CHAPITRE III
Les rencontres décisives entre la Grèce et l'Orient ont pour résultat infaillible de déplacer le centre de gravité dans le monde économique. Jadis la conquête de l'Ionie par les Perses avait préparé la grandeur d'Athènes ; la conquête de l'Asie par Alexandre fit dévier la grande production et les grandes affaires vers l'Est.
Elle exerça sur les cités de la Grèce antique la même action que la découverte de l'Amérique sm' les pays de l'Em'ope moderne. Une masse énorme d'émigrants se porta sur le nouveau monde. Mercenaires avides de hautes payes ou de bonnes terres, marchands assurés de fake fortune en des pays neufs, artistes, littératem-s et savants appelés par des princes éclaù'és et généreux, médecins et précepteurs nécessaires aux immigrés et bientôt aux indigènes, parasites, coureurs d'aventures, courtisanes éblouies par l'exemple de l'illustre Thaïs, ils se répandaient par milliers jusqu'aux cataractes de Syène et aux rives de l'Indus. A l'exode spontané succéda la colonisation systématique, organisée par les rcis. Leur but était militaire et poUtique autant qu'économique et social. Ils voulaient, en fixant les soldats sur les Jclèroi et en attirant les gens de commerce, défendre la frontière et se constituer une garde du corps, mais aussi étendre la ciûtm'e, agrandir les villes, mêler les populations, augmenter la richesse générale. A la voix des Ptolémées, les Grecs accoururent : ils remplirent la métropole nouvellement bâtie, occupèrent les camps du Delta, arra-
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chèrent au désert et mirent en rapport toute la province du Fayoum. Sur un signe des Séleucides, d'autres en foule se répartii'ent dans les centres d'administration et de civilisation qui leur étaient assignés. La Grèce se vidait. Pour compenser ces pertes, elle ne pouvait pas compter sur les progrès de la natalité. On aimait trop le bien-être pour se charger d'une famille nombreuse ; on pratiquait le célibat systématique et l'exposition des nouveau-nés. La Grèce souffrait de ce mal profond et incurable que Polybe appelait « le manque d'enfants » et « la disette d'hommes ». En même temps que la population, diminuaient les ressources. La Grèce s'appauvrissait. Elle ne pouvait soutenir la concurrence que faisaient à ses terres médiocres les plus fertiles plaines du monde ; elle n'avait pas assez de matières premières pour déveloi^per son industrie ; elle était troi) éloignée des grandes voies qui s'ouvraient maintenant au commerce. Peu à peu elle se déshabitua du travail. Les riches se cloîtraient dans l'égoïsme. Avares, ils ne songeaient qu'à tranquillement arrondir leur domaine ; prodigues, ils s'adonnaient à un luxe effréné ou recherchaient les jouissances les plus basses. Le tableau qu'on nous trace de la Béotie, de ses banquets et de ses beuveries, est tout sim; plement effroyable. En face de cette classe qui ne savait plus faire de la fortune un emploi productif, se dressait un prolétariat misérable et de jom' en jour plus haineux. Les plus virils des jiauvres étaient partis pour l'Orient ; ceux qui restaient n'avaient troi^ souvent d'autre ressource que d'attendre les libéralités des évergètes ou d'échapper à la gêne par les dettes et aux dettes par les revendications violentes. Les complots et les luttes civiles se suivent sans interruption. A mesme qu'on est moins nombreux, on se dispute la terre avec plus d'acharnement. On se bat sm- des ruines. Les terres restent en friche. Les villes désertes tombent à l'état de villages trop grands. L'herbe pousse sur lets places, et le bétail y vient brouter. L'ancienne Grèce agonise.
