EXTENSION DU RÉGIME MONÉTAIRE

argent et effectués en cuivre, un agio de 10 x>. 100. Au 11^ siècle, l'argent se raréfie encore ; les dettes, même les amendes, sont acquittées presque uniquement en cuivre. Il en résulte une dépréciation du cuivre, qui s'aggrave jusqu'à la fin de la dynastie. Le rapport des deux métaux est porté à 1 : 240, puis à 1 : 375 et même à 1 : 500. Il n'en reste pas moins qu.e les Ptolémées ont bien répandu en Egypte l'économie monétaire.

Et l'on voit, en effet, dans toutes les manifestations de la vie pubKque et privée se produire un recul incessant de l'économie' naturelle. Ce n'est pas à dire que, même en trois siècles, l'Egypte ait regagné toute l'avance qu'avait siir elle la Grèce. L'échange en nature y garde toujours une bien autre importance. S'il arrive encore, dans les villes d'Asie Mineure ou dans les îles, que la rente foncière soit partiellement jiayable aux temples en céréales, en bois ou en bétail, si l'administration sacrée de Délos fournit pendant deux ans le blé et le vêtement à deux ouvriers et ne leur paie en espèces que Vopsonîon, ce sont là des survivances ou des faits exceptionnels qui ne sauraient caractériser un régime économique. En Egypte, au contraire, l'ancienne coutume enveloppe encore de toutes parts la société indigène. Face à face, dans i)resque chaque village, on trouve la banque publique, où va le numéraire, et le grenier public, où vont les récoltes. Dans les deux établissements se pratiquent les mêmes opérations : l'un accepte les dépôts et effectue les paiements des artisans et des marchands ; l'autre est le centre d'aû'ah'es pour les cultivateurs. L'évolution économique de l'Egypte s'exprime par ce fait, que les aff'aii'es du grenier diminuent au profit de la banque.

L'Etat ne veut pas que le paysan soit mis à la discrétion du revendeur et de l'usurier jiar la nécessité de se procurer des espèces. Il accepte le paiement de l'impôt foncier en nature, quand on lui apporte des denrées de conservation facile et dont il a l'emjjloi, des grains et des graines oléa-

gineiises. Avec le froment et l'orge il entretient les soldats et les fonctionnaires, quitte à mettre en vente le surplus et à réduire ainsi la part des valem's natm-elles dans, ses recettes ; le croton et le sésame servent de matières premières dans les huileries royales. Mais tous les autres impôts, même le droit sur les vignes, les palmeraies et les olivettes, sont payés en argent. Sur l'ensemble de ses revenus, le trésor x^erçoit un trentième seulement en nature. Pour le domaine royal, comme pom* les terres des temples, les baux évaluent le loyer en valeurs naturelles. Le fermier doit tant de blé par aroui'e. Un barème fixe le rapport des produits, de même que le système monétaire indique la valeur relative des métaux frappés. Le froment équivaut aux lentilles ; il est à l'orge comme 5 est à 3, au domah connue 5 est à 2. Mais la conversion en argent est également prévue ; elle doit se faire suivant le. cours. Et le sacerdoce y pousse de plus en plus ; car il a des besoins croissants de capitaux pour ses opérations commerciales.

A la diminution des recettes en natm*e corresi)ond forcément la restriction des dépenses qu'elles couvrent. L'État paie les fonctionnaires sm- ses greniers ou sur ses banques. Le petit x>ersonnel reçoit des vivres. Aux hauts dignitaires sont alloués des émohunents mixtes ; les savants du Musée sont pensionnés et touchent un traitement. Il axrive même que des appointements fixés en moimaie soient versés en nature. Mais l'histoii'e de la solde mihtaii'e montre bien l'évolution de l'économie. Dès le m^ siècle, la solde primitive, appelée sitarchia parc-e qu'elle consistait naguère en grains, est distribuée en espèces ; pour désigner le supplément remis en natme, on a besoin d'un mot nouveau, sitométria, qui s'oppose à l'ancien. A son tour, la sitométria tend à subir la même transformation. x\u ni® siècle, un soldat touche 150 drachmes de cuivre et 3 artabes (118 1.) de blé; au IT^ siècle, sur ces 3 artabes, une seule estfom'nieennatm'e, et la conversion du reste en espèces élève le prêt à 350 drachmes, somme qui représente les trois quarts de la solde totale.

