M. Frédéric Passy, Cong. des Inst. fém

2. Dans son rapport au Congrès des Inst. féminines. M": Pognon, citait des exemples : l'imprimerie des Arts et Métiers qui occupait 200 femmes n’en emploie presque plus : de même l’Imprimerie du Journal des femmes.

en apparence, dangereux dans l'application : Protection. Au féminisme chrétien, nous blämons toutes les lois d'exception qui mettent l’ouvrière en état d’infériorité en face de l’ouvrier ; qui, sous prétexte de ménager sa faiblesse, lui enlèvent ses armes défensives et en lui rationnant le travail, lui rationnent du même coup le pain et souvent l’honneur. »

Me Marguerite Durand, comme directrice du journal Za Fronde, a fait elle aussi l'expérience des «mesures de protection » de la loi, quand elle avait en 1899 volontairement enfreint les prescriptions légales en faisant travailler de nuit les compositrices. Une plainte fut déposée contre elle. Me Durand condamnée en simple police, fut acquittée en appel par un jugement du Président Fabre ainsi motivé : («Que le tribunal s'inspirant du but et de l’esprit de la loi, peut décider que la composition d’un journal n’entre pas dans la catégorie des travaux interdits aux femmes pendant la nuit , qu’il est inadmissible que sous prétexte de protéger la femme, on l’empêche de travailler après neuf heures du soir, lorsqu'elle peut le faire sans fatigue et sans compromettre sa santé. » Ce jugement fut cassé par la Cour de cassation.

Un exemple plus récent est encore à citer : A la suite du renvoi par la Compagnie générale d’Electricité de 80 ouvriers employés à son usine, et de leur remplacement par des femmes, une question fut posée à la Chambre au ministre sur l'utilité d’inter-

dire ce travail à des femmes comme nuisible à leur santé |!

Mre Durand a écrit à ce sujet une lettre fort intéressante au député, pour lui faire connaître qu'après enquête de l'Office du travail féminin sur l’organisation, sur les conditions d'hygiène de cette industrie, elle convenait absolument à des femmes qui, grâce à l’organisation d’une crèche et d’une œuvre de maternité, pouvaient, tout en exercant ce métier, remplir leurs devoirs de mère et de nourrice ; et qu'il serait odieux d'interdire ce métier aux femmes parce que 8o hommes voulaient se le réserver.

Quelques esprits plus avancés réclament même la liberté absolue du travail, toute réglementation étant en principe une entrave contraire aux droits et à la dignité de la femme. Ce féminisme de théorie bien qu’il ait triomphé au Congrès des institutions féminines de 1900 (1), ne compte pas heureusement de nombreux partisans. Son exagération ne peut que nuire aux revendications pratiques.

D’autres philanthropes, au contraire, considèrent la protection actuelle comme insuffisante et font

1. (Que vu la situation actuelle de la femme dans la société, toute loi qui,sous prétexte de protection, vise la liberté du travail de la femme soit abrogée ».

Une ouvrière, M'e Bouvard, s'était très justement opposée au vote de ce vœu:il faut protéger, disait-elle, la femme contre son courage.

campagne pour l'interdiction du travail à domicile, la suppression légale de certains intermédiaires.

Ces contradictions viennent de ce que l’on s’occupe à la fois des ouvrières d'industries différentes. Pour les travailleuses femmes, qui ont les travailleurs hommes comme concurrents, — les typographes compositrices, — il est plus prudent de demander la liberté du travail, sans quoi on risque simplement de les faire renvoyer des maisons où elles travaillaient. Pour les fleuristes, les couturières, modistes, en général les ouvrières des métiers exclusivement féminins, il n’y a pas de concurrence à craindre. On peut demander que quelques-uns des nombreux abus que crée l’organisation du travail soient réprimés légalement.

Les v24 ou les autres de ces revendications ontelles été prises en considération ? Des réformes sontelles dues à l'intervention de la philanthropie ?

On peut citer :

1° La loi du r9 décembre 1900, obligeant les patrons dans les magasins à mettre un siège à la disposition de chaque employée. Les dames patronnesses des cercles catholiques ouvriers demandaient déjà, il y a plus de vingt ans, aux grands magasins de permettre aux vendeuses de s’asseoir derrière le comptoir (1).