CHAPITRE PREMIER

Cités contre cités, classes contre classes, la Grèce était dans un état de lutte perpétuelle. L'extension des relations commerciales rendait plus irritant un système qui opposait violemment les viLles voisines. Bien des tentatives avaient été faites pour rassembler en masse compacte ces « flocons » épars ; mais l'audace des entreprises impérialistes et la iirudence des unions fédérales avaient également échoué. Si l'immensité des ressources accunmlées avait adouci à Athènes les conflits «ntre oligarques et démocrates, presque partout ailleurs une haine exaspérée mettait les armes aux mains des pauvres et des riches. A ce mal aussi on avait cherché des remèdes -, mais les théories de socialisme patriarcal ne proposaient qu'un impossible recul vers im liasse mort, et la génération de tyrans qui surgit au 1V<^ siècle ne faisait que donner à rindividualisme du temps son expression suprême, im égoïsme sans scrupules. Comment donc se briseraient les vieux cadres de la vie politique et sociale '.' Comment allaient s'organiser les scciétés nouvelles .'

En abattant les barrières qui séparaient la Grèce du monde barbare, ^ilexandre fit sauter du même coup celles qui hérissaient la Grèce. Dès lors l'horizon politique s'élar-

git. Au lieu d'étouffer dans les cités étroites, la race grecque voit s'ouTi'ir devant elle des espaces infiEis ; elle se répand librement dans de grands États. A elle tout le bassin oriental de la Méditerranée ; à elle les vastes empires de l'Orient. Le jeune héros qu'elle avait suivi bon gré mal gré aspirait à la monarchie universelle. Arrêté dans sa course par la mort, il léguait à ses successeurs comme modèle la Perse conquise, la Perse oii le grand roi commandait vingt satrapies. La Macédoine, qui naguère avait écrasé de son poids Thèbes et Athènes, était petite elle-même avec ses 90.000 kilomètres carrés et ses 3 ou 4 millions d'habitants, en comparaison des royamnes dévolus aux Ptolémées et aux Séleucides : l'Egypte, rien que dans les 120.000 kilomètres carrés de la vallée, comiDtait 7 millions d'âmes ; les rois de Syrie étaient les maîtres de 3.500.000 kilomètres carrés et d'environ 30 millions de sujets.

C'en était fait des distinctions qui avaient si longtemps séparé les Grecs. De partout les immigrants accourent dans les pays récemment ouverts ; leurs descendants ne savent plus d'oii ils sont originales. Même la répugnance du Grec pour le barbare, qu'un Macédonien comme Aristote croyait fondée sur im fait de natm'e, va s'amortir. A mesure que l'hellénisme se répand, l'Orient réagit sur les Grecs. Les races, d'abord juxtaposées, se mêlent. Dans la masse hétérogène des mercenaires établis en Egypte, figurent à côté des fiers Macédoniens et des Grecs superbes, des Thraces, des Asiates, des Perses, des Libyens. A la longue, beaucoup de ces étrangers épousent des filles d'indigènes, et l'on voit sur ime liste de « cultivateurs grecs i) des noms tels que Harphaésis fils de Pétosii'is. La Grèce jîropre ne peut résister au mouvement d'idées qui entraîne le nouveau monde. Le droit de cité, qu'on accordait jadis en récompense de services éminents, on le prodigue maintenant à des catégories entières d'étrangers ; bien mieux, on le vend, et à Éphèse n'importe qui peut se l'offrir pour six mines. A quoi bon, d'ailleurs, le rechercher f Les métèques com-

mercent librement dans toas les ports, et bien souvent ils peuvent acquérù' des maisons et des terres. A Pagase en Tbessalie, les étrangers foisonnent à tel point qu'on se demande où sont les gens du pays. On assiste aux échanges de poi3ulations les plus extraordiaaires. Un bronzier lucanien se fixe à Ebodes, un fabricant de soieries natif d'.\ntiocbe meurt à îsaples. Voyez les babitants de Délos. Tout d'abord se rencontrent dans l'île des proxènes de tous les pays ; les Égyptiens ouvrent des chapelles ; les négociants et armateurs de Bérytos forment ime confrérie; les banquiers de Tarente, de Ténos et de Syracuse se font concm-rence ou s'associent ; on n'a pas besoin .d'être citoyen I)Our être adjudicataii'e des travaux publics, fermier des domaines sacrés, chorège dans les fêtes. Puis les marchands phéniciens et arabes hellénisent lem" nom : la commimauté romaine de l'ile, qui est en relations avec celle d'Alexandrie, admet dans son sein tout individu originaire d'Italie et de Sicile, comme pom- préparer, au moment oii s'élargit la cité grecciue, l'élargissement définitif de la cité romaine. Déjà même les actes d'intérêt général sont rédigés « au nom des Athéniens, des Eomains et des autres Grecs établis ou de passage à Délos ». Que de faits qui eussent paru incompréhensibles dans la xiériode précédente I Une famille de négociants cypriotes essaime à Délos, à Athènes et à Tarente. Le i^résident de l'association bérytienne à Délos a pour frère un éijhèbe tiui représente Athènes aux fêtes de Delphes. Le banquier PhQostratos d'Ascalon dédie des monuments à Délos, comme citoyen de Kaples. Cette mobihté des individus et ce cumul des nationalités montrent comment la pratique a forcé les doctrines et les constitutions à fonder en raison et en droit le cosmopolitisme hellénistique. Les différentes parties du monde méditerranéen se pénètrent ; la diversité des États ne lait pas obstacle à l'unité de civilisation, condition d'un marché universel.

