CHAPITRE IV

Mouvement syndical

Les premiers efforts de la philanthropie pour créer un mouvement syndical, parmi les femmes travailleuses, remontent à 1848.

A cette époque, Jeanne Deraismes, disciple de Saint-Simon et de Fourier, avait d’après les principes même de Fourier créé quelques associations ouvrières qui disparurent peu après.

En 1872, à la suite d’une correspondance et d’un échange de vues entre philanthropes et ouvrières publiés dans le Bulletin dau Travail que dirigeait alors M. Barberet, sur la situation de la travailleuse à l'aiguille, devenue particulièrement précaire depuis la guerre de 1870, quelques couturières demandèrent à M. Barberet de les aider à se grouper en syndicat. « J’ai tenté la réalisation de ce groupement, écrivait plus tard M. Barberet dans ses Mono-

graphies Professionnelles, j'ai provoqué la formation des Chambres syndicales des ouvrières et même d'ateliers coopératifs. J’ai été secondé par des auxiliaires dévoués. Je vais faire ici, l'historique de cette campagne humanitaire. Ilne prouvera pas en faveur de l’esprit pratique des intéressées. Le peu de succès que nous avons obtenu tient au caractère de la femme qui ne s’est pas assez émancipée pour mener à bien une entreprise de ce genre. »

Une réunion demandée par les ouvrières, eut lieu salle Pétrelle ; à la suite de cette réunion fut constituée la chambre syndicale des couturières-lingères et fut nommée une commission provisoire, devant s'occuper de propagande et dela convocation d’une assemblée générale de la corporation. M. Barberet a publié en détail le compte rendu de cette assemblée qui eut lieu le 14 août 1874. Il y fut décidé entre autre, la création d’un atelier coopératif de production, destiné à remédier au chômage ; mais cet atelier ne put jamais fonctionner.

La Chambre syndicale fut représentée au congrès ouvrier de 1876, les ouvrières déléguées y lurent un rapport où étaient exposés tous leurs griefs et qui concluait aux desiderata suivants :

1° Création de nouvelles chambres syndicales ; durée de la journée de travail réduite à 8 heures, sans réduction de salaire.

2° Suppression du travail de nuit afin d'éviter les

longs chômages ; Egalité de salaire entre l’homme et la femme.

Création d’ouvroirs laïques destinés à faire concurrence aux Ccouvents et établissements cléricaux du même genre (Ecoles professionnelles) (1).

Les vœux qui s’adressaient à la fois au législateur, aux patrons et aux ouvrières, n'ont été exaucés que bien plus tard et partiellement, puisque la première loi de règlementation date de 1892. Une ligue, la Ligue du droit des femmes, s'était formée pour en poursuivre l’accomplissement ; mais son action se borna à la publication d'un manifeste redondant !

En 1877, la Chambre syndicale tenta la création d'un nouvel atelier coopératif nommé le Réseau, ayant pour but, la confection et la vente de la lingerie, des modes, de la nouveauté et généralement de tous les produits qui constituent le travail à l'aiguille exécuté par les femmes (2). Le Réseau fonctionna un an et malgré quelques subventions eut une liquidation difficile.

La Chambre syndicale disparut aussi à cette époque. Depuis longtemps du reste, M. Barberet avait cessé ses encouragements.

1. Nous ne voyons pas pourquoi les ouvrières, ayant déjà à redouter la concurrence des établissements cléricaux, souhaitaient qu'il en soit créé d’autres, mêmes laïques !

2. Le Capital de cettesociété fut fixé à 300 fr. divisés en sept parts d'intérêts. Pour devenir sociétaire, il fallait souscrire une part et en verser le dixième.

C’est en 1890 seulement que l’on peut ensuite trouver trace d’une initiative philanthropique en matière syndicale. Le 24 avril 1892, fut fondé parle Père du Lac, et M. Aine, le grand couturier de la place Vendôme, le Syndicat de l’Aiguille, association professionnelle de patronnes, d’employées et d’ouvrières. Dans l’esprit de ces fondateurs, ce groupement mixte était un moyen, le seul possible, de réorganiser des associations corporatives, qui ressemblassent dans ce qu’elles avaient de si utile aux corporations de l’ancien régime.

« Qui dit syndicat, dit corporation, et les corporations il y a des économistes, des historiens, pour en blâämer les inconvénients, comme il y en a pour en louer les avantages. Les avantages généraux des corporations, on les connaît de longue date ; c’est l'esprit de famille qui régnait entre les patrons et leurs employés ; les rapports paternels des maîtres avec leurs apprentis. De quelles attentions infinies étaient entourés ces derniers ! En somme, du moyen âge à la révolution, l’allégresse régnait dans la plupart des ateliers ! Ils étaient ensoleillés par la foi et l'esprit de cordialité que la corporation apportait avec elle, introduisait parmi eux une joie saine inconnue aujourd’hui... on sait quel fut de nos jours, le rôle du comte de Mun dans le retour que nous pourrons constater à l’intelligence du bien accompli

par les anciennes corporations... M. de Mun se fit le Pierre l’Ermite de cette croisade » (1).

C'est, en effet, tel que M. de Mun concevait l’association professionnelle, l’union entre tous les membres d’une même profession devant être la source d’un progrès matériel et moral, que fut constitué le syndicat de l’Aïguille. Il compte actuellement 900 membres dont 