LE TEAVATL EN FA^TILLE

ploie à la culture des céréales, de la vigne et des arbres fruitiers. S'il ne fallait pas plus d'une cinquantaine dliomnies pour une exploitation pareille, c'est donc que l'esclavage rural n'était pas très développé. On voit pourquoi, à la guerre, le vainqueur épargnait si peu d'iionmies en comparaison des feimnes.

La situation de l'esclave n'était pas mauvaise. Cette rudesse de mœurs qui choque si souvent dans V Iliade et V Odyssée n'existe guère qu'entre individus de familles différentes. Or, l'esclave fait x>artie d'une famille. Une fois qu'il est entré dans une maison par une espèce d'adoption inférieure, entre ses maîtres et lui s'établit une réciprocité d'obligations qui, renforcée par le traA'ail en commun, va facilement jusqu'à l'affection réciproque. L'esclave n'est donc pas considéré connue une bête de sonmie. Il a sa personnalité. Sans doute le maître a di'oit de vie et de mort sm' son esclave, mais non pas autrement que le mari sur sa femme et le père sur ses enfants, comme chef de famille. La condition jiu-idique de l'esclave, telle qu'elle résulte du droit familial, relève singulièrement sa condition morale. Le petit Emuée est traité en fils par sa maîtresse Anticleia : il est élevé avec la fille de la maison. Adulte, il continue de sentir, veillant sm" lui de loin, « une affection de mère ». Anticleia meurt ; sa bru Pénélope recueille comme une succession ce devoir de patronage. Elle prend aussi auprès d'elle la fille de l'esclave Dolios, « la soigne et la dorlote comme son enfant, et lui méfia joie au cœur par ses gâteries ». Ce qu'Eumée déplore le plus dans les malheurs qu'entraîne pour lui l'usm-pation des prétendants, c'est la rupture de relations quasi familiales. <c Maintenant, gémit-il, tout cela me manque. Si les dieux ont fait fructifier le travail oii je m'applique, si j'ai de quoi boire et manger, même de quoi faù-e accueil à des hôtes, il ne m'est plus donné d'entendre les douces paroles de ma maîtresse ou de recevoir d'elle des marques d'amitié. Les esclaves ont cependant giand besoin de voir leur maî-

tresse, de lui parler, de lui demander avis siu' tout, de boire et de manger chez elle, et puis de rapporter aux champs un de ces cadeaux qui réjouissent toujours le CttHU" des esclaves. »

A l'autorité bienveillante répond l'obéissance dévouée ; à la bonté, le respect. Eeconnaissant de la sécurité dont il jouit, sensible aux prévenances, l'esclave oublie sa naissance peu à peu et tâche de mériter une amélioration de son sort, ime vieillesse exempte de soucis. Dans une maison privée du maître, forcément la discipline se relâche ; « car, en j)longeant un homme dans la servitude, Zeus lui ôte la moitié de sa vertu ». Toutefois l'absence prolongée d'Ulysse n'a pas affaibli le sentiment du devoir chez les esclaves ruraux. Ses troupeaux et son vignoble sont toujom's bien soignés. Quand il revient et qu'il se fait reconnaître du porcher Eumée et du bouvier Philoitios, puis de Dolios et de ses six fils, ils se livrent tous à de touchantes effusions et se déclarent prêts à soutenir' la bonne cause. Les femmes, il est vrai, se sont laissé plus facilement démoraliser par l'anarchie. Elles ne sont cependant que douze sur cinquante, les têtes folles qui, au bout de longues années, ont failli. Les autres restent inébranlablement attachées à la famille qui est devenue la leur : elles prennent part à ses douleurs et à ses joies. Quand elles revoient leur maître, « elles Tentom'ent, le saluent, l'embrassent, lui couvrent la tête et les épaules de baisers, lui saisissent les mains. Et lui àe sent i)ris d'un doux désir de pleurer ; car en son ccem* il les reconnaît toutes. »

En assignant à l'esclave une place dans la famille, on rendait tolérable sa condition matérielle. La servitude patriarcale n'ai)parait pas sous des coulem's trop noires. Sans doute Eumée, le « divin porcher », est un parvenu de l'esclavage : il vit sur un coin reculé du domaine, dans une pleine indépendance. Mais nombre d'esclaves étaient employés ainsi dans les champs et les pâturag'es éloignés, et les esclaves domestiques n'avaient rien à envier aux

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plus favorisés des esclaves ruraux. On se fait si facilement une situation sortable, à une époque oii les besoins sont si restreints !