Dans les grands pays oii les Grecs sont en contact avec

les barbares et où se contrarient tant d'intérêts privés, l'intérêt commun ne peut plus avoir pour organe l'assemblée des citoyens. Or, l'antiquité ne s'est jamais élevée à la conception du régime représentatif. H faut désormais que l'idée de l'État s'incarne dans un chef. Depuis longtemps les constructeurs de systèmes, Xénoplion, Platon, Isocrate, demandaient dans leurs ouvrages ou cherchaient dans la réalité le bon tyran qui se chargerait de faire régner la justice. Ils prophétisaient. La monarchie apparaît comme néeessah'e pour contenir les classes opposées, pour régler les relations entre les races diverses, pour définir le droit et marquer la place de chacun. Au roi, fils de Dieu, incombe la mission smiimnaine d'arbitrer les destins des hommes. L'État dispose de la toute-puissance pour organiser la société.

Mais telle est devenue la complexité des rapports politiques et économiques, que seul un agencement savant est capable de les maintenir en harmonie. Les progrès universels de la technique vont jusqu'à perfectionner la division du travail social. Il ne semble plus vrai que l'intelligence des affaires i^ubliques soit compatible avec l'exercice d'un métier, ni que le même homme puisse tour à tour obéir et V commander. Une distinction ï)ermanente s'impose. Ce n'est i3as assez que le roi, assisté de ministres, répartisse la besogne administrative ; les charges hiérarchisées et spécialisées doivent être remplies par des fonctionnaù'es de carrière. La défense du pays est de moins en moins une obligation des citoyens ; c'est le métier des mercenaires. Mais l'État n'a pas de tâche plus importante et plus lourde que de surveiller l'économie en vue d'assm'er une distribution équitable de la richesse et du travail.

Pour y réussir, il fait le plus large emploi de sa souveraineté. La i)ropriété collective du sol, décrite dans le roman d'Evhémère, est la loi même de l'Egypte ptolémaïque. Le commerce extérieur constitue im service public, non pas seulement dans le vieux pays des pharaons,

au même titre que l'agi'iciiltmT et l'industrie, mais dans une petite colonie de l'Adriatique, à Apollonia. Néarque est envoyé en mission dans le golfe Persique, Patrocle dans la mer Caspienne, Mégastliénès dans l'Inde, Euthyménès et Pythéas dans l'Océan Atlantique. Partout l'attention se porte sur de grands travaux d'utilité générale : Dèmètrios Poliorcète songe, comme jadis Cypsélos, à percer l'isthme de Corinthe ; Pyrrhus veut jeter un pont de Dyrrhacliion à Brindisiimi ; Antiochos I^^ projette un canal entre le Pont-Eusin et la mer Caspienne ; les Ptolémées réalisent l'entreprise de Xéchao et de Darios en faisant commxmiquer par eau Alexandi'ie avec la mer Erythrée. Les rois de Pergame promulguent des règlements d'édilité qui serviront de modèles aux empereurs romains. Les agoranomes ne se bornent plus au contrôle des poids et mesures ; ils fixent les imités obligatoù-es pour chaque catégorie de marchandises ; ils exigent qu'on se serve des balances banales ; ils édictent des tarifs de prix. Un gi-and nombre de villes possèdent des archives officielles pour les contrats privés, des banques publiques ; le roi a son aire, son grenier et sa banque dans presque tous les villages d'Egypte. Puisque, dans une société bien réglée, chacun doit avoir son occupation et y être complètement adapté, le mieux ne serait-il pas d'imiter ces castes fermées que les voyageurs examinaient avec curiosité dans l'Inde '? On n'allait lias jusque-lr\ cependant, excepté dans les rêves de philosophes trop logiques. Mais les successeurs des pharaons trouvaient dans une tradition éternelle des prescriptions assez rigoureuses pour perpétuer dans la même famille l'obligation militaii'e ou la fonction de cultivateur. L;\ même oîi subsistait une entière liberté dans le choix de la profession, un besoin croissant de connaissances et d'iiabileté techniques poussait tout ensemble au développement de rai)prentissage et à la transmission héréditaire de l'expérience acquise. On pourrait citer une dizaine de familles athéniennes où, du III^ au. i^'^ siècle, on était statuaire de

