Assist. XVIe, du XVIIe, du Toit familial

ble bureau de bienfaisance, où l’on s’occupe de placement, de rapatriement, de maternité. A l’ouvroir de l'Etoile le travail de la femme est le prétexte à l'assistance étendue au mari et aux enfants. Soixantequinze familles sont ainsi soutenues et patronnées. Ce qu’on donne à ces femmes en charité dépasse de beaucoup ce que leur rapporte leur travail ; mais ce n’en est pas la rémunération. On leur fait comprendre que le travail est payé son prix, mais qu’on s’intéresse à elles et qu’on désire les aider.

Sur quoi faut-il se baser pour dire qu’un prix de façon est exagéré ? Le but de tous les ouvroirs, c’est, nous l'avons vu, de donner à l’ouvrière la plus grande partie possible de ce qui dans le prix de vente revient à la main-d'œuvre, et pour cela : de ne point profiter des circonstances qui permettent à une entrepreneuse de fixer arbitrairement la rémunération de ouvrière ; d'empêcher que la concurrence, l’abondance de la main-d'œuvre, les nécessités de souteair l’ouvrière et aussi son isolement n’abaissent la valeur marchande de son travail. Il semble que cette tendance à traiter l’ouvrière avec justice ne change pas la nature de ses rapportsavec une patronne. Mais certains ouvroirs trouvant les prix de façons que leur donnent les magasins trop bas, non seulement en verseni l'intégralité aux ouvrières, mais aussi les majorent. A l’assistance maternelle et infantile de la rue Guilleminot, on donne à l’ouvrière le double des prix

de façon obtenus d’un magasin. Cette rémunération n’est plus un salaire, puisqu'on donne à l’ouvrière plus que son travail ne rapporte. C’est donc, plutôt que le taux même du prix de façon, son rapport avec la valeur marchande du travail qu’il faut apprécier pour le déclarer exagéré et conclure que l’œuvre fait l’aumône aux femmes qu'elle assiste. Le caractère d’un établissement peut se reconnaitre aussi à ce fait que son budget est équilibré avec d’autres ressources que le produit du travail. L'œuvre de la rue Guilleminot, par exemple, pour majorer ses prix a recours a des dons charitables. Cet appoint de charité est considérable aussi à l’œuvre des ateliers pour les ouvrières sans travail où en 1902 sur 16.253 fr. 40 de recettes, 13.000 étaient dus à des cotisations et à une subvention du conseil général! Ces deux ouvroirs font exclusivement œuvre de bienfaisance.

Le produit du travail est, au contraire, la principale ressource des autres ouvroirs. L'assistance du Vea reçuen 1904, 2.900 francs seulement de subventions du Conseil municipal et des Ministères sur 5.308 fr. 30 de recettes. L’assistance du XVI: en 1906 sur 164.267 fr. 40, 1.365 fr. 55 de remboursement des salaires (1). L’ouvroir du Cercle Amicitia, l’Entre-

1. On entend par remboursement de salaire le produit de la vente des bons. En principe une femme est admise à l’ouvroir sur la présentation d’un bon qui vaut tant de travail. Le salaire payé pour ce travail n’est pas une dépense pour l’œuvre puisque le bon est acheté par un bienfaiteur.

prise de la Maison sociale, l’Assistance du XV, l'atelier de Ménilmontant, l’ouvroir de l'Etoile, l'Œuvre du Torchon ne reçoivent aucune subvention mais sont logés gratuitement. En se développant ces ouvroirs pourraient se suffire à eux-mêmes. La charité n’est pas une condition de leur fonctionnement.

Mais ce qui empêche surtout les ouvroirs de ressembler à des établissements industriels, ce qui est de la bienfaisance ou du moins de la philanthropie dans leur organisation, c’est le dévouement gratuit des femmes quiles dirigent. Le personnel subalterne (coupeuses, manutentionnaires, directrices) est payé, mais les achats de matière première, la distribution et la réception de l’ouvrage sont faits par les membres du comité, femmes du monde qui patronnent l’ouvroir. Ce qu'il y a de plus délicatet de plus important, les rapports avec les ouvrières leur incombent entièrement. C’est grâce à leur situation mondaine, à leurs relations, qu’elles peuvent faire une clientèle à l’ouvroir et écouler leur stock de marchandises par des ventes de charité. Leur dévouement est indispensable à la prospérité, à l’existence même de ces entreprises de travail. La philanthropie, ledésintéressement en soni l’âme comme l’idée du gain est l’âme du commerce. Ce sont donc des œuvresindividuelles, personnelles à leurs fondatrices, qui risquent de disparaître avec elles ét qu'il est alors difficile de considérer

—— 143 pus

comme le type d’une organisation nouvelle (entreprise), d’un rouage économique nouveau (1).

