M. Dausset, rapport cité

Clamorgan

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cette organisation différente d’une entreprise de travail. Une œuvre de bienfaisance recevant des dons charitables et des subventions se préoccupe moins d’avoir de l’ouvrage bien payé et qui lui rapporte un bénéfice que d’en avoir régulièrement. En soumissionnant du travail d’un magasin elle sera amenée à accepter des prix de façon très bas, défiant toute concurrence d’une entrepreneuse ou des ouvrières, et aura contribué ainsi à l’avilissement de ces prix.

Ilne semble pas que l’organisation charitable des ateliers professionnels ait de conséquence au point de vue de l’apprentissage

Ces œuvres, bien qu’elles aient d’autres ressources que le produit du travail, ne renoncent pas à faire produire à leurs ateliers un maximum de rendement. Aux œuvres confessionnelles on reproche, au contraire, d’être très intéressées, d’exploiter les jeunes filles qui leur sont confiées en les faisant travailler sans relâche. C’est dans la généralité des cas inexact. Contre les religieuses de Saint-Vincent de Paulqui dirigent 25 sur 30 des établissements confessionnels on a formulé des accusations vagues sans pouvoir citer un seul fait précis. Mais sans épuiser de travail les jeunes filles, les religieuses ne les laissent pas inactives, parce qu’elles ont besoin du produit de ce travail et que sans chercher à équilibrer les recettes et les dépenses de leurs ateliers,

comme doit le faire un établissement industriel, elles ont intérêt à ce que cet atelier leur rapporte le plus possible. Les établissements laïques libres — à part un seul, celui de la rue Curial — fonctionnent commercialement. Il est nécessaire à leur existence même que le travail des apprenties ou des ouvrières soit productif. Aussi peut-on dire que dans les ateliers philanthropiques il règne la même activité, la même ardeur au travail que dans un atelier ordinaire. L’apprentissage y est beaucoup plus consciencieusement organisé parce qu'on ne cherche pas à se servir de l’'apprentie comme manutentionnaire, coursière ou même domestique, comme cela se fait couramment à l'atelier industriel (1).

Si l'apprentissage à l’atelier est préférable à l’enseignement de l’école, il a lui aussi une grave lacune.

C'est qu’on n’y enseigne que la pratique du métier et qu'iln'y est fait aucune part non seulement à l’instruction générale mais même à l’enseignement technique théorique. Ce reproche peut s'adresser aussi aux ateliers philanthropiques. L'école de la rue Monceau exceptée, où des cours sont organisés le soir,

1. Les jeunes filles que certaines entrepreneuses de confections prennent soi-disant comme apprenties, sont des manutentionnaires qu’elles paient comme si elles leur apprenaient un métier.

dans aucun des établissements cités les jeunes filles ne font autre chose que travailler à l'atelier. Elles n’ont comme instruction générale que ce qu'elles ont appris jusqu’à treize ans à l’école primaire. Quant à l'instruction technique théorique, elles n’en ont aucune.

C’est l’excès contraire à celui des écoles professionnelles. Aussi ces jeunes filles, loin de devenir à la fin de leur apprentissage des ouvrières d'élite, restent toujours des ouvrières moyennes sans goût personnel, sans imagination. Elles sont surtout appréciées dans les professions où l’instruction est inutile : la blanchisserie, le repassage. Mais dans la couture, la mode, la broderie, la typographie, où le développement des facultés intellectuelles est indispensable pour arriver aux premiers emplois, la formation des ouvrières sortant des ateliers philanthropiques est insuffisante.

