Il faut remarquer que c’est comparativement aux ouvriers
et ouvrières formés dans les ateliers où l’apprentissage est actuellement très négligé,
l'exercer. Aussi le recrutement des professeurs estil plus difficile dans l’enseignement technique que dans l’enseignement universitaireoù ceux qui peuvent professer sont légion. Il est très coûteux pour une école privée dont les ressources sont assez modiques. Les éloges que l’industrie fait des ouvrières sortant des écoles s'adressent aux élèves formées dans les établissements de l'Etat ou de la Ville de Paris qui, pouvant dépenser sans compter, ont un personnel enseignant très compétent. Dans ces établissements seulement, l’ouvrière acquerra les « connaissances étendues, la forte instruction générale » qu'apprécient certains patrons.
Les avis sont du reste assez contradictoires. Le syndicat des ouvrières et couturières de Paris préfère les ouvrières formées dans les ateliers aux ouvrières des écoles de couture. « Dans la fleur, disait un patron consulté par le Conseil supérieur, les écoles ne produisent rien de bon ; on n’y apprend pas à travailler et les ouvrières qui en sortent sont incapables de gagner leur vie. » Il est certain que l’enseignement de l’école prépare les jeunes filles à être bonnes ouvrières après quelques mois d’atelier, plutôt qu’il ne les met immédiatement en possession de leur métier. Elles manquent d’habileté manuelle et de pratique. Cela vient de ce que le temps consacré à l’enseignement technique est trop court. Trois ans d’école équivalent à dix-huit mois d’apprentis:
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sage à l'atelier. Sur ces heures de travail, trois sont consacrées à l’enseignement général dont on exagère l'importance, quatre seulement à l’enseignement professionnel ; vingt-quatre heures par semaine, au lieu de quarante-huit au cas d'apprentissage à l'atelier ! De plus, les élèves sont, chaque année, pendant deux mois en vacances.
Il manque aussi à l’enseignement de l’école l’activité de l’atelier, où l’apprentie voit les ouvrières se hâter pour que l’ouvrage soit terminé et livré à
l'heure fixée. L'élève, au contraire, n’est portée économiser ni le temps ni la matière première
« L'enfant ne faisant que s’exercer sur la matière sans fabriquer des produits marchands ne prend pas conscience de la valeur qu'il lui communique par son travail (1). »
En résumé, les années passées à l’école ne donnent pas l’expérience de la vie professionnelle. Il reste à l’ouvrière beaucoup à apprendre, et à ses dépens. Si elle possède une forte instruction, elle pourra devenir dans la suite une ouvrière d'élite. Les quatre établissements d'initiative privée existant actuellement ne peuvent pas la lui donner et jouer le rôle d'établissements d'enseignement supérieur en atteignant à la perfection que doit avoir une école
1. Rapport G. Picot au Conseil supérieur du travail, Loc. cit.
