée deviennent les tributaires du Pirée. A elle seule, Athènes s'arroge la mission que se partageaient aux siècles passés plusieurs cités. Par ses marchands ou par ses courtiers, elle concentre le commerce universel.

Essayons de nous représenter le double courant des échanges. Athènes ùupoi'te : avant tout, des denrées alimentaires, plus d'un million de médimnes de céréales, du poisson séché et des viandes salées, du vin, du fromage et des fruits ; puis des matières premières, du fer et du cuivre, des bois de construction, de menuiserie et d'ébénisterie, de la poix, de la cire, de l'ivoire, des peaux, des laines, du lia, de la fibre de papyrus ; des objets manufacturés, tuiles de Corinthe, lits de Chios et de Milet, tapis de Perse et de Carthage, vêtements grossiers de Mégare, tissus fins d'Egypte, brodequins et bronzes d'Étrm'ie, parfums de l'Arabie. Pour couvrir ses achats, Athènes a les produits de l'agriculture et de l'élevage, huile, vin, figues, miel, laiues fines, les produits des miues et des carrières, plomb, argent et marbre, les produits industriels et artistiques, poterie commune et vases de prix, armes, statuettes déterre cuite, enfin les livres.

Ce mouvement d'alïaires, il n'est pas impossible de l'évaluer approximativement. Au début du iv<^ siècle, à un

LE COMiEEECE 373

moment: on les échanges souffrent de la guerre étrangère et de la guerre civile, la ferme du cinquantième sur l'entrée et la sortie du Pirée rapporte à l'État de 30 à 36 talents. Mais le produit brut de la douane dépasse le produit net au moins d'un quart et peut-être d'un tiers, c'est-à-dire qu'il flotte entre 37 1/2 et 48 talents. La valem- totale des importations et des exportations en Attique s'élève donc, dans une période de dépression, à une somme variant entre 1.S75 et 2.400 talents (entre 11 et 14 millions de francs). Comment ce chiffre se décompose-t-il ? Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'importation dépasse l'exiîortation et que la plus grosse part des droits est payée par les blés, soit à l'entrée, soit en transit ; car les céréales introduites annuellement en Attique représentent alors une valeur de 3 à 4.000.000 di\ Mais, pour avoir ime idée plus exacte du commerce athénien, il faut ajouter à celui de la capitale celui de l'empire. Lorsqu'en 413 on remplace le tribut fédéral par un droit du vingtième à l'entrée et à la sortie des villes fédérées, on compte sur une recette de 1.200 talents, par conséquent sur une perception brute de 1.500 ou 1.600, ce qui donne pour les importations et les exportations un total de 30 à 32.000 talents (180-190 millions). Qu'on n'oubhe pas, iiour se faire une idée plus précise de ces chiffres, qu'ils sont d'une époque où le prix du blé, sur lequel doit se régler la valeur de l'argent, ea«t d'environ G francs l'hectoUtre. D'ailleurs, Athènes, au t^mps de la grande prospérité, a dû connaître un mouvement d'affaires bien plus intense.

Aussi les Athéniens ne tarissent-ils pas sur le rôle joué par leur ville dans l'économie du monde. Le vulgah'e s'ébahit de toutes les « bonnes choses » qu'apportent les navires, depuis les châtaignes de Paphlagonie jusqu'aux coussins brodés de Carthage. Les gens réfléchis ex]>liquent à la façon d'Lsocrate la concentration opérée par le connnerce athénien : «. Comme il n'existe pas de pays qui se suffise, mais que dans tous il y a déficit pour im produit, excédent

pour un autre, et qu'ainsi on est partout fort embarrassé pour trouver des débouchés et miporter les manques, Athènes a paré à cet inconvénient : elle a établi un emporiou au centre de la Grèce, elle a fait du Pirée un magasin où tout abonde. »