L'autre reproche que l’on peut adresser aux ateliers de la bienfaisance privée, c’est de ne pas varier leur enseignement. Dans les 40 établissements cités, il est enseigné 19 professions, mais dans quelles proportions ? La couture dans 25, le blanchissage dans 11, la broderie dans 3, la chaussure dans 1, la confection dans 24, la dentelle dans 3, la fleur dans 4, l'imagerie dans 1, l'imprimerie dans 2, la mode dans 1, la peinture dans 2, le repassage dans 3, la tapisserie dans 2, Les meilleurs métiers féminins :

la fleur, l'imprimerie, la mode sont donc délaissés. A 3 professions seulement, sur 17, les ateliers fournissent un chiffre appréciable d’ouvrières. Et ce sont les professions les plus encombrées, celles où les salaires sont les plus bas. « Ce n’est en vérité, pas la peine de donner pendant plusieurs années à des jeunes filles privilégiées une instruction professionnelle, si cette instruction n'étant pas suffisamment diversifiée ne les empêche pas d'aller grossir le flot de celles qui combattent déjà bien âprement pour la vie dans ces professions auxquelles les écoles se contentent d'ouvrir leurs portes ». Comment peut-on expliquer que la bienfaisance privée comprenne aussi mal l'intérêt des jeunes filles qui lui sont confiées, en les orientant vers des professions où elles pourront difficilement gagner leur vie ?

Cela vient d’abord des difficultés d’organisaiion que présente l’enseignement d’un métier. La bienfaisance privée a choisi ceux où l'outillage industriel est peu important, où il n’y a pas de machines à acheter et à entretenir, où la matière première à transformer sont d’un transport et d’une manipulation aisés, où les produits façonnés sont d’un écoulement facile. Il faut dire, du reste, que ces métiers — de la couture et la lingerie — sont les plus demandés par les parents, les plus connus.

Cependant quelques établissements professionnels, celui de la rue Jenner entre autres n'ont

pas hésité à organiser à grands frais l'apprentissage du blanchissage, et ont un outillage aussi perfectionné que les premières blanchisseries de Paris. A l'école de couture de la rue Monceau, les salons d’essayage sont ceux d’un grand couturier. la raison d'économie seule n’est donc pas suffisante pour expliquer le manque de diversité des professions enseignées. [1 vient surtout de ce que la bienfaisance privée apprécie l’utilité de l’enseignement professionnel à un point de vue qui est moins professionnel que moral (1).

Leur but, plutôt que d'apprendre à des jeunes filles un bon métier, est de les empêcher d’aller en apprendre un ailleurs, de leur éviter l’apprentissage industriel, les mauvais contacts de l'atelier et les fréquentations de la rue. L'éducation, la formation morale des jeunes filles des classes populaires n’est complète que si on leur apprend une profession qui leur permettra de gagner leur vie, car iln’y a pas de plus mauvaise conseillère que la misère. De plus,

1. L'œuvre de l’enseignement professionnel des jeunes filles a été inauguré par les congrégations religieuses catholiques, il y a trois centsans. Elle est née d’une pensée de préservation morale de l’enfant et s’est développée de mille manières, offrant ainsi aux âmes avides de dévouement l’occasion etles moyens de contribuer pour une large part à la grandeur de notre partie, par la formation sociale et chrétienne de la jeunesse. Emile Cail, loc. cit.

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l’enseignement professionnel est un prétexte à retarder longtemps encore jusqu'à vingt et an ans si les parents y consenteni, l’âge où la jeune fille sera livrée à elle-même. La preuve en est que cesétablissements, au lieu de placer les jeunes filles après leur apprentissage, gardent volontiers les apprenties comme ouvrières dans l’espoir de ne pas avoir à les rendre à leurs parents, mais de les confier à un bon mari sur lequel on a recueilli tous les renseignements désirables. A cette question, que nous avons posée à plusieurs supérieurs d’établissements con. fessionnels : « Gardez-vous les apprenties après les trois ans d’apprentis sage ? » il nous a été répondu « oui et jusqu'à leur mariage, si c’est possible ». Il en est de même dans les ateliers laïques libres dont deux sont fondés par les protestants pour la protection morale de leurs coreligionnaires.

La préservation, l'éducation, sont donc bien les raisons premières de la fondation des ateliers philanthropiques, et tous les métiers seront bons à enseigner aux jeunes filles si les parents acceptent de les leur faire apprendre. Si la bienfaisance privée se préoccupait vrairnent du point de vue professionnel, elle ne trouverait pas que tous les métiers étant bons, on peut enseigner toujours les mêmes ; mais elle chercherait à ouvrir aux nouvelles générations d’apprenties des portes nouvelles.