père en fils. Les comptes des travaux exécutés à Délos permettent de dire que le fait est général. Le fils succède au père dans toutes les professions, et l'on rencontre à chaque instant d'obscures dynasties de cultivateurs, de maçons, de charpentiers, de forgerons, de marchands de bois et d'entrepreneurs.

Cette hérédité du métier est manifestement produite par la division du travail. La période hellénistique a poussé très loin la spécialisation. A Délos, le menuisier qui pose une porte ne dresse pas le x^ilier qui doit la soutenir ; avant que le charpentier place sur l'assise supérieure d'un mur la lîlanche d'orme qui doit supporter les traverses du i^lafond, on fait venir le maçon pom- niveler cette assise ; les tailleurs de i:)ierre attachés au temple n'aiguisent pas euxmêmes leurs outils. A ÎMilet, les ouvriers qui taillent finement les carreaux de marbre formant parements ne sont pas ceux qui dégrossissent les blocs de pierre constituant le noyau central. On a pu dresser, d'après les papyrus, une liste interminable des métiers ï)ratiqués en ÉgyiJte. Un homme gagne sa vie comme apiculteur, élevem* de porcs ou d'oies, marchand d'oignons, cultivateur d'arbres fruitiers, mesureur de grains, fabricant de paillassons. Du portefaix se distinguent le porteur de sacs et le ï)orteur de lait. La boulangerie pour paia de luxe est à part. Parmi les médecins spécialistes, Monsieur Pm'gon verrait avec joie le clystérisateur. Les forges et les poteries ont lem's fourniers et leurs chaufïem's. Le carrier, le taillem- de pierre refuse de déblayer le sable ou d'enlever une couche de cailloux ; ce n'est pas son affaire. Xon seulement les marchands de bière, d'huile et d'habits ne sont pas les fabricants ; mais les huileries emploient des brôyem'S de graines et des ouvriers particuliers pour l'huile de ricin ; les vêtements d'étoffe grossière et les fins othonia ne sont ni confectionnés ni vendus par les mêmes personnes, et le textile comporte le ramasseur de déchets de laine. A chacim son métier.

Entre les deux extrémités de l'écheUe sociiijle la distance

est iiiimense ; mais, si haut placés ou si humbles qu'ils soient, tous les sujets du roi travaillent sous la commime protection et pour le bien commun de l'État. Aussi les idées sm' le travail présentent-eltes pendant la période hellénistique un singidier mélange de répugnance hautaine et d'humaine sympathie pour les gens de métier. Maintenant qu'est réalisée en grande partie la différenciation désirée par les philosophes entre les occupations qui demandent du loisir et celles qui n'en laissent pas, les fonctionnaires et les guerriers, les lettrés et les artistes, même les grands négociants et les industriels enrichis ne sont pas sans éprouver pour les besognes manuelles le mépris que leur vouaient jadis les doctrinaires et les oligarques. Mais il n'est pas d'être si bas que ne relève sa contribution à l'œuvre qui le dépasse ; il n'est pas de condition si vile que n'ennoblisse l'universelle soUdarité. Dans ces croyances tempérées et composites communient le Grec et l'Oriental : l'un y apporte l'orgueil de la pensée individuelle ; l'autre, un sentiment confus de panthéisme social. C'est de la Judée, du pays où. les prophètes quittaient leur établi pom' haranguer les reis, que sort la voix qui donne aux opinions nouvelles l'expression la plus saisissante. Écoutez Jésus fils de Sirach : « La sagesse de l'homme instruit dans les écritures s'acquiert à la faveur des loisirs. Comment devenir sage quand on mène la charrue ? Et il en est ainsi de l'ouvrier et du maître maçon, et du forgeron à qui la fumée du feu gerce la peau, du potier qui, penché sur sa tâche, ne pense qu'au nombre de pièces à livrer. Ceux-là ne se mettent pas en avant dans l'assemblée, ils ne connaissent > pas le recueil des lois, ils ne s'assoient point sur les sièges des juges. Mais sans eux aucune ville ne se bâtit. Ils entretiennent l'éternelle production, ceux dont la prière se rapporte à l'exercice d'un métier. » Il faut être de ce temps pour penser ainsi sur la nécessité et les avantages de la division du travail, pour glorifier le travail de l'intelligence en affirmant le respect dû au travail manuel.