Si les politiques jettent, eux aussi, un regard complaisant sm* ces monceaux de richesses, c'est pom* discerner la condition première de la prospérité commerciale, qui est, à leur axis, la domination maritime : « Tout ce qu'il y a de déhcieux en Sicile et en Italie, à Cyp^e, en Egypte, en Lydie, au Pont, au Péloponèse, en n'importe quel pays, tout cela afflue sur un point grâce à l'empire de la mer... Seuls parmi les Grecs et les barbares, les Athéniens sont à portée de s'enrichir. Qu'une ville abonde en bois de construction navale, une autre en fer, ime autre encore en cui^Te, en lin, où. donc mettra-t-on ces marchandises en vente sans l'agrément du souverain des mers ? C'est avec tout cela que moi j'ai des vaisseaux : l'un me fom'nit du bois, l'autre du fer, un autre encore du cuivre, du lin, de la eue... Sans rien tuer de la terre, je me prccm^e tout par mer. « C'est bien là ce qu'avaient voulu, avec une merveilleuse netteté de conception et une énergie opiniâtre, les créât em'S de l'empire athénien. Il était juste et il était fatal qu'à la tête du gouvernement fussent placés un jour les notables commerçants du Pirée. L'ùnpérialisme était leur chose. Il fallait qu'Athènes eût un empire, que par cet empire elle exerçât l'hégémonie en Grèce et que la Grèce commandât aux barbares, pom- que tous, barbares et Grecs, fussent, sans résistance possible, les fournisseurs et les chents des Athéniens. Périclès se fait l'interprète de la conscience nationale,, lorsque, dans une cùconstance solennelle, il prononce ce mot : « La grandeur de notre cité attue de proche en proche les produits du monde entier. » Parole profonde ; car elle implique toute ime pohtique mercantile ; car elle sous-entend qu'Athènes doit faii'e hi loi au marché universel et, en achetant où elle veut, on

LE COiESIERCE 375

vendant à qui il liii plaît, opérer à sa guise la division internationale du travail.

Ce rêve grandiose fut presque une réalité. Il y eut un moment où nul échange ne se faisait sans la permission d'Athènes. Elle rend un décret, et Mégare est condanmée « à mom^ir de faim «. Ses agents fixent la destination de tout navire sortant du Pont ; ses diplomates limitent la jauge des bateaux péloponésiens admis à naviguer pendant im armistice. Les marins d'Aphytis doivent à son amitié le droit de transporter du blé ; les citoyens de Méthone, ime année de disette, lui demandent humblement d'en importer un peu.

Même déchue de l'hégémonie x>olitique, Athènes ne perdit pas la primauté commerciale. Les moyens changèrent, le but resta le même. Ce qu'on ne peut plus imposer par la « tyrannie ■», on l'obtient par la persuasion : des traités donnent aux Athéniens des privilèges et des exemptions par quoi ils continuent d'être les maîtres du marché. Un goût affiné, un monnayage réguher et loyal, la richesse acquise, la puissante constitution de la banque, une flotte qui reste la première du monde font le reste. Les gens d'affaires, qui formaient le parti de la guerre jadis, forment maintenant le parti de la paix. Ils remuent toutes sortes de projets pom* relever les finances et offrir de nouvelles facilités au commerce ; ils proposent à l'État de lem- louer des bateaux de transport, de multiplier les bazars, les entrepôts, les hôtelleries. « Qui donc, en temps de i)aix, se passerait de nous f A commencer par les armateurs et les négociants, ce ne sont pas les marchands de blé en gros, ni ceux de vin ordinane ou de vin fin, ou d'huile, ou de bestiaux ; ce ne sont pas ceux qui trouvent moyen de s'enrichir par l'intelligence ou l'argent. Quiconque a besom de vendre ou d'acheter vite, où s' adresserait -il mieux qu'à Athènes ? » La prétention est justifiée. Pour se rendre compte de la hardiesse habile avec la(iuelle le commerce du Pirée opère sur toutes les

