LE TRAVAIL EN FAMILLE

.5 1. — Les membres de la famille.

Grande ou petite, riche ou pauvre, la famille de Tépoque homérique cherchait à se suâii^e, en s'aidant d'une domesticité plus ou moins nombreuse. Chacun devait à tous sa part de travail. Dans ces sociétés d^ parents et de serviteui'S sans cesse rapprochés par la tâche commune, nulle occupation n'avilit. H n'en est pas de si basse qui fasse déroger les hommes et les femmes les plus nobles, voire même les dieux.

Eois et princes se livrent au ti'avail agricole et pastoral. Ils sont fiers d'y exceller. Voici le défi lancé par Ulysse à un prétendant : « Si nous rivalisions à qui de nous fera le plus d'ouvrage dans les prés, au printemps, par les jours longs, j'am'ais ma faucille bien recourbée, loi la tienne, et nous faucherions sans manger, jusqu'à la brune, tant qu'il y aurait de l'herbe. Si nous avions à conduire une bonne paire de bœufs..., pour labourer un chamx> de quatre arpents..., tu verrais comme je trace droit un ..sillon. «Les fiLs de roi sont volontiers bergers ; Apollon l'a bien été ! Mais les hommes seuls s'occupent de culture et d'élevage ; les femmes ne se mêlent même pas de traii'e les brebis ni de faire le fromage. Il n'y a qu'une occupation rustique où l'on voie les jeunes filles se mêler aux jeunes gens, c'est la vendange.

Les hommes exercent encore toutes sortes de métiers à

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la maison. Pas lAws qu'à la charrue, les nobles ne répugnent à l'outil de l'artisan. Tous les ouvrages leur conviennent. Ils sont selliers et cordonniers : Ulysse coupe des sangles dans une peau de vache, comme le pâtre Eumée se taille des sandales. Ils sont maçons : Ulysse se bâtit sa maison tout seul, comme Eumée construit une étable à porcs. Ils sont charrons, menuisiers, ébénistes, constructeurs de bateaux, et, pour commencer, ils sont biicherons. Eumée entoure sa porcherie d'une solide palissade en cœur de chêne. Quant à Ulysse, sa maison achevée, il en façonne les portes ; puis il la meuble : il attaque un gros olivier et y taille le lit, qu'il incruste d'or, d'argent ef d'ivoire. A-t-il besoin d'un bateau, il abat, équarrit, ajuste et cloue, jusqu'à ce que le mât et les vergues surgissent avec les agrès et les voiles. Si le roi d'Ithaque se distingue, ce n'est (Jue par l'adresse; tous travaillent de leurs mains comme lui. Chaque paysan sait la longueur et l'essence des bois qu'il doit choisir pour son mortier et son pilon, pour les. roues de son chariot, pour le versoir, la flèche et le soupeau de son araii'e. Le matériel d'exploitation agricole comprend même un bloc de fer ; le personnel ordinaire suffit à la fabrication des outils et instruments les plus simples.

Les femmes prennent autant de peine que les hommes. Elles cherchent l'eau, quelquefois très loin. Elles préparent les aliments. La boulangerie leur revient, et même la mouture. Chez les petites gens, le grain est pilé. Dans les grandes maisons, pour avoir de la fine fleur de farine, on se sert de moulins. La gi'osseur des pierres meulières rend ce travail très dur ; aussi est-il abandonné aux servantes, surtout aux esclaves. A une époque où la nourriture est d'une grande simplicité, c'est le vêtement qui prend le plus de temps aux femmes. Fabrication et confection se font exclusivement à la maison. L'épouse distribue aux servantes la laine à carder ou à peigner, range dans des corbeilles les écheveaux préparés, file et tisse