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386 LA PÉRIODE HEIiLÉNISTIQUE

L'importance croissante de la division du travail et de la claBisification sociale amène peu à peu la formation de groupements nouveaux. Aristote ne connaissait encore que des associations « formées pour offrir des sacrifices et pour fournir à leurs membres des occasions de réunions ». Les plus solides et les plus actives étaient des confréries de caractère religieux, oti les hommes d'une même profession honoraient une divinité patronale. Tout au plus quelquesimes avaient-elles vaguement un but d'assistance mutuelle. Elles présentaient au fond ime grande uniformité, qui tenait à l'absence de toute idée économique. Il n'en pouvait être autrement au temps oii la cité donnait satisfaction aux besoins matériels et moraux des individus, oîi, comme le dit encore ^Vristote, la société politique ne laissait aux associations que « des prétextes à d'agréables délassements ». Mais, maintenant que les cités sont réduites à la condition de centres administratifs, elles laissent une place terriblement vide. Au point de vue moral, il n'y a plus rien entre l'individu et l'humanité, et les cultes d'État, avec leurs cérémonies froides et distantes, échauffent difficilement les cœurs. Alors, de plus en plus, la communauté de sentiment national et religieux se renforce de solidarité professionnelle. Comme jadis, c'est dans les villes commerçantes, où se mêlent des hommes de tous les pays, de toutes les confessions et de tous les métiers, que l'on éprouve le plus vivement le besoin de se grouper. Il se manifeste à Délos de toutes les façons. Un siècle durant, une dynastie de marchands de bois s'annexe tous ses concurrents par des mariages et forme une sorte de corporation famiUale. Les orfèvres, les importateurs d'huile .ou de vin agissent de concert. Les étrangers forment des associations dont le nom indique leur profession, en même temps que leur nationaUté et leur dieu. Les « négociants et armateurs Hèracléistes de Tyr », les « négociants, armateurs et expéditeurs Poseidoniastes de Bérytos » ne s'occupent pas seulement de célébrer des fêtes somptueuses, comme les Sarapiastes et

les Syriens, ou de prier, comme les Juifs; les Italiens Hermaïstes ou Mercmùales possèdent un vaste local pour trai' ter leurs affaires. A Ehodes, les étrangers, marchands et soldats, se réunissent dans d'innombrables clubs où, entre deux banquets, ils rédigent en l'iiomiem' de patrons généreux des décrets déclamatoires ou de pompeuses épitapbes. En Egypte, les Ptolémées conservent la tradition pharaonique du groupement par métier : c'est si commode pour l'administration de donner des ordres aux fermiers d'un village réunis en corps et de régler le service des âniers en s'adressant à leur secrétaiie ! Mais les gens de métier profitent de ces dispositions pour organiser de véritables syndicats. Les meuniers, avec lem' comité directeur d'anciens, les pâtissiers, les fossoyeurs, se prox^osent manifestement la défense d'intérêts professionnels. Les associations de cultivateurs, d'artisans et de marchands IDulliûent.

Déjà même les syndicats commencent à se fédérer. Il y en a en Egypte (\m s'étendent à tout un nome. Les expéditeurs d'Alexandrie sont englobés dans une synodos, union de sociétés particuUères qui a une filiale à Délos. En dehors de l'Egypte, on trouve des exemples remarquables de fédérations chez les artistes dionysiaques. En un temps où une civilisation raffinée fait une grande place au théâtre, tous ceux qui en vivent, autem'S, régissem's, aulètes, comédiens, tragédiens, costumiers et louem^s de costmnes, forment un syndicat. Mais, comme les troupes vont fréquemment en tom-née, les syndicats sont obligés de s'entendre et se constituent en fédération régionale. Les artistes d'Athènes forment le premier groux)ement de ce genre. Ils rencontrent bientôt la concm-rence de la société isthmiquenéméenne, dont le siège social est transporté de Corinthe à Thèbes et qui enfante ime multitude de iihales. En Orient, ces grandes sociétés se placent sous le patronage des princes. Les « artistes de l'Ionie et de l'Hellesiiont » ont d'abord pour centre Téos, puis forment à Pergame la société

du théâtre royal. En Occident, des institutions semblables fonctionnent à Ehégion et à Syracuse.

Embrassons d'un coup d'œil la constitution des sociétés hellénistiques. La ruine des cités fait prédominer les doctrines cosmopolites. Mais les nécessités i)olitiques parquent les individus dans de grands États ; les nécessités administratives et la division du travail social les répartissent par provinces et les soumettent à des fonctionnaires hiérarchisés; la division du travail économique les groui^e par métiers et i^ousse les associations corporatives à s'organiser par régions.