Il nous reste à parler des difficultés de fait rencontrées. Elles varient avec la forme commerciale de l'ouvroir : entreprise ou fabrique avec magasin de vente au détail.

Dans l’industrie de la confection en vêtement ou en lingerie il faut distinguer intermédiaire et entreprise. Le magasin de vente, le fabrique de gros sont des intermédiaires ; l'entrepreneur n’est qu'un simple répartiteur d'ouvrage qui se charge de la façon sans avoir à fournir de matière première. On le confond souvent avec le fabricant de gros qui, lorsque la production est organisée sous la forme de fabrique collective, n’a pas toujours d'atelier patronal et fait travailler dans des ateliers de Paris et de province ou à domicile.

Aucun ouvroir ne revêt la forme de la fabrique de gros. Trois sont des entreprises et soumissionnent de l’ouvrage des grands magasins ou des fabriques de confections. Il est presque impossible à une entreprise de faire del’assistance par le travail. La concurrence oblige à accepter des conditions de prix très

1. Me Oster, directrice de l’ouvroir Amicitia espère pouvoir persuader aux ouvrières qu’elles ont des intérêts communs et que leur coopération pourrait être aussi féconde que le dévouement d’une bienfaitrice. Cette transformation de l’ouvroir en coopérative d'entreprise est problématique.

inférieures (1) à celles qu’il faut faire aux assistées pour que le secours qu’on leur apporte soit efficace ; ou bien on majore les prix de façon en ayant recours àla charité comme le fait l'assistance maternelle et infantile, et ce système entraîne peu à peu à accepter du travail à n'importe quel prix et à contribuer ainsi à l’avilissement des salaires.

Mre Oster, au Congrès de 1900 disait : « Nous nous trouvions dans une situation d’où nous n’aurions pu sortir qu’en faisant un pressant appel à la charité publique ; mais en admettant que notre appel eût été entendu, nous n'aurions pas encore réussi à améliorer sensiblement le sort de celles qui viennent à nous. Nous avons fait des taies d’oreiller à o fr. 50 la douzaine, d’autres à 2 sous pièce, des chemises entièrement cousues et piquées à la main à 10 sous. Une de nos plus courageuses ouvrières a fait dans sa journée sous nos yeux 360 boutonnières pour 12 sous. Pourquoi tant de peine pour un si pauvre résultat. »

L’Assistance du XVe-existe depuis vingt ans déjà. La directrice, M'e Perron, connaît assez bien « la place » pour savoir, suivant l'ouvrage et l’époque de l’année, à quelle maison s’adresser ; mais le taux des prix de façon que cet ouvroir verse dans bien

1. On ne peut donner comme travail que de l'ouvrage très ordinaire surtout à une nouvelle venue.

des cas rend l'assistance inefficace. L'entreprise de la Maison Sociale est à la fois une entreprise et une fabrique avec vente au détail. Le travail d'assistance (chemises pour la Croix rouge. Vêtements de garçonnets et de fillettes pour les enfants des garderies des Maisons sociales) n’est pas du travail de magasin. Tous les autres ouvroirs travaillent pour une clientèle particulière. Au point de vue assistance, ce système est préférable parce qu’il permet, tout en faisant ses frais, de verser aux ouvrières des prix de façon assez élevés ; mais l’organisation industrielle de l’ouvroir est aussi difficile. Il faut se faire une clien. tèle et sans les moyens de publicité (affiches, étalages) dont dispose un magasin. Les plus anciens établissements d'assistance — celui de la rue de Berlin, de l'assistance du V° — auxquels les commandes ne suffisent pas pour alimenter l’ouvroir de travail doivent chaque année écouler tout un stock de marchandises par une vente de charité. La crise de surproduction est continuelle.

Qu'ils soient entreprises ou fabriques avec vente au détail les ouvroirs trouvent un autre obstacle à leur ‘ développement : l’irrégularité, le manque de conscience de leurs ouvrières, qui gardent quinze jours, un mois l’ouvrage à livrer dans la semaine, « parce qu’elles étaient fatiguées, avaient un malade à soigner » souvent aussi parce qu’elles avaient trouvé d'autre ouvrage à faire dans l'intervalle.

joies 140 ue

C’est dans leurs rapports avec d'aussi mauvaises ouvrières qu'il fautadmirer le dévouement, la patience, le courage des dames patronesses et des directrices d’ouvroirs. À beaucoup de ces femmes assistées, une patronne industrielle ne donnerait pas deux fois de l’ouvrage. Les ouvroirs ont pour le travail fin quelques bonnes ouvrières qui font partie du personnel commercial et sont en dehors de l'assistance. Avec le travail des femmes assistées ils ne peuvent pas satisfaire leur clientèle et doivent renoncer souvent à des commandes avantageuses faute d’ouvrières sur lesquelles ils puissent compter.

