Fleurquin, p. 142, loc. cit

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fice de l'intermédiaire doit être gratuit. Si la répartition du travail correspond à un besoin réel de l’industrie, pourquoi ce service rendu serait-il gratuit plutôt que le transport de la matière première ou la vente en gros ?

La suppression de la profession d’intermédiaires ne pourrait pas se faire légalement. IL serait plus légitime, comme l’avait proposé Mre Oster, de chercher à faire concurrence aux entrepreneuses ; de créer une demande de travail assez importante sur le marché pour qu’en refusant de travailler au-dessous d’un certain prix, on oblige les magasins à relever les facons, mais l'offre de travail des ouvroirs est presque nulle. En parlant du rôle qui leur incombe, M. Fleurquin a soin d'ajouter : « À condition qu’ils soient perfectionnés et multipliés. » Toute la question est là. Le perfectionnement à apporter, ce serait de renoncer à faire travailler des ouvrières médiocres. Les ouvroirs d'assistance proprement dits, ce sont les plus nombreux, ne consentiront pas à abandonner leurs protégées ; de trouver de bonnes ouvrières et les ouvroirs pouvant difficilement leur donner assez d'ouvrage en ont très peu. Deux ou trois seulement : l’atelier de Ménilmontant, l’ouvroir du cercle Amicitia, l’entreprise de la Maison Sociale, l’Assistance du XV®: seraient

organisés pour affronter la concurrence et à la con-

dition qu’ils prennent une extension considérable (1). Une entente entre toutes les œuvres de bienfaisance qui soumissionnent du travail des magasins : orphelinats, écoles professionnelles permettrait d’avoir une certaine influence sur le marché de la lingerie (2). Mais elle sera difficile à établir entre œuvres de buts et d'esprit absolument différents. En 1902, M. Henry Joly a tenté des démarches auprès de quelques supérieurs du Bon Pasteur. Il lui a été répondu: « Nous voulons bien nous associer à votre tentative de résistance si nous sommes sûres de conserver du travail régulièrement. » C’est moins important, en effet, pour une œuvre de préservation, d'avoir de l’ouvrage bien payé, que d’avoir la certitude de ne jamais en manquer.

Dans leur tentative de relèvement des salaires, les ouvroirs risquent d’être longtemps isolés, et de ne réussir que dans leur œuvre individuelle d’assistance, résultat décourageant quand on a rêvé d’action économique et sociale !

C’est cependant la conclusion qu’il y a à tirer de cette étude sur les tentatives d'organisation du tra-

1. Plusieurs directrices d’ouvroirs considèrent l’œuvre de charité qu’elles ont entreprise comme la seule réalisable et pratique.

2. En établissant des séries de prix comme tente de le faire actuellement la sœur Milcent pour les religieuses de Saint Vincent de Paul.

vail de la bienfaisance privée. C’est une tâche trop lourde pour elle, plus complexe que pouvaient le lui faire croire ses idées très généreuses mais un peu simples sur les causes de l’avilissement des prix, et l’exploitation par les entrepreneuses. On ne peut même pas citer les entreprises qu’elle a créées comme des modèles à imiter, mais simplement les admirer comme réalisant l’idéal des rapports entre patronnes et ouvrières.