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avec tout son monde. Dans le palais d'Alkinoos, l'aurore surprend Arètè u assise au foyer avec sea femmes, tournant le fuseau chargé de laine pourprée », et le soir la retrouve à la même place, appuyée à une colonne d'un geste un peu las. Le métier à tisser était fatigant : la chaîne tombait verticalement d'une traverse; pour faire dévider la trame par la navette, il fallait se tenir debout devant la chaîne, tout près. Pour se distraire, on chantait. Mais c'est à l'art de la broderie que les grandes dames, Hélène aussi bien qu'Andromaque, consacrent leurs joiu'nées avec prédilection. Elles ont une patronne céleste : Athèna tisse et broche les péplot merveilleux dont s'enorgueillit la coquetterie olymi)ienne. Le blanchissage est également l'affaire des femmes, même dans les palais. Près de Troie « étaient de vastes et beaux lavoirs en pierre où les femmes et les filles des Troyens lavaient leurs riches vêtements y. Xausicaa sait que ses frères veulent du linge frais pour aller à 1» danse : elle monte en voiture avec ses suivantes, fouette les mules et se rend au lavoir. De si haute lignée qu'elle soit, la femme doit toujours être au travail; L'éi)0use idéale est celle qui joint à la beauté, à la fortune et à l'intelligence 1 babileté des mains. La quenouille est son sceptre. Le lui rappeler n'est point pour lui faire offense. Quand Télémaque renvoie Pénélope à sa toile et à son fuseau, la mère admire tant de sagesse chez son fils.

Ainsi, les palais des rois et les plus humbles masures présentaient le même spectacle : dans toutes les familles, hommes et femmes avaient également des habitudes laborieuses. Le génos qui possédait de nombreux troupeaux et des terres étendues pouvait subsister sur son domaine sans avoir presque à faire appel aux ressources du dehors. Lors même que le régime patriarcal eut perdu la rigidité de sa constitution première, ces vieilles mœurs ne disx)arurent pas. La Grèce connut pendant plusieui's siècles l'autonomie familiale.

LA PERIODE HOMERIQUE

ï 2. — Les esclaves.

Un pareil régime avait pour condition l'esclavage. Toutefois cette institution n'avait pas encore pris un grand déveloi)pement. Le commerce et l'industrie ne demandaient guère de main-d'œu^'re servile ; les occupations domestiques, agricoles et pastorales en exigeaient peu. Il est vrai qu'Ulysse possède nn assez grand nombre. d'esclaves. Son palais renferme cinquante femmes ; la garde de ses troupeaux est assurée par une trentaine de pâtres ; son père Laërte, retiré à la campagne, a auprès de lui une vieille Sicule, qui le soigne, etDolios, qui s'occupe de culture avec six de ses fils et quelques autres travailleurs. En tout, une centaine d'esclaves, moins d'hommes aux champs que de femmes à la maison. Mais la fortune d'Ulys.se est présentée comme exceptionnelle ; elle tient presque du rêve. En règle générale, il fallait être riche pour avoir des esclaves ; il fallait être un prince pour en avoir quelques dizaines.

Les esclaves, à l'époque homérique, sont rarement enfants d'esclaves. 11 y a bien dans l'épopée des captives ou des femmes achetées qui partagent la couche de leur maître ; mais le fils de l'homme libre est libre. On ne voit guère qu'un ménage d'esclaves ayant des enfants : Dolios a une fille, que la reine Pénélope a prise avec elle pour le, service domestique, et sept fils, dont un est che^•rier et les six autres travaillent aux vergers avec leur père.

La source la plus fréquente de l'esclavage, c'est la guerre. On fait des prisonniers sur le champ de bataille et surtout dans les villes prises. Quelques-uns de ces captifs peuvent se faire racheter ; mais il faut une gi*osse rançon, « des présents infinis ». Les autres sont vendus par leur maître, à moins qu'il ne les garde à son service, ce qui est le sort ordinaire des femmes adroites et belles. Les tentes d'Achille renferment nombre de servantes « conquises par le bras ». Hector sait la destinée qui attend Androm a quC',

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s'il succombe : « Tu iras en Argos tisser la toile pour un autre et puiser l'eau à la fontaine, l'amertume au cœur, sous le poids d'une dure nécessité. » Et, quand Andi'oraaque apprend la mort de son mari, elle est fixée sur l'avenir de son fils ; <v Tu. me fiuivi'as, tu exécuteras là-bas de vils travaux, peinant sous l'œil d'un maître farouche. » L'asservissement par la lance est l'origine normale de l'esclavage.