Quelques villes seulement, en Eurox^e, conservent des restes de leur splendeur passée. Oorinthe jouit toujours des avantages que lui vaut son isthme. Syracuse ne cesse pas d'attirer à elle les richesses agricoles de la Sicile et même d'assurer en partie les échanges de la Grèce avec l'Occident. Athènes continue d'être la reine de l'univers ; mais sa souveraineté change de caractère. De puissaûce pohtique il n'est plus question pom* elle. Dèmètrios de Phalère s'est chargé de lui inculquer la résignation, de plier son orgueil au destin : il se fait l'organisateur de la plus petite Athènes. Il abolit la fiscalité démocratique avec ses liturgies et ses misthoi, H réduit la flotte : c'est le syndic d'ime immense faillite. Les pauvres partent en masse, les mineurs pour la Thrace, d'autr&s pour Cyi^ène.. La population diminue dans la viUe, plus encore dans la Mésogée agricole. Sur la côte du moins elle se maintient. C'est que la décadence commerciale est lente, à cause des habitudes prises ; le tétradrashme attique continue d'avoir com-s dans toute la Grèce : les navires ne se détom-nent du Pirée que peu à peu. Toutefois ce n'est plus là. (lu'il faut chercher l'emiwrion de l'univers. Athènes est désormais ime ville d'art et de science, de luxe et de plaisir. Les étrangers y viennent parce qu'il y fait bon vi\re plus qu'en tout autre lieu. Sur les places peuplées de belles statues passent de brillantes processions. Au théâtre, les artistes dionysia<]ues organisent des représentations admirables. Les courtisanes donnent le ton et lancent la mode. Les sculpteurs reçoivent des commandes royales ; les architectes et les entrepreneurs sont appelés de tous les côtés dans les villes neuves qui rivalisent de magnificence. L^ne foule d'étudiants vient écouter les rhéteurs et les philosophes, dont les écoles constituent une véritable Université. Athènes reste la métropole intellectuelle. Elle distribue la gloire ; elle est « lo fanal qui seul projette la renommée des hommes jusqu'aux confins du monde. »
Tandis qu'insensiblement la vie économique se retire
du centre vers les extrémités, elle afflue vers les villes historiques de l'Asie Mineure. A elles le bénéfice des relations qui se multiplient avec l'intérieur du continent. Ephèse et Smyrne redeviennent prospères ; Milet compte de nouveau cent mille habitants; Pergame a, comme capitale, une existence com-te, mais brillante ; Lampsaque, Cyzique, Hèraclée, Sinope s'enrichissent. Sous toutes les formes se manifeste un extraordinaire déveloj)pement de la vie urbaine. Les viUes s'efforcent à l'envi de s'agrandir. Par risoj)olitie et la collation du droit de cité, elles se prennent les unes aux autres des personnes isolées ; par la sympolitie, les communes s'agglomèrent : par le synécisme, les chefs-lieux absorbent les bourgades. Pour l'édilité, si négligée jadis, commence l'âge d'or. L'administration réglemente la largem' des rues et l'entretien des fontaines publiques ; elle exige l'enlèvement des ordures. Une ville de second ordre pourtant, Priène, frappe par son aspect proï)re, ■pshT un air de coquetterie et de gaieté. Les citadins sont fiers d'avoir pom- marchés couverts de beaux édifices. Milet en possède trois : la halle au blé mesm'e 163 mètres de long ; l'agora du Nord, en contre-bas d'un escalier large de 140 mètres, est entourée de galeries en marbre formant deux étages et bordées de stalles ; l'agora du Sud a des proportions colossales, avec ses portiques superposés, ses centaines de colonnes, ses interminables rangées de magasins et d'ateUers.
Mais ce ne sont pas ces villes de l'ancienne Grèce qui ont le plus profité de l'extension prise par le marché grec ; pour des relations nouvelles il fallait des centres nouveaux. Dans les pays récemment ouverts à l'activité de la race hellénique, le besoin de concentration m*baine reçut une satisfaction originale, grandiose. Jamais dans l'histoire du monde, excepté en Amérique au xix^ siècle, on ne voit surgir du sol autant de villes à la fois. Sur un geste du roi, elles sortaient du néant. Les conquérants ne devaient pas se disperser, se perdre dans les x>eui)les con-
quis. On les groupait. On occupait ainsi les positions stra tégiques, on jalonnait les étapes des voies commerciales on créait des points d'attraction pour les tribus nomades on fixait les foyers d'oii allait rayonner la civilisation Toute ime politique de domination militaire, administra tive, économique et morale ; ime grande œuvre d'avenir, Les règles du système sont- posées, dès le premier jour, par la puissante intuition d'Alexandre. De l'Egypte à la Sogdiane, du Caucase à l'Inde, il fonde, plus de soixante- dix villes, et les noms d'Alexandrie, d'Alexandrette, de Hérat et de Candahar disent assez avec quel coup d'œil et quelle prescience. Les Ptolémées n'ont qu'à exécuter le programme qu'n a tracé. Le 'gouvernement intérieur des Séleucides tient tout entier dans la distinction entre le régime militaire appliqué au plat pays et le régime civil appliqué aux villes et à leur banlieue ; mais ces viUes, destinées aux colons grecs, il fallait presque partout les créer de toutes pièces, pour en étendre ensuite le territoù-e en proijortion de l'influence c^u'elles exerçaient sm* les populations d'alentour. Séleucos I^^^ fonda dans les soixante-douze satrapies neuf Séleucies, .seize Antioches, cinq Laodicées, trois Apamées et une Stratonice. De Latakieh à Merw, toutes les villes de son empire lui rappelaient le souvenir de sa fa miUe et sa gloire de fondatem\ En un siècle, Antioclie sur Oronte quadrupla. Les rois de Pergame suivii-ent l'exemple des Séleucides. Il n'est pas jusqu'aux rois de Thrace et de Macédoine qui n'eurent leur Lysimacbeia, leur Cassandria ou leur Dèmètrias. Ces villes ne pouvaient pas réussir toutes également : il j;^ en avait de mort-nées ; beaucoup rendirent des services modestes ; quelques-unes étaient réservées à une destinée illustre ; l'une d'elles allait devenir la vraie capitale du monde bellénistique.