EXTENSION DU RÉGIIME MONÉTAIEE 395

Le soldat qui a droit au vin, le cavalier qui a droit à la nourriture du cheval touche une indemnité. Quant aux fournisseurs de l'État, ils ne sont payés qu'en numéraire.

Dans la vie privée des villageois égyptiens, l'économie naturelle subsiste en i)artie. Les emprunts de céréales ou de vin sont continuels. Mais, qu'un débitem' ne s'acquitte pas à l'échéance, la dette est convertie en valem' monétaire, au com's du jour. Favorable d'abord au créancier et imposée par clause pénale, cette conversion devait avoir bientôt une influence bienfaisante ; car n fut admis que, pour les obligations en numéraire, les intérêts composés ne pouvaient faire dépasser à la dette le double du principal. Dans le salaire des ouvriers, comme dans la solde militaire, la part en natm'e va en décroissant. Voici un rouUer qui reçoit, pour lui et son personnel, des rations quotidiennes de pain, de vin et d'huile, avec un petit porc les jours fériés, sans compter le foin ï)our ses bêtes. Mais voilà une équipe de carriers qui touche, avec une artabé de blé et une petite mesm-e d'huile, douze drachmes en argent : la proportion du numéraire est de 83 p. 100. Les prêtres qui avaient pour habitude, dans leurs fabriques de byssos, de laisser •à la main-d'œuvre une part de sa production, adoptent progressivement un mode de paiement plus moderne. Bientôt le travail n'est plus du tout rémunéré en vivres. Les terrassiers touchent un tétradrachme par cube de soixante nauhia. A ce moment, en Égyi)te comme ailleurs, le nom d'opsonion donné au salaire ne répond i)lus à la réalité. Bref, la monnaie devieût nécessaire partout. Pas de fellah qui n'en ait besoin. Les papj'rus nous livrent des comptes de ménage où, sont notées jour par jour les déi^enses effectuées dans les plus hmnbles maisons : tout s'achète ; ceux qui ont leur blé paient le boulanger en drachmes ; il n'est pas jusqu'au mendiant qui ne reçoive sa pièce. L'argent, ou plutôt le cuivre, n'est pas seulement l'étalon de. valeur le plus commode, mais l'instrument d'échange en usage jusque dans les villages les i)lus reculés.

396 LA PÉEIODE HELLÉNISTIQUE

Les changements amenés par les x)rogrôs de l'économie monétaù'e dans la répartition des métaux précieux et des denrées em^ent pour résultat des variations sensibles dans les prix. Lorsque, après la conquête d'Alexandre, la Grèce reçut la pluie d'or apportée par le vent d'Est, elle n'en fut pas beaucoup plus ricbe, ni surtout ne le resta longtemps. La masse des produits n'en était pas augmentée ; il arriva même qu'une série de mauvaises récoltes la diminua. La hausse était fatale ; elle prit une allure fantastique. Mais, grâce à l'extension du marché, la masse de denrées mise en circulation ne tarde pas à s'opposer à celle des métaux précieux. Elle pèse sur les cornas lourdement. De la fin du lye siècle au milieu du iii^, une baisse forte et continue compense à peu près l'énorme hausse des années 330-320 et restam-e sur un marché bien élargi l'équilibre des valeurs. Une fois que les pays de forte production et ceux qui détiennent le métal précieux ont fait les échanges nécessaii'es et qu'ainsi l'économie monétaire prévaut partout, vers le milieu du nx^ siècle, la baisse, n'ayant plus besoin d'unifier et d'épurer le marché, cesse spontanément. Le cours naturel des choses reprend. Jusqu'à la conquête romaine, de nouveau les prix se maintiennent ou se relèvent par .desmouvements lents et sains.