Mais les lois de la guerre admettaient la piraterie, et, de barbares à Grecs, de Grecs à barbares, les écmneurs de mer travaillaient ferme. Les Phéniciens et les Taphiens étaient particulièrement redoutés. Emnée nous dit comment il est devenu esclave. Son père avait acheté à des pirates taphiens une Sidonienne. Cette fille se sauva sur un .bateau phénicien, emmenant .le fils de son maître, enfant « bon à vendre chez des peuples lointains et valant déjà cher ». Quelques jours plus tard, le jeuue Eumée, débarqué à Ithaque, appartenait à Laërte. En ces temps de violence, nul n'était jamais sûr de ne pas voir (. le jom* d'esclavage ». L'aventm'e était presque banale. L'n moyen facile pour des marins de se procurer des esclaves, c'était de faire main basse sur leurs passagers. Ulysse raconte qu'il partit d'Egypte sur le bateau d'un Phénicien, qui voulut le vendre en Libye, et qu'aussitôt après les Thesprotes qui devaient le déposer à Ithaque^ s'apprêtèrent à lui ravir la liberté. Mais les Achéens aussi pratiquaient la piraterie et le rapt. Jamais l'épopée gTccque ne fait entendre à Pégard des Phéniciens et des Taphiens de plaintes aussi lugubres que la stèle égyptienne à l'égard de ces Akaïousha qui pénétraient dans tous les bras du fleuve, « nombreux comme des reptiles qu'on ne peut rejeter ». A deux reprises Ulysse est allé aux bords du fleuve Égyptos « piller les champs magnifiques, enlever les femmes et les petite enfants, tous les honmies «.-Une autre fois, c'est sur la côte d'Asie qu'il ramasse i< femmes et richesses ». Ces entreprises n'avaient rien d'inavouable,

bien au contraire, puisqu'elles étaient fructueuses. Certaines règles de droit coutumier, les mêmes pour la piraterie que pour la guerre^ présidaient au partage du butin.

La violence sous toutes ses formes, Toilà ce qui recrute l'esclavage. Quand on demande, à un esclave comment il a été réduit à cette condition, on ne voit que deux hypothèses possibles : la guerre et la piraterie. Mais, puisque tout est permis contre des étrangers, on ne se borne pas à les surprendre chez eux. Bans les ailles conmience à s'amasser une tourbe de pauvres dont on ne connaît pas l'origine ; comme ils sont sans droits, la liberté dont ils jouissent est un bien précaire. Qu'un mercenaire demande le salaire promis, on menace de le vendre dans une île lointaine. Quiconque n'est pas capable de se défendre est exposé ù être enlevé par la traite.

De quelque façon qu'un homme ou une femme soit réduit en servitude, le plus souvent son premier maître s'en défait au plus tôt. Le guerrier garde quelques servantes et une concubine ; le reste est destiné au commerce. Les transactions se font toujours à de grandes distances. K"ul ne s'avise, naturellement, de chercher acquéreur dans le pays même de l'esclave. Mais jamais non plus ceux qui viennent d'asservir une personne ne la vendent dans leur pays à eux. Pourquoi ces transports sur des marchés lointains, quand les pirates, leur coup fait, n'auraient qu'à rentrer au port ? Cette apparente anomalie s'explique par le régime économique de l'époque. Celui qui veut échanger un bien meuble n'en obtiendrait dans sa patrie que des produits qu'il possède en suffisance : le commerce par troc n'est avantageux qu'à l'étranger.