Jamais la géniale volonté d'Alexandre ne se révéla plus fortement que le jour où U déclara faii-e de Ebacôtis, village de pêcbem's, la future capitale de l'Egypte. Entre l'île de Pharos et le lac Maréotis, à l'abri des alluvions qu'un
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courant régulier emporte vers l'Est, la place était marquée pour une cité immense et pour d'admirables iDorts où la Méditerranée, le Nil et la mer Erythrée j^ouvaient apporter les marchandises du monde entier. L'idée du grand roi fut réahsée par Ptolémée I^^ ; les plans di-essés par Deinocratès de Ehodes furent exécutés par Sostratos de Cnide : oe fut Alexandrie. Deux grandes avenues se croisaient perpendiculaii*ement au centre de la ville et en atteignaient les quatre extrémités. Elles limitaient ainsi quatre quartiers^ oTi toutes les rues se coupaient à angle droit. Partout des égouts, chose nouvelle ; de l'eau potable . en abondance. Quelques années suffirent pour qu'Alexandrie pût opposer aux monuments des cités les plus fameuses le tombeau d'Alexandre, le palais du roi, le Sarapéon et ce Musée sans pareil dont la Bibliothèque mettait à la disposition des travaillem'S im catalogue de deux cent mille volimies. Quand la ville fut complètement bâtie, il s'y entassa plus de cinq cent mille habitants, mélange turbulent de Macédoniens, de Grecs, de Perses, de Juifs, d'Égyptiens, d'Arabes et de nègres. Les savants étaient attirés par des pensions qui leur assuraient une existence honorée dans une ombre studieuse ; les riches accouraient au centre du luxe, de la mode et des plaisirs ; la plèbe innombrable, une vraie plèbe de grande ville, remphssait les faubourgs. Une industrie active produisait des tissus, toutes sortes d'objets en métal, des chars, des meubles, des vases, des terres cuites, de la verrerie, du papyrus. Mais la grande ressource et l'orgueil d'Alexandrie, c'étaient ses ports pleins de navires. La rade abritée par le Pharos était coupée en deux par la digue de l'Heptastadion qui menait du rivage à l'île. A l'Est, le port de guerre ; à l'Ouest, le port marchand, l'Eunostos. Tous les deux étaient magnifiquement éclairés la nuit par le premier des phares. Un canal faisait communiquer les ports maritimes avec le port intérieur installé sur le lac Maréotis. D'autres canaux permettaient aux navires de gagner la vallée du Ml et bientôt même la mer Erythrée.
Les grandes voies du Sud et du Sud-Est s'abouchaient ainsi sur celles du Nord et de l'Occident. Des entrepôts immenses recevaient les produits destinés à l'exportation, des masses de blé et d'objets fabriqués, et les marchandises d'Orient qui passaient en transit. Digne de donner son nom à la civilisation nouvelle, Alexandrie se substitua poux de longs siècles au Pirée, comme emporion du commerce imiversel.
Mais il y avait encore une belle place à prendre dans la m€r Egée, oii se rencontraient deux com'ants commerciaux, l'un du Sud au Xord, l'autre de l'Est à l'Ouest. C'est Ehodes qui la prit. Sa situation lui assurait de grands avantages. Tous les navires venus d'Egypte devaient y faire relâche avant de se disperser en tous sens ; toutes les marchandises ai^portées du Pont, de l'Asie Minem-e, de Cypre et de Phénicie devaient s'y concentrer pour être portées en Sicile et en Italie. La ruine de Tyr et la fondation d'Alexandrie lui ouvraient les plus vastes perspectives ; l'énergie et l'habileté de ses marins, le sens pratique de ses armatem'S et de ses négociants lui conquirent tous les marchés. Une politique réaliste appuyait un mercantilisme pacifique sur une flotte puissante et mie autonomie jalouse. Déterminés à tout pom- s'assurer les libertés nécessaires, les Ehodiens tiennent tête victorieusement à Dèmètrios le Preneur de villes, contraignent les Byzantius à supprimer le droit qu'ils prélevaient sur les navires de passage, combattent Eimiène qui voulait leur fermer le Pont, font une guerre acharnée aux pù-atos Cretois. Ils répandent aux déi)ens d'Athènes leur système monétaire et promulgiieut un code qui réglera pendant des siècles la navigation dans la Méditen-anée. Cette réi)ublique de marchands jouit d'un assez grand prestige pour pouvoù' sans humiliation rechercher l'amitié des rois ; elle a de tels moyens d'information et ime diplomatie tellement fine, qu'elle prévoit la grandem- de Eome et conclut avec elle dès 306 im traité de commerce, véritable traite tirée
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sur l'avenir. Au reste, elle asit avec les autres comme elle entend qu'ils agissent avec elle : elle accorde aux étrangers établis dans l'île des droits plus étendus que ne faisait jadis Athènes à ses métèques ; elle les autorise à s'associer sans même se classer par nationalités. En somme, aucune ville n'a autant fait pour se concilier et pour exijloiter les faveurs de la fortune. Aussi les résultats sont-ils splendides. Les vases à estampille rhodienne sont à peu près les seuls qu'on reçoive à Pergame comme à Alexandrie, et ils s'imposent même aux villes concurrentes de Délos et d'Athè;ies, Par le port de Ehodes se fait un grand commerce de transit. Les droits de douane, qui sont de 2 p. 100, rapportent net un million de drachmes, ce qui suppose, à l'entrée et à la sortie, im mouvement de marchandises notablement supérieur à cinquante millions. Mais les Ehodiens, qm naviguent partout, s'enrichissent encore par le courtage international. Ils sont célèbres dans l'antiquité par leur 0])ulence ; ils en font étalage avec cette pompe grandiloquente et ce goût de l'énorme qu'ont volontiers les peuples parvenus. Un siècle et demi durant, les Ehodiens n'eurent à craindre aucune rivalité. Ils étaient sûrs de leur clientèle, comme d'eux-mêmes. Lorsqu'en 225 im tremblement de terre dévasta leur viUe, ils purent la relever rapidement grâce aux Ubéralités de tous les États : empressement remarquable, qui témoigne à la fois de l'importance prise par la place c|e Ehodes et de la solidarité d'intérêts qui unissait tous les marchés.