places, attirant tous les navires, s 'intéressant à toutes les affaii'es, il n'y a qu'à con.s.ulter les dossiers des plaidoyers prononcés en matière de prêt à la grosse. Voici l'Athénien Démon qui avance à un étranger de quoi affréter au Pirée im navire massaliote qui cherchera du blé à Syracuse ; voilà l'Athénien Androclès qui, associé à im Carystien, prête de l'argent à un Phasélite pom" qu'il aille charger du vin à Mendè en Chalcidique, le vendre à Panticapée et rapporter au Pirée son fret de retour. En vérité, Athènes vaincue pouvait se consoler en regardant le Pirée.

Malgré l'entrecroisement des relations commerciales et l'unité de civilisation, l'établissement d'un marché universel rencontrait encore des difficultés. L'excessive cherté des transports mal organisés s'opposait à toute proiwrtionnalité des mercuriales. Mais surtout il y avait encore bien de l'incertitude dans le droit international. Si Athènes fit beaucoup pour la sécurité de la navigation, il lui fallut du temps : en 470, les Teiens en sont à se défendre contre les écumeurs de mer par un décret d'imprécation. Là où ne se fait pas sentir l'autorité du nom athénien, en Locride, en Crète, les villes ont besoin de conclure des traités spéciaux pour interdire ou restreindre la course. Que la flotte d'Athènes se relâche de sa sm-veillance ou perde de sa force, aussitôt l'usage des représailles et Je goût de la piraterie reprennent le dessus : un Alexandre de Plières com't sus à tous les navires, et les Illyrions rendent leurs eaux impraticables. Encore la pohce des mers n'est-elle qu'une question de puissance. Mais comment abolir les survivances de l'antique hostihté contre les étrangers, triompher de la passion invétérée pour l'autonomie, supprimer toutes les barrières qui empêchent hommes et marchandises de circuler librement ?

Les moyens déjà éprouvés .se perfectionnent. Les règlements des grandes panégyries servent de modèles pour les foires d'importance moindre. Les privilèges qui relè-

vent la condition des non- citoyens se multiplient et se précisent. Au-dessus des métèques, on peut, par l'aléHe, par Pisotélie, se hausser à une situation enviable. Les proxènes, patrons attitrés d'une cité, rendent à ses commerçants toutes sortes de services comme intermédiaii'es ou comme répondants. Bientôt on se met à régler les relations entre ressortissants d'États différents x>ar des conventions bilatérales, des symbola. On fixe des principes communs pour garantir aux gens d'affaires l'exécution des engagements, pour lem* assurer le bénéfice de la juridiction consulaire, pour rendre valable dans deux pays les jugements rendus dans un seul : ainsi naît le droit privé international. A la longue, les droits reconnus nominativement à certains étrangers sont exercés par tous, même en l'absence de clauses formelles : le jus commercii est de droit commun. Dès lors les cités commerçantes cessent de conclure des conventions, sinon pour s'accorder des privilèges. Les stiinilations d'ordre économique s'introduisent dans les statuts des confédérations, dans les contrats de sympolitie ; elles prennent une place de plus en plus grande dans les traités de paix et d'alliance. Elles donnent lieu enfin à des traités spéciaux, de véritables traités àfi commerce. Le roi de Macédoine Amyntas et les Chai cidiens règlent l'exportation de la poix et des bois ; Céos concède aux Athéniens le droit exclusif d'exporter le vermillon; les rois du Pont accordent aux Athéniens la priorité de chargement et l'exemption des droits de sortie, aux Mytiléniens de fortes réductions. Déjà même, les usages commerciaux de la cité qui domine le marché tendent à s'imposer aux autres cités et à former un corps de droit international.

Mais, si considérables qtie soient les progrès accomplis, le commerce n'a pas encore réussi à réunir les hommes en une unité économique; il ne leur présente pas encore, même sous ime forme purement matérielle, cettc^ conception de r « humanité » qui rayonnera sur le monde hellénistique.