Rapport Delpy, p

vres d'assistance de venir en aide aux chômeurs.

« Comment ne voyez-vous pas, dit-il, que l’objet fabriqué dans vos ateliers et qui correspond à une nécessité puisque vous trouvez à le vendre, aurait été fabriqué par un autre auquel par conséquent vous enlevez son travail. » L'assistance, en donnant aux uns du travail le reprend aux autres et ne peut pas diminuer le nombre des chômeurs.

Les partisans de l'assistance répondent à cela que ce qui est limité, ce n’est pas la quantité de travail mais le nombre des entreprises, et qu’en en créant de nouvelles, on emploie la main-d'œuvre inoccupée, on diminue le nombre des non-valeurs et on augmente aussi la richesse.

Ces discussions théoriques n’ont pas grand intérêt ; puisqu’en fait l’assistance par le travail, telle qu’elle est organisée, ne peut rendre aucun service aux ouvriers. Elle doit se préoccuper surtout des mendiants, des gens sans métier qui ne savent pas travailler, auxquels pour ne pas les rebuter il faut donner un travail facile, qui ne nécessite aucun apprentissage. Dans les établissements d'assistance, payé audessus de sa valeur, ce travail rapporte o fr. 50 à o fr. 95 par jour. Un ouvrier qui gagnait 5 ou 6 francs et qui a une famille à nourrir peut-il s’en contenter ? On ne peut pas songer non plus à méler des ouvriers honnêtes à la clientèle de rebut qui peuple les ateliers d'assistance. Ceux qui y viennent,

pressés par le besoin, sont une proportion infime. Il faudrait créer pour eux des ateliers spéciaux.

Quand il s’agit de la femme, l'assistance par le travail est-elle aussi impuissante ? Les véritables ouvrières ne s'adressent pas aux ouvroirs parce qu'ils ne peuvent pas leur donner assez d'ouvrage.

À peine une soixantaine sur les quinze cents femmes assistées vivent du travail (broderie, marque du linge, ourlets à jour), que les ouvroirs sont obligés de faire faire pour pouvoir accepter certaines commandes — de trousseaux par exemple. Chaque ouvroir a aussi quelques bonnes lingères pour le travail fin. Elles font plutôt partie de leur personnel commercial que du personnel d’assistance.

Du reste, ce n’est pas tant parce que la maind'œuvre est nombreuse qu’il y a du chômage, que parce que les professions exclusivement féminines sont en nombre limité, et que de plus en plus on cherche à écarter les femmes des professions mixtes.

L'assistance par le travail ne crée pas d’industries nouvelles. La confection en vêtements, en lingerie qui est par excellence l’industrie d’assistance est celle qui emploie le plus de femmes et qui leur est le plus accessible. Ce n’est donc pas un débouché nouveau offert à la main-d'œuvre féminine. En donnant du travail aux femmes que la vieillesse, la maladie, les obligations de famille empêchaient de travailler, les ouvroirs refont des ouvrières, ils augment la demande de travail sur le marché.

2° Chômage saisonnier

Contre le chômage saisonnier, venant de l’organisation même de l’industrie du vêtement, il faut signaler une tentative intéressante parce qu'elle est l’œuvre d’une patronne et pour les ouvrières de sa profession. En 1904 une grande couturière, Mie Cussonnier, eut l’idée d'organiser un atelier de chômage où les ouvrières du syndicat de l’Aiguille auraient le droit de venir travailler pendant les six semaines environ que dure la morte-saison d'été. Pour ne faire concurrence à aucune des petites patronnes affiliées au syndicat en faisant faire aux ouvrières un travail de saison, Mlle Cussonnier demanda à toutes les personnes s'intéressant au syndicat de laisser leurs raccommodages d'été (linge, rideaux) à faire à l’atelier. Comme c'était insuffisant, on entreprit des « travaux inutiles » : broderies, coussins, ouvrages que l’on écoulait ensuite dans une vente de charité.

Auparavant, les ouvrières qui ne gagnent pas assez pendant la saison pour faire des économies suffisantes sur leurs salaires, se trouvaient à la mortesaison à bout de ressources et obligées de venir emprunter à la caisse du syndicat.