Et tout d'un coup cette prospérité se tarit, captée à sa source même. Depuis longtemps, Délos, l'île sainte, faisait effort pour devenir une place de commerce. Elle était entrée en relations avec l'Egypte, puis s'était tournée vers la Macédoine. Dès l'an 179, ses rapports avec l'Occident étaient assez suivis, pour que Massinissa lui envoyât un royal cadeau. Elle était ainsi devenue im entrepôt de céréales. L'agora, entourée de portiques, avait grand air; la Bourse du commerce présentait un aspect imposant,
avec sa façade à colonnes ouverte sur la mer et les quatre nefs de sa salle hypostyle. L'accroissement de la population étrangère ijrovoquait une hausse rapide des loyers. Déjà les Phéniciens venaient vendre de l'ivoire, les Égyptiens se bâtissaient des sanctuaires, les Italiens commençaient à faire leur apparition. C'est alo.rs que les négociants romains, fatigués de payer double taxe à Ehodes pour les marchandises en transit, décident le sénat à se brouiller avec sa vieille alhée : en 166, les Athéniens sont remis en possession de Délos, à condition d'y établir un i)ort franc. L'effet fut immédiat. En deux ou trois ans, le produit des douanes rhodiennes tombe d'un million à 150.000 drachmes. Délos va remplacer Ehodes. Elle offre toute sécurité à la navigation, toute commodité au commerce. La rade est protégée contre le vent du Nord par un puissant brise-lames. LTn môle la coupe en deux i)arties. D'un côté, le port sacré, destiné aux caïques qui font le transport des pèlerins ; l'embarcadère dont U est mimi donne sur un grand carrefour et sur une agora. De l'autre côté, le port marchand oii accèdent les gros bateaux de charge. Divisé en régions que limitent des bornes, il est bordé de quais sur lesquels s'ouvrent les docks, entrepôts et magasins. En arrière, se trouvent le Deigma et le marché, partagés en sections où chaque catégorie de denrées se vend sur échantillons ou par quantités. Tout autour s'étend le quartier commerçant, avec un entassement de boutiques, d'ateliers, de bazars, d'hôtelleries. Là sont établis les artisans, marbriers, céramistes, forgerons, teinturiers. Mais ce n'est pas l'Ladustrie locale qui entretient im mouvement d'aft'aii'es au moins égal à la perte subie par Ehodes. Devenue « l'emporion commim des Grecs », Délos ramasse tous les produits de la Grèce orientale, depuis l'Egypte jusqu'au Pont, afin de les expédier en Italie, sm- Tarente ou sur Pouzzoles, « la petite Délos ». Elle organise le va-et-vient ininterrompu des esclaves, des céréales, des épices, des aromates, etc. Un ilôt i)resque sté-
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rile sert de rendez-vous aux hommes de tous les pays et de toutes les races ; les Ehodiens seuls s'abstiennent. Bon nombre de ces étrangers disparaissent dès qu'ils ont réglé leurs affaires. Presque tous font partie de confréries qui groupent les nationalités ou les professions apparentées : les négociants et armateurs Hèracléistes de Tyr forment ime société de secom's mutuel ; les négociants, armateurs et entrepositaires Poseidoniastes de Bérytos créent un club qui a son sanctuaii'e et sa Bourse ; les Égyptiens se réunissent dans des salles de banquet, les Juifs à la synagogue : les marchands et armateurs commerçant en Bithynie, les fabricants d'hermès, les marchands d'huile s'entretiennent de lem"s intérêts communs. A force de se mêler, les familles se fondent par des mariages mixtes : un Dionysios a pour parents un Sostratos d'Athènes et une Ehoumatha d'Antioche. La seule association qui se tienne à l'écart et iDrenne une attitude pohtique, c'est celle des Mercuriales, où les Romains se placent à la tête des autres Italiens. C'est que Délos a beau être officiellement une déiDcndance d'Athènes ; elle est bien plui? encore le comptoir commercial de Rome dans les mers orientales. Le plus beau monument de l'He est l'agora des Italiens. Les grands banquiers sont P. ^Emulius, Marins Gerillanus, Lucius Aufidius. Les poteries qui se substituent en Sicile à celles de Rhodes i)ortent la marque délienne de Trebius Luiâus. Tous ces étrangers donnent à la vie économique de Délos une ampleur et une intensité singulières. Les terrains et les immeubles acquièrent ime plus-value énorme ; les moindres recoins sont occupés par des constructions qui s'enchevêtrent ; la ])opulation se porte toujours plus loin vers les hauts quartiers. Qui reconnaîtrait maintenant l'île sainte"? Les jours mêmes où la panégyrie attire, comme jadis, les bateaux des îles voisines, parmi les chants sacrés et les processions, les marchands s'attardent à débattre le prix des esclaves sous les colonnades du marché.
