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18 LA PÉRIODE HOMÉRIQITE

imprégnée encore d'économie familiale, mais où apparaissent déjà les signes précurseurs d'une économie internationaîe.

Telle est la réalité que le poète orne de couleurs enchanteresses, lorsqu'il dépeint la vie que mènent les Phéaciens à Schérie. La ville s'élève au milieu de champs, de vergers, de prairies et de bosquets que traverse une route carros- •sable. Le port est entouré de cales. Sur une place voisine s'ouvi-ent des magasins d'agrès, de mâts et de rames. Le palais a un aspect merveilleux avec ses hauts portiques et ses salles majestueuses : ce ne sont partout que murs plaqués d'airain et décorés de lapis-lazuli, portes incrustées d'or et d'argent, statues de grandeur naturelle, candélabres ciselés et sièges recouverts de pourpre. Attenant au palais, le jardin donne à profusion légumes et fruits. Avec le roi xVlkinoos demeurent son épouse Arètè, sa fille ]!«îausicaa et ses cinq fils, dont deux sont mariés. Cinquante captives font le service. Mais on travaille aussi dans la famille du roi : Arètè passe toute la journée près du foyer, à tourner le fuseau avec ses femmes ; Nausicaa va au lavoir avec les servantes, et ses frères chargent le chariot. Quant au roi, il donne des ordres et vient s'asseoir sur un trônC; a pour boire du vin comme un immortel ». Son palais, en effet, sert aux réunions du Conseil et aux réceptions d'étrangers ; chaque séance s'accomi)agne d'un repas oii coule le « vin d'honneur » ; chaque cérémonie est l'occasion d'un brillant banquet qui se termine par des chants, des concours gymniques et des danses. Une aristocratie raffinée recherche les plaisirs délicats et savoure la joie de vivre. Cette élite chérie des dieux a besoin que des esclaves lui assui'ent des loisirs, que des gens de métier l'entourent de commodités et de somptuosités toujours nouvelles, que ^de hardis compagnons « sillonnent la vaste mer » en quête de richesses. h^autarJcie de la Aille comjdétant celle de la famille et complétée i^ar quelques produits du dehors, voilà l'idéal économique des Grecs au viii^ siècle.