Toutes ces difficultés que fait naître le but que veulent atteindre les ouvroirs d'assistance les ont-ils été arrêtés dans leur développement ?

Quelques-uns ont pris une extension assez considérable : l'assistance du XVII° dont le chiffre d’affaires a sextuplé depuis dix ans; l’Assistance du V°, l’Ouvroir del’Étoile, l'Atelier de Ménilmontant. Deux sont en décroissance : l’Assistance du XVII: et l’Atelier pour les ouvrières sans travail (1) de Mr"° Ferdinand Dreyfus.

En général, les ouvroirs qui veulent très modeste-

1. Voici des chiffres pris à différentes époques pour 7 ouvroirs.

Assistance du XVI°. Chiffre d’affaires : 1896, 14.800 — 1906, 109.821,50

Salaires versés : 1890, 3.930 — 1906, 19.810,60

ment rester des œuvres de charité et secourir l’indigence, sont les plus prospères. Ceux qui, au contraire, ont des ambitions de réforme, se placent volontairement dans la situation d’un établissement industriel, ont un développement très lent. Le bon fonctionnement actuel de l’ouvroir Amicilia, de l’Assistance du XVe a compté plus de dix ans d'efforts à leurs directrices.

Il nous est possible maintenant d’apprécier si les ouvroirs indépendamment de leur œuvre individuelle

Nombre de femmes : 253

Chiffre salaires par femme et par an :1895, 15.55 — 1906, 57.42

Assistance Ve. Chiffre d’affaires : 1895, 22.443,35 - 1895, 34.343,10 — 1905, 50.166,65 Salaires versés : 8.747,10 — 13.433,45 — 14.995,45 Assistance, rue de Berlin. Salaires: 1895, 15.809,10 — 1906, 15.100 Assistance Mamoz. Salaires : 1898, 7.791 — 1906, 10.191,58 Atelier pour les ouvrières sans travail Chiffre d’affaires : 1895, 1.378,55 — 1902, 1.171,65 Salaires versés : 1895, 8.974 — 1906, 11.119,60 Femmes assistées : 1805, 350 — 1902, 373

d'assistance et d'éducation professionnelle sont appelés à jouer un rôle d’une portée plus générale.

Ce qui fait espérer à quelques philanthropes que

les ouvroirs pourraient contribuer au relèvement des salaires, c’est que ces établissements versent à leurs ouvrières des prix de façons plus élevés que ceux de l’industrie libre. Les ouvroirs ne peuventle faire : 1° qu’en s’indemnisant d’une partie seulement de leurs frais généraux et en renonçant à tout bénéfice ; 2° en supprimant tous les intermédiaires entre eux et le consommateur (12 des ouvroirs sur 15 ne travaillent plus pour des magasins mais pour une clientèle particulière).

Ce système avantageux pour l’ouvrière ne peut pas être proposé comme un modèle d’organisation du travail, parce qu'il est impossible à généraliser. Dans les industries de la confection en vêtements, en modes, en lingerie, organisées sous forme de fabrique collective avec atelier patronal ou ateliers isolés à Paris ou en province et travail à domicile, l'intermédiaire est un rouage de la production indispensable et qui a même au point de vue social une utilité : celle de procurer du travail à des ouvrières qui ne pourraient entrer directement en rapport avec les fabricants. La suppression des intermédiaires laisserait sans emploi un grand nombre de travailleuses qui vivent de cette complication apportée à la production.

On répond à cela, que si l'intermédiaire est, dans l’état actuel de la société, un rouage indispensable au grand commerce, ce qui est réalisable c’est de supprimer la profession d’intermédiaire (1).

L’entrepreneuse fait de son office un métier et s’efforce de le rendre le plus lucratif possible. « Puisque l’ouvroir remplit le même office que les entrepreneuses sans se prêter aux reproches qu’on leur adresse, c’est donc lui qui, perfectionné etmultiplié, paraît le plus apte, dans un temps donné, à satisfaire la revendication légitime des ouvrières. »

L'exploitation des ouvrières par les entrepreneuses est un lerme exagéré, en ce sens que les retenues considérables que celles-ci font sur les prix de façons représentent un bénéfice minime. Une entrepreneuse de confection pour dames (chemisettes, jupons), est obligée d’avoir une coupeuse, des ouvrières pour les retouches. Elle ne peut prendre moins de 30 à 4o olo pour s’indemniser de ses frais. Ce en quoi consiste l’exploitation, c’est que si, par suite de la concurrence, le prix de vente d’un article vient à baisser, le magasin de vente et l’entrepreneuse n’en prennent pas moins le même bénéfice et l’ouvrière seule supporte la moins-value.

Parce que les entrepreneuses manquent souvent de conscience, on ne doit pas en conclure que l’of-