La répartition du sol subit pendant la période liellénistique des transformations profondes. Dans les grandes monarchies, la toute-puissance de l'État va permettre au roi d'opérer en grand une distribution des terres favorable tout ensemble à la dynastie et aux immigTés. Dans les cités de la Grèce, la diminution de la population, l'opposition des classes et la décadence de l'agriculture, peut-être aussi l'influence confuse des exemples donnés en Orient, vont provoquer des perturbations graves dans la i)roï)riété foncière.
Avant même la conquête de l'Asie, la Macédoine connaissait un régime dont les Grecs n'avaient aucune idée. Une royauté patriarcale, à la fois féodale et absolue, disposait d'un domaiue qui comprenait ime vaste étendue de terres labom^ables, de forêts et de mines. Elle en faisait largement profiter les grands seigneurs : Philippe et Alexandre avaient maintes fois octroyé des concessions bénéficiaires sous réserve de confirmation royale en cas de mutation. Ainsi s'était constituée en Macédoine, au-dessus des paysans libres, ime classe de grands propriétaires. Les huit cents « compagnons » {hétaïres) de Philippe possédaient, disait-on, autant de terre que dix mille Grecs.
Quand le fils de Lagos fut le maître de l'Egypte, il dut quand même se trouver un j^eu dérouté par le i»rinoipe que lui léguaient les pharaons. Ici le roi possède un droit éminent sur toute la terre dont il est le chef et le dieu.
Il est le propriétaire unique. Sa parole règle souverainement les rapports des hommes avec le sol.
La couronne se réserve spécialement un vaste domaine, « la terre royale ». Le roi, xiui ne renonce jamais aux mines et carrières, possède aussi dans tous les nomes des vignes, des palmeraies, des vergers, et surtout des champs oii il récolte des céréales, des graines oléagineuses et des fibres textiles. Très dispersées, les terres du domaine renferment de toutes petites parcelles ou de grandes étendues avec des séries de villages. Le mode d'exploitation n'est pas la régie ; les « cultivateurs du roi » sont des fermiers. Mais les baux, quoiqu'ils soient de longue durée en fait, n'ont pas de terme fixe. C'est que les fellahs somnissionnent par écrit; sans qu'il y ait cependant de contrat formel : le gouvernement accepte une offre, déclare exécutoire l'engagement proposé, et ne s'engage à rien. L' « entente » est ime convention léonine à obhgations unilatérales. Assez longtemps, toutefois, la situation du fermier ne fut pas mauvaise. La redevance payée, le surplus de la récolte ' était à lui. A l'adjudication, les surenchères ne manquaient pas. D'ailleurs, les fermiers du village étaient solidairement resx)onsables envers l'État. Ils formaient ime association que dirigeaient les « anciens » et dont la comptabilité était tenue par un scribe ; hés i^ar des cautionnements mutuels, ils constituaient une personne morale, sous la surveillance de l'administration royale. Mais peu à peu les exigences du fisc s'accroissent, la condition du fermier empire, sa liberté même est comproiiiise. Les fonctionnaires voient le parti qu'ils peuvent tirer des actes chkograph aires par lesquels ils tiennent les cultivateurs du roi. Quand un paysan demande une avance de semailles, il faut qu'il s'engage à travaUler la terre jusqu'à ce qu'il ait payé sa rente : il est attaché à la glèbe au moins pour la dm*ée d'une campagne agricole. Telle est l'origine du colonat en Egypte. Vers la fin du ii^ siècle, le travail sur la terre royale laisse Bi peu de bénéfice aux fermiers, qu'ils s'enfuient dès qu'ils
peuvent. Maintenir la redevance à l'ancien taux, il n'y faut plus songer ; on se résigne à l'affermage « sur estimation », avec rabais sm' la mise à prix officielle. Mais, s'il ne se présente personne pour soumissionner, alors le roi se souvient qu'il est maître absolu des hommes comme des terres : on recourt au système de la « contrainte sans entente », de la « désignation » ; on distribue les tenui'es et on fixe les redevances par acte administratif ; le tenancier n'a pas le droit d'abandonner son village et peut être évincé en cours de bail. Les « cultivatem's du roi » étaient indispensables au régime : à la sueur de leur front, ils faisaient subsister la cour et les fonctionnaires, alimentaient les usines des monopoles, fournissaient des produits d'exportation conversibles en espèces. Ils méritaient bien que leur labeur les fît vivre. Taillables et corvéables, menés à coups de bâtons, ils furent les victimes du régime qui s'appuyait siu' eux.
