À peine une ouvrière pour 3 ou 4 apprenties

c’est arrêter le fonctionnement de l’atelier, diminuer d’une ou deux heures une journée de travail déjà assez courte puisqu'elle est de huit heures en moyenne dans les ateliers philanthropiques. La productivité de ces ateliers, déjà de moitié moindre que celle d’un atelier industriel d’après les calculs de M. Fleurquin, deviendrait presque nulle. L'organisation de l’enseignement sous forme de cours complémentaires de l'apprentissage présente donc de réelles difficultés.

Quant au manque de diversité de l’enseignement, il faut en adresser le reproche en général aux congrégations religieuses et particulièrement à l’'Œuvre des écoles professionnelles catholiques. Il y a actuellement dans chacun des vingt établissements patronés par l’'Œuvre deux ou trois ateliers en moyenne, où l’on enseigne d’abord un métier très fréquemment demandé comme la couture, la confection, la lingerie, le blanchissage ; puis une ou deux autres professions choisies suivant la population du quartier et les industries qui y sont le plus répandues. Cette organisation de l’enseignement professionnel est conforme au but de l'Œuvre des Écoles professionnelles qui est de créer dans chaque quartier, dans chaque paroisse, un établissement où l’enseignement soit assez varié pour que l’on puisse toujours offrir aux parents, dont on désire garder et protéger les enfants, un apprentissage qui leur convienne.

Ce système de l’enseignement professionnel donné par quartier permet d'exercer une influence et une action excellentes au point de vue moral ; mais, pour que les ateliers de cette Œuvre soient utiles au point de vue professionnel, il serait préférable qu'elle fasse de l’enseignement par profession en spécialisant chacun de ses établissements à l’apprenüssage d’un métier sans trop se préoccuper si ce métier conviendra ou non dans le quartier. Ces établissements disposeraient de ressources plus considérables que s’ils avaient à faire fonctionner plusieurs ateliers à la fois et ils pourraient alors aborder l’enseignement de professions nouvelles. L’obstacle à cette transformation, c’est que l'Œuvre des Écoles professionnelles catholiques même convaincue de sa nécessité serait impuissante à elle seule à la réaliser. Elle n’a qu’une autorité relative sur les établissements qu’elle patronne ; la presque totalité de ces établissements sont dirigés par des religieuses qui ont sur le rôle de l’enseignement professionnel des idées très rétrogrades. La fondation de leurs ateliers remonte à une époque où il n’était pas nécessaire d'apprendre une profession à toutes les jeunes filles de la classe populaire. Actuellement encore elles ne dirigent pas volontiers les jeunes filles qui leur sont confiées vers des professions qui n'étaient pas, il y a quarante ans, des professions

féminines,

« Jusqu'en 1890, dit M. Cail (1), il n'était nécessaire de donner aux jeunes filles que les notions pratiques les plus indispensables pouvant les aider à devenir un jour de bonnes mères de familles. Ce qui semble caractériser l’époque actuelle, c’est l’application à l’enseignement professionnel d’un certain courant de féminisme. »

« Entre ces deux systèmes, les congrégations n’ont pas hésité. Par raisonnement autant que par tradition, elles s’en sont tenues à celui qu’elles avaient inventé et pratiqué depuis longtemps. Elles ont continué, conformément aux règles de leur fondateur, à mettre au premier rang de leurs préoccupations la préservation morale et l'éducation religieuse. Si dans certains cas elles ont été amenées à donner un plus grand développement aux études et aux enseignements de diverses natures, c’est avec la pensée de fournir à la société des sujets instruits et honnêtes, préparés à bien remplir un jour leur rôle de femmes chrétiennes et dévouées. » (Cail., p. 326.)

La conséquence de cette façon de concevoir l’enseignement professionnel, c’est que les résultats obtenus ne correspondent plus aux nécessités actuelles. La condition économique de la femme s’est transformée. De même qu’élever les jeunes filles pour qu’elles soient « de bonnes mères de famille » est faire une