Aussi se promet-on toujours « un bon bénéfice» de l'esclaA'e qu' « on fait passer chez des hommes parlant une autre langue ». Un corps humain est une marchandise estimable. Il peut atteindre une A'aléur « infinie », quand il s'agit d'un prisonnier qui se glorifie d'appartenir à une grande famille, d'une femme « à la belle taille » ou « habile

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aux travaux de son sexe «, d'une Lydienne ou d'une Ca- Tienne instruite à peindre sur ivoire, d'une Sidonieniic experte en l'art de la broderie. Les prix sont donc variables. On se procure une esclave moyenne pour quatre bœufs ; on pousse jusqu'à vingt en présence d'une occasion exceptionnelle. '^

L'esclave est une proi^riété cessible, non seulement par achat et vente, mais par toute autre transaction. Une femme peut être offerte en prix dans les jeux. Le père qui donne sa fille en mariage la fait accompagner d'un esclave qui fait partie de la dot. Des captives figurent communément parmi les présents d'hospitalité ou de réconciliation.

Le plus grand nombre d'esclaves est occupé aux travaux domestiques. Le mot qui les désigne d'ordinaire {dmôs, dmôè) signifie « gens de maison ><. comme plus tard oikeus et fataidus. Déjà le besoin d'avoir une personne à son service est tel qu'un esclave emi^loie ses x^remières économies à l'acquisition d'un autre esclave.

Le service intérieur revient surtout aux femmes. Dans l'humble maison d'oii.Laërte surveille ses vergers, une vieille servante prépare la nourritm^e des travailleurs et donne ses soins au maître. Les palais renferment jusqu'à cinquante filles. La plus pénible de leurs besognes est la mouture du grain ; elles s'y mettent la nuit, et il arrive que l'aurore les trouve encore à l'ouM'agC; « les genoux rompus de fatigue >;. Mais la plus grande partie de leur temps est prise par les innombrables travaux du vêtement. Du matin au soir, elles peignent, filent, tissent, cousent et brodent. La chambre où elles se tiennent est un atelier qui ne chôme jamais. Le service domestique ne comi)orte donc pas, en général, une véritable division du travail : les cinqiumte femmes savent toutes travailler la laine; selon les besoins, on en appelle douze à la meule, et vingt à la fontaine. Quand Hélène paraît devant Télémaque, elle est entomée de trois servantes : l'une avance un siège,

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l'autre apporte un coussin, la troisième présente le panier à ouvrage. Mais il ne faut pas voir dans ce cérémonial un gaspillage habituel de main-d'œuvre domestique, une organisation somptueuse de la maison royale ; la réception terminée, les suivantes s'en retourneront avec leur maîtresse reprendre la tâche interrompue. C'est par exception que certaines esclaves, comme les brodeuses sidoniennes offertes à Hécube, sont enfermées dans lem- .spécialité artistique, ou qu'une ancienne nourrice, traitée avec des égards particuliers, est attachée comme femme de chambre à la fille de ses maîtres. Pourtant, dans les palais, la reine se décharge sur une personne sûre de la surveillance à exercer, et son choix peut porter sur une de ses esclaves. Celle qui est ainsi élevée à la fonction d'intendante ou d'économe apprend le service aux novices et •commande le personnel libre ou servile ; elle a les clefs des magasins et en connaît les caches les plus secrètes.

On voit aussi des esclaves mâles pris par le sers'ice intérieiu-. Alkinoos donne ordre à des serviteurs d'atteler le chariot pour î^ausicaa. Au palais d'Ithaque, les servantes sont aidées par un garçon de bains. Dans les préparatifs d'un festin, les hommes fendent le bois ; ils servent et découpent les viandes. Mais il ne faut pas s'imaginer qu'il y ait là un personnel nombreux de palefreniers et d'écuyers tranchants. Des esclaves ruraux viennent d'amener des bêtes de boucherie ; on lem' demande un coup de main. Un jour, le porcher Emnée distribue les coupes, un bouvier oiîre le pain, un chevrier fait office d'échanson. 11 n'en va pas autrement des esclaves employés comme rameurs : le maître recrute son équipage parmi les gens de ses teiTes.

La garde du bétail et la cultm-e. voilà les occupations habituelles des esclaves mâles. Il ne semble pas, d'aillem'S, que la famille s'adjoigne pom* cela une main-d'œuvre considérable. Voyons le domaine d'Ulysse, type de la grande propriété. Une trentaine d'hommes suffit à soigner le bétail ; une douzaine, une vingtaine tout au plus, s'em-