Mais de la « terre royale » se détache la « terre à concession ». Elle comprend, avec les biens du clergé, de notables portions du domaine passées à des particuliers. Si la couronne garde précieusement les terres atteintes par l'inondation, sur les autres elle confie volontiers le défrichement à des concessionnaires choisis et réaUse le droit de lEtat sous la double forme d'un contrôle administratif et d'un loyer annuel.
La « terre sacrée » est abandonnée en jouissance à la divinité ; mais de cette divinité les x)rêtres, smiples serviteui"S, ne peuvent être les représentants, sm-tout au regard du roi, dieu suprême. Le roi reste maître des terres qu'il laisse aux temples. La gestion en appartient au gouvernement : elles sont affermées dans les mêmes conditions que les terres domaniales, et leurs revenus sont versés dans les mêmes trésors.
Dans des circonstances assez rares, en récompense de services exceptionnels, le roi octroie à ses dignitaires de grandes propriétés à titre de « terre en donation ». Ces béné-
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fices englobent des villages entiers avec des champs en plein' rapport ; ils peuvent être loués par parcelles à des fermiers ; ils jouissent même de l'immunité, mais sans que cette faveur suprême porte atteinte aux droits souverains de l'État.
Autrement importante est la « terre cîèr&uchique ». Il s'agissait pour la dynastie nouvelle de fixer en Ég5T)te le plus grand nombre ijossible de soldats et de fonctionnaires dévoués, tout en donnant une vigoureuse impulsion à la politique agraire. Tous les projets de colonisation intérieure avaient pour condition première la distribution de Mèroi. Les Lagides y gagnèrent d'un seul coup toute une province : le Fayoum fut conquis à l'agriculture. Les clèrouques, soldats de l'armée active en disponibilité, vaquaient la plus grande partie du temps à l'exploitation de leur terre. Les améliorations qu'£s y apportaient ne pouvaient que fortifier Icm- droit de ijossessioû. Au début, l'État ne se borne pas à déclarer la concession inaliénable ; il la considère comme essentiellement révocable, et il lui arrive de la révoquer en effet, à la mort du bénéficiaire ; il exerce sur les clèrouques une sm'veillance tellement stricte, qu'il va parfois jusqu'à leur imposer la résidence et leur interdire de prendre des fermiers. Vers 218, l'État exerce encore un droit de reprise après décès : il séquestre le bien vacant et ne reconnaît de titres à l'héritier qu'après la transcription de nom dans un délai prescrit et le paiement de <> l'or coronaii'e ». Au n^ siècle, la transmission héréditaii-e liasse à l'état de coutmne, sans être reconnue conmie un droit, et les familles des clèrouques, par un insensible retour à la tradition nationale, tendent à former une classe de plus en plus fermée. Mais ce n'est qu'au i^^ siècle avant J.-C, quand le clèrouque aura la liberté de tester en faveur d'un consanguin quelconque, que la terre clèrouchique deviendra vraiment propriété privée.
Comment, dans ces conditions, l'Egypte ptolémaïque a-t-elle pu renfermer de tout temps des terres dites de
LA PROPEIÉTÉ FOTîCIÈEE ET L'AGRICULTUBE 411
« possesnion privée » ? On n'en sait trop rien. On peut seulement soupçonner que des particuliers arrivèrent, soit par usucapion, soit après entente avec Tautorité, à se créer sur des parcelles du domaine une situation analogue à celle des autres concessionnaires. Des colons grecs obtenaient aux environs d'Alexandrie des fiiches aux fins de plantation ; peut-être les gardaient-ils au bénéfice de l'emphytéose. Dans des villages où l'État ne trouvant pas en général de fermiers de bonne volonté, il se présentait, par ci par là, -des fils qui demandaient à hériter de la ferme paternelle ; l'État ne lïouvait qu'encourager de pareilles dispositions. H se forma ainsi en Egypte de petites exploitations que le tenancier avait le droit de vendre, de céder, de mettre en gage et de transmettre à titre successoral. Mais elles étaient rares, et le roi les comptait toujours parmi les « terres en concession ».