L'esclave donne tout son temps et tout son travail au maître ; le maître doit donc assurer sa subsistance. Dans les bonnes maisons, il est bien nom^ri. Eumée a la farine d'orge, le pain et le vin à discrétion, et il ne lui est pas interdit de tuer de temps en temps une des bêtes dont il a la garde. Quand les porchers en sous-ordre reviennent du pâturage, ils s'attendent à un repas « plantureux ». Les maîtres n'y regardent pas de trop près : ne faut il pas maintenir les ti^availleurs en bon état ?

Pom" Thabillement on s'en tire à peu de frais. Avant d'être envoyé aux champs, Eumée reçoit une cape en peau de bique, un beau cliiton et de bonnes chaussures. Plus tard il possède un grand manteau en peau de chèvre sauvage, pour sortir la nuit, et un autre plus long et plus épais, contre la pluie ; il se taille ses sandales dans une peau de vache ; il a même assez de peaux de chèvre et de brebis pour en garnir un lit supplémentaire, quand il lui arrive un hôte. Mais il n'en coûte guère à un propriétaire de troupeaux d'abandonner ainsi quelques peaux à ses pâtres. En général, le costume des esclaves n'a rien de reluisant, « Nous n'avons, dit Eimiée lui-même, ni manteaux en nombre ni timique de rechange : une seule par personne. » Homère nous décrit, d'aillem"s, les guenilles de l'esclave rural : eliiton sordide et rapiécé ; guêtres et gants en peau de vache, pour se préserver des écorchures ; casquette en X)eau de chèvre.

Quant au logement, il varie selon les lieux. Les gens de Laërte s'abritent sous un hangar ; ils couchent tout habillés sur les cendres du foyer. jNIais les palais sont pom-vus de communs pour le personnel féminin. Les esclaves dispersés dans la campagne peuvent se bâtir une hutte confortable. Eumée s'est construit sur une hauteur une grande maison en pierre avec vestibule et galerie. Le mobi-

lier, même dans la maison d'Emnée, est d'une simplicité primitive : la huche, la table et le lit fait d'une planche recouverte de peaux. Aucun siège ; pour faii'e asseoir un hôt<^. on cherche un fagot sur lequel on étale le couvre-lit. Quelques ustensiles : des plats,, des corbeilles, des pots, une petite urne en bois de lierre &t un gobelet. Quelques instruments : une hache, une massue pour abattre les bêtes. Du bois, tant qu'il en faut ; car la forêt est proche.

Comment l'esclave parvient-il à se constituer un pécule "? La générosité du maître est sa ressource ordinaire ; mais il peut amasser quelque bien par ses propres moyens. Emnée a fait l'acquisition d'un esclave, « seul, sans l'aide de i^ersonne », en le payant « sur ses acquêts ».

Mais combien il eût été plus heureux, si Ulysse avait été là ! « Il m'eût octroyé une maison, une terre et une femme attrayante, tous les biens donnés par un maître bienfaisant à l'esclave qui a durement peiné pour lui et dont un dieu a fécondé le travail. » Tous ces vœux, Ulysse les comble à son retour, et il promet de traiter ses pâtres fidèles « comme des compagnons et des frères de Télémaque )\ Le di'oit de créer une famille à soi, avec la jouissance, sinon la propriété, d'im bicurfonds : telle est la suprême récomi^ense où aspire l'esclave émérite. La situation qu'il peut ainsi obtenir reste assez ambigTië. Est-elle un servage très doux ? ou bien un affranchissement gratuit, avec établissement sur une terre qui retient l'affranchi près du patron ! Il semble qu'elle soit à la fois l'un et l'autre «u, mieux, qu'elle ne soit ni l'un ni l'autre, parce qu'elle ne fait pas cesser l'esclavage par un acte formel. C'est devancer les temi)S que de reconnaître dans VOdyssée ces deux conditions intermédiaires entre la serAàtude et la Liberté : le servage et l'affranchissement ; mais nier qu'elles y existent en germe, c'est se refuser à discerner les institutions avant leur plein épanouissement.