Les résultats obtenus par l’atelier furent d’abord “*xcellents.

La première année, les emprunts diminuèrent de moitié et 300 syndiquées vinrent à l'atelier. Mais peu à peu elles en ont perdu l'habitude ; une vingtaine seulement ont demandé du travail cette année et le chiffre des salaires versés a été de 265 francs seulement.

Les ouvrières ne semblent pas comprendre encore les avantages qu'on leur offre ; du reste, le salaire de chômage est minime, bien que supérieur encore au produit du travail. Pour payer les ouvrières, le syndicat doit faire appel à la charité et organiser une venie annuelle.

A l'Atelier de morte-saison créé parle Comité général de la mutualité et de la solidarité féminines, c’est à la mutualité qu’on demande l’appoint de ressources nécessaires : moyennant une prime de 12 francs par an, les ouvrières s’assurent contre le chômage saisonnier, puisqu'elles ont droit à l’accès de l'atelier pendant huit jours et qu’elles reçoivent un salaire supérieur à la valeur de leur travail.

Il est préférable que l’atelier de chômage soit subventionné par une caisse mutuelle que par une œuvre de charité. Il vaudrait encore mieux qu’il se suffise à lui-même. Cette difficulté serait résolue, si au lieu d'employer des ouvrières à des « ouvrages inutiles » on entreprenait un travail plus lucratif. L'atelier du syndicat de l’Aiguille s’y est décidé. Il sollicite maintenant du travail des magasins. Mais le

résultat obtenu n’est plus conforme au but primitif d’un atelier de chômage : donner, pendant la mortesaison, de la lingerie à faire à des couturières et à des modistes ; c’est éviter seulement de faire concurrence aux patronnes affiliées au syndicat, remédier au chômage saisonnier pour les ouvrières de quelques établissements industriels, mais aux dépens d’autres ouvrières. L'idée première de M'° Cussonnier était toute autre. Le chômage saisonnier ne vient pas de l'abondance de la main-d'œuvre mais d’une mauvaise répartition du travail au cours de l’année ; l’ouvrière s’est surmenée aux époques de presse; pendant la morte-saison, elle est sans travail. Il serait chimérique de vouloir régulariser directement la production. Plus pratiquement, on peut chercher à secourir l’ouvrière en morte-saison, à l’assisier par du travail en l’employant à des ouvrages qui ne sont l’objet d’aucune industrie : par exemple, les travaux de couture domestiques (raccommodages, confections ordinaires). À cette condition que l'ouvrage n'est pas retiré à d’autres ouvrières, l'assistance par le travail trouve son utilité. M'e Cussonnier partait de ce principe en organisant l'atelier de chômage del’Aïguille. Mais alors la difficulté de trouver de l'ouvrage est très grande et se renouvelle chaque année. Le système des ventes de charité est usé. La clientèle hésite à donner du travail à l'atelier et à payer ce qu’elle ferait faire gratuitement par son personnel domestique.

On a pensé,en organisant les ouvrières en une sorte de coopérative de production à les occuper pendant la morte-saison à travailler les unes pour les autres à ce dont elles ont besoin, elles et leurs familles. Elles ne toucheraient pas un salaire mais économiseraient en cours d'année certaines dépenses. Cette idée qui semble ingénieuse n’a encore reçu aucune application pratique. Les ateliers de chômage ont été jusqu'ici des ateliers d'assistance et il est à craindre que tels qu’ils doivent être organisés pour ne pas nuire à l'industrie, ils puissent très difficilement se développer et se multiplier.

Ces faits semblent être une démonstration de plus que l'assistance ne peut être un remède au chômage professionnel.

Tentatives de réformes économiques.

Relèvement des salaires.

Quelques ouvroirs ont un but d'ordre plus général que cette œuvre individuelle de l'assistance par le travail:

«Laisser la femme au foyer en lui permettant de compléter par son travail le salaire du mari. » (Assistance du XV-.)

« Donner à l’ouvrière tout le bénéfice matériel et moral que doit lui procurer letravail.

Mettre en état de gagner leur vie les femmes capa-

bles de se perfectionner » (Entreprise de la maison sociale.)