On voit a^ec quelle rigueur la monarchie gréco-égyptienne traita la question de la propriété. Tant qu'elle eut conscience de ses devoirs en même temps que de ses droits, la campagne fut assez prospère pour emùchir le trésor en faisant vivre à l'aise les fellahs. La machine hydraulique inventée par Arcliimède élève et distribue l'eau du fleuve. Le désert recule. Les cultures s'améliorent. Des règles Ijrécises de rotation sont fixées par l'administration du domaine royal et généralement pratiquées sui" les terres des clèrouques et des particuliers : la propriété est divisée en trois soles, dont chacime est emblavée deux ans de suite, pom^ être, la troisième année, non ï>as laissée en jachère morte, mais mise « au repos » par une culture légère. L'État organijse la conservation et la vente des denrées agricoles ; des services pubhcs de transport et d'exportation maintiennent les cours à un taux rémunérateur. Malgré l'extension du terrain cultivé, l'élevage semble en progrès : les bœufs, les chevaux et les ânes sont très nombreux j les (»ies s'exportent ; les cliameaux commencent à paraître. Mais déjà la réglementation est excessive : la récolte de chacun est
battue sur l'aire royale, jaugée par les mesureurs, enre^ gisttée par les scribes, apportée au grenier royal ; les vignerons sont soumis à l'exercice et doivent 1/10 ou 1/6 de la vendange. Vers le milieu du n^ siècle se font pleinement sentir les effets d'un système insoucieux du bien-être individuel. Le paysan ne travaille plus que pour le fisc ; le fisc, à force de pressurer le producteur, tarit les ressources qu'il veut capter. Les clèrouques ne trouvent plus de fermiers ; ils sont forcés d'exploiter eux-mêmes, mais ne suffisent pas à la tâche. Le gouvernement essaie alors d'encourager les cultures de grand rapport : il accorde des avantages aux viticulteurs et aux maraîchers Vains efforts. En cinquante ans la moitié des terres domaniales situées dans le bom-g de Kerkéosiris devient inculte. Le désert reprend les espaces qu'on lui avait enlevés.
De même que les Lagides ï)erpétuèrent la tradition pharaonique à la manière macédonienne, les Séleucides furent à leur façon les héritiers de 1' « économie royale » et de r K économie satrapique «. Ils possèdent, eux aussi, un domaine hnmense : ils y établissen t des haras et une administration des forêts ; pour la culture ils s'en remettent à des tenanciers, qui paient leurs redevances en nature. Tout ce qui n'est pas compris dans le domaine constitue la terre libre, régie par 1' « économie de cité » ou 1' « économie privée » et soumise à. l'impôt en numéraire. Les tenanciers du roi sont des serfs. Ils possèdent leur maison, leurs instruments aratones et leur chei)tel ; la redevance acquittée, ils disposent du reste. Mais ils sont attachés à la terre, et passent avec elle à ceux que le roi en gratifie. Les cités, les temples, les simples particuliers ont leurs serfs, comme le roi. On connaissait, d'ailleurs, d'autres modes d'exploitation : le fermage {\ bail et l'emphytéose. A cette organisation les Séleucides firent subir une évolution remarquable par leur politique urbaine. Ils détachaient constamment du domaine des i^arcelles pour en constituer des cités nouvelles à la grecque ou pour les
englober dans le territoii'e des cités existantes. D'autre part, ils faisaient une guerre acharnée aux seigneurs féodaux et annexaient leurs fiefs. Tout compensé, le domaine royal se maintenait à peu près et s'imifiait, tançais qu'à côté se développait la propriété privée et que le servage fournissait à toutes les catégories de terres la main-d'œuvre nécessaire. De grands progrès se réalisaient ; la vigne s'acclimatait en Susiane. ''
Pendant ce temps que devenait la propriété foncière dans l'ancienne Grèce ? Elle avait fini de se morceler ; elle se transformait même rapidement en sens contraire. Beaucoup d'émigrants vendaient lem' bien ; des familles s'éteignaient, et leur patrimoine allait grossir celui des branches collatérales. La « disette d'hommes » avait pour conséquence fatale la reconcentration d'un sol pulvérisé. Dès la fin du IV ^ siècle, les poètes comiques pouvaient parler sans invraisemblance de domaines mesurant dix mille coudées (plus de 2.000 hectares). Les 300.000 hectares de la Laconie appartenaient à une centaine de propriétaires. Mais la reconstitution de la grande propriété, jointe à la concurrence croissante des pays étrangers, allait produire des effets désastreux sur le régime agraire et particiûièrement sur ce qui restait de petits propriétaires. Les bras manquent à l'agriculture ; et puis à quoi bon travailler une terre qui ne nourrit plus son homme ? Les campagnes sont abandonnéesw En Thessalie, plusieurs villes achètent des terrains pour les allotir et les distribuer aux x>auvres ; mais on a beau faire, le territoire de Larissa reste en friche. Les deux tiers de la fertile Eubée sont laissés à l'abandon, et les villes envoient des fonctionnaires acheter du blé au loin. En Attique, la population rurale de la 3Iésogée diminue rapidement.
Cette décadence générale de l'agi-iculture donne à la question des approvisionnements une extrême imiDortance et, si l'on peut dire, une acuité chronique. Dans la période hellénistique, bien plus encore qu'au v*^ et au iv^ siè-
de, la Grèce propre est obligée de demander aux places étrangères de quoi manger. La situation d'xitliènes, entre les Royaumes du Nord et l'Egypte, n'est si difficile et. à certains moments si angoissante que parce qu'il s'agit pour elle de saToir si elle aura du blé en quantité suffisante, et d'où, il lui viendra, des Chersonèses ou d'Alexandrie. Toutes les îles, toutes tes cités d'Asie Mineure éprouvent les mêmes inq^uiétudes. Aussi l'État comprend-il dans ses attributions l'organisation de la sitônia ou annone. H ne suffit plus, comme jadis, qu'il encourage le commerce libre et i>rotège les consommateurs contre les excès des marchands ; il faut qu'il se fasse lui-même marchand de blé pour assurer aux citoyens le pain à bon marché. Le premier de ses devoirs' est de pourvoir à l'alimentation pubUque sans réaliser de bénéfice. Jadis Athènes nommait des sitoyliylaques pour surveiller sur place les transactions entre particuliers ; elle éht maintenant des sitônai qu'elle envoie, munis des fonds nécessaires, sur les priacipaux marchés de grains. Pas de ville, si petite qu'elle soit, qui n'ait ainsi, à dater du m^ siècle, ses «.grainetiers » ou ses « importateurs ». A Samos, l'État fait servir au ravitaillement les intérêts d'un fonds constitué par un impôt extraordinake : deux citoyens élus doivent acheter le froment produit par le domaine sacré, au prix fixe de 5 dr. 2 ob. ; si cette récolte ne suffit pas, un « sitônès » ira chercher le sm'plus au dehors. En Sicile, à Tauroménion, l'institution apparaît dans son plein développement avec trois corps de fonctionnaires, des- acheteurs, des receveurs et des gardiens chargés de la vente.
La situation des cultivateurs devient de plus en plus alarmante. Les moins malheureux sont ceux qui obtiennent, en renonçant à lem- droit de propriété, de demeurer sur lem" terre cotnme fermiers. Il y en a qui vendent lem* bien à une divinité sous condition d'un bail perpétuel, ce qui équivaut à un prêt hypothécaii^e à fonds perdus et à intérêts dissimulés sous forme de loyer. D'autres louent
les fermes que lés temples mettent en adjudication. Xous pouvons voir à Délos quels résultats ils obtiennent. L'exploitant à fin de bail y peut rembaiUer moyennant une augmentation de loyer de 1 /lO ; il est rare qu'il use de cettefaculté. Les loyers sont en hausse légère une quinzaine d'années, puis ils baissent brusquement, et cette baisse dure presque sans interrui)tion pendant plus d'im siècle. La plus belle de ces fermes, comprenant plnsiem's corps de logis, un grenier à deux étages, une étable à bœufs, une étable à moutons, un fom-, un moulin, 72 figuiers et 560 pieds de vigne, le tout en bon état et clôturé, est loué 3.111 dr. en 297 et ne rapporte plus que 799 di-. en 179. Pour l'ensemble du domaine sacré, le total des loyers tombe, dans le même intervalle, de 16.356 dr. à 6.980. L"'n gi-and nombre de fermiers n'arrivent pas à s'acquitter. Ce sont, pom- la plupart, des gens de bonne famille et de bonne réputation ; mais la culture ne paie pas. Ils ont beau, depuis que Délos est devenu l'entrepôt des blés étrangers, consacrer lems soins à la vigne et aux figiiiers ; à chaque instant on en voit qui sont évincés comme insolvables : l'administration saisit lem' récolte et les iuscrit sur la liste des débiteurs ï)our une fois et demie la somme dont ils restent redevables. Il est clair d'après cet exemple que, si le développement de l'affermage est un signe des temps, il ne remédie qu'iusuf fisamment aux souffrances de la classe rurale.
Et combien envient le sort des feimiers ! Les petits propriétaires n'ont souvent plus de quoi ensemencer lem- ,chamx). Ils cherchent du travail aillems ; ou bien ils contractent des dettes, et alors c'est la débâcle qiù commence. Quant à ceux qui n'ont pas de l)ien au soleil, ils vivent au jour le jom-, misérablement. Ils sont des milliers pareils à ce campagnard de Ménandre qui va en service pom' que sa mère ne mem*e pas de faim, des milliers qui sont obligés de s'engager chez leur créancier avec femme et enfants. Le paupérisme agraire est la plaie de la Grèce aux temi)S hellénistiques. Plus que toute autre cause, il préci-
pite ime décadence qiii, d'économique, devient vite politique. D'un côté, une opulence de satrape qui reclierche des ol)jets de luxe dans le monde entier, des domaines et des capitaux immenses qui continuent d'attirer à eux la terre et l'argent. De l'autre, ime masse sans ressom-ces et très souvent sans travail. Le contraste était trop violent pom' ne pas exciter de terribles convoitises. Le socialisme agraire, maintenant, n'a plus rien de théorique. La question de la propriété se pose partout en Grèce et partout se complique de la question des dettes. Les évincés et les « obérés » forment une classe qu'un dénûment identique lance contre la richesse. Du Péloponèse à l'Étolie, des cris de haine retentissent, suivis de massacres, de bannissements et de spoHations. Le patriotisme de cité et même de confédération, déjà ébranlé par les conceptions monarchiques et cosmopolites, ne résiste pas à la solidarité internationale des partis. La Grèce périt dans la tom-mente, et c'est en x>romettant le partage des terres et l'abolition des dettes que succombent ses derniers défenseurs.