« Relever le salaire de l’ouvrière.

Permettre à la femme de travailler chez elle. » (Œuvre du Torchon.)

« Nous rêévons un jour qu’il nous est permis d’entrevoir, où nous aurons un beau magasin,apparlenant aux ouvrières, dans lequel celles-ci feront ellesmêmes concurrence aux grands magasins, où elles toucheront au bout de l’année une part des bénéfices. » (Me Oster. Ouvroir du cercle Amicitia.)

Tous les ouvroirs en ayant pour but l'assistance, cherchent à donner des salaires élevés, à relever les prix de façons.

Ce n’est plus aux causes naturelles de la misère des femmes, mais aux maux résultant des conditions sociales actuelles ; de la concurrence économique, le sweating system, l'insuffisance des salaires, l’exploitation par les intermédiaires que la bienfaisance privée cherche à remédier. Elle y a été amenée par la pratique même de l’assistance. La nécessité d’entrer en rapports avec le commerce et l’industrie et d’être elle-même un rouage dans le mécanisme de la production, lui a fait connaître l’infériorité à laquelle la concurrence a réduit la femme ouvrière et elle a tenté de réagir dans la sphère restreinte de ses ateliers d’assistance contre l’avilissement du travail et l'exploitation. &« À des causes plus durables que le

chômage, s'appliquent d’une manière spéciale nos préoccupations, entre autres l’insuffisance des salaires. » (M. Ferdinand Dreyfus. Rapport au Congrès d'Assistance en 1900.) M. Grossetête-Thierry disait à ce même congrès : « L’ouvroir a pour mission de réagir contre l’avilissement des salaires. Il doit se faire le champion de certaines revendications trop justifiées par la durée exagérée ou la nature du travail imposé dans certains milieux à des jeunes filles, ou dans les établissements commerciaux aux ouvrières adultes. Une longue discussion sur les causes de l’avilissement des salaires a été close par le vote des vœux suivants :

1° Que les femmes qui s'occupent des œuvres de bienfaisance d’assistance par le travail de relèvement, se préoccupent d'avantage de la question sociale et des responsabilités qu’elle comporte.

20 Qu’elles s’efforçent non seulement de secourir l’ouvrière, mais surtout d’aider à son affranchissement économique, en luttant contre l’abaissement des salaires et qu’elles élèvent les enfants qui leur sont confiés dans les mêmes principes. »

Trois ouvroirs ont pour but direct une € organisation du travail » avantageuse pour l’ouvrière : l'Ouvroir du cercle Amicitia ; l'Atelier de lingerie fine du boulevard de Ménilmontant et l'Entreprise de la Maison sociale.

a) L'Atelier de lingerie deMénilmontant est une des

applications de l’idée générale de la Maison sociale : L'action sociale par la pénétration des milieux diffé-

renis.

Une des jeunes femmes résidant à la maison sociale de Ménilmontant a voulu étudier quelles conditions de travail on pouvait faire aux ouvrières dans l’industrie de la lingerie et, pour cela, s’est faite patronne.

L'atelier constitué par elle en 1903 fonctionne commercialement. Provisoirement la directrice renonce à faire des bénéfices personnels, mais tous les avantages matériels promis aux ouvrières (par exemple, repos à la campagne à l’époque du chômage) sont payés sur le produit du travail.

Les salaires versés varient de 2 fr. bo à 3 fr. 50 pour 9 heures 1/4 de travail. Les ouvrières sont payées à l’heure toute l’année. Le chômage d'été n’est pas complet puisque les ouvrières emportent de l’ouvrage pour un mois à la campagne. Le chiffre d’affaires va en progressant. L’atelier fait non seulement ses frais mais même des bénéfices, — 3.000 fr. l’année dernière. L'expérience faite est donc concluante. Mais la lingerie fine est une industrie où les salaires sont relativement assez élevés parce que la main-d'œuvre fait défaut. Les bonnes lingères sont rares. De plus on y a peu recours aux intermédiaires. Le résultat obtenu est donc moins intéressant

que si les conditions du travail élaient dans cette industrie ordinairement très mauvaises.

b) Ouvroir du cercle Amicitia. — 1e but de sa fondatrice, M" Oster, est de donner de l'ouvrage aux ouvrières directement, c’est-à-dire sans passer par les intermédiaires qui font travailler pour le compte des grands magasins. Le travail est de deux sortes : lingerie fine pour les ouvrières habiles ; gros linge, serviettes, torchons pour celles qui sont moins capables. Les difficultés rencontrées pour l’organisation de cet atelier furent nombreuses : 1° Pour la linge rie ordinaire on a dû renoncer au travail des magasins, trop peu payé. C’est une clientèle particulière (l’Institut Pasteur et le Sanatorium de Bligny) qui alimente d'ouvrage l'atelier ; 2° La directrice sans faire d'assistance proprement dite veut donner de l’ouvrage à toutes les femmes qui en demandent. Plusieurs — des mères de famille — ne peuvent travailler qu’à domicile. Les ouvrières ne sont plus comme à l’atelier du boulevard de Ménilmontant toutes exercées et habiles. Leur travail est de valeur très inégale.

L'ouvroir ne reçoit pas de subventions. Il se suffit à lui-même grâce à un fonds de roulement avancé par une banque et remboursé déjà partiellement sur le produit du travail. Le résultat obtenu actuellement est le suivant : une entreprise faisant ses frais, grâce à l’habile direction et aux relations de sa fondatrice.

Mre Oster espère que cet atelier appartiendra un jour aux ouvrières elles-mêmes et réalisera ainsi une coopérative d'entreprise. L'éducation des ouvrières est entièrement à faire. Si La direction leur était confiée actuellement, les plus habiles chercheraient à s'en emparer, à exploiter les autres et à éliminer toutes les non-valeurs.

c) Entreprise de la Maison sociale.—-Son but est de former quelques femmes du peuple à être de bonnes ouvrières en leur donnant du travail de confection en vêtements, (chemisettes, peignoirs, jupons). Dans cette branche d'industrie, il est presque impossible à un ouvroir de se constituer une clientèle particulière. On peut même difficilement obtenir du travail des grands magasins, qui pour s’éviter des frais de manutention donnent l’ouvrage par grandes quantités à des entrepreneuses ou à des maisons de gros. L’ouvroir manque plus encore d’ouvrières que de travail et est obligé souvent de refuser des commandes. Une femme formée à l’ouvroir le quitte dès qu’elle croit gagner plus ailleurs. La directrice, après trois ans d'expérience, croit que le travail à domicile avec les prix de vente actuels devient dans l’industrie de la confection un mode de production trop coûteux à cause de tous les rouages intermédiaires qu’il nécessite.

À côté de ces trois essais d’organisation, les autres

ouvroirs ont-ils pu réaliser quelque chose pour l’amélioralion des conditions de travail ? Ils favorisent certainement le travail à domicile et, ce qui est intéressant, en donnant aux ouvrières le même ouvrage qu'elles obtiennent des entrepreneuses. Parce qu’il est ordinairement très peu rétribué, letravail à domicile a plus d’inconvénients que d'avantages pour les femmes.Celles qui souffrent le plus de sa dépréciation sont celles qui doivent en vivre, parce qu’elles cherchentà compenser la faiblesse du salaire par la durée excessive du travail. Les ouvroirs et assistances n’atteignent pas malheureusement ces ouvrières, puisqu’à part quelques exceptions ils ne donnent que des salaires d'appoint. Aux femmes qu'ils assistent, il n’est pas nécessaire qu'ils versent de beaux salaires mais simplement qu'ils paient des prix de façon assez élevés pour qu’elles trouvent une ressource suffisante dans la faible quantité de travail qu’elles peuvent faire.

Si, dans la lingerie, les prix de façon sont si bas, c’est d’abord à cause de la valeur marchande des produits et ensuite de la retenue considérable que font sur le prix de la main-d'œuvre les différents intermédiaires entre les mains desquels passe l’ouvrage avant d'arriver à l’ouvrière.

Voici par comparaison avec quelques prix de façon donnés par des entrepreneuses les prix de façon des

ouvroirs :

Draps maître

Draps domestique......

Taies d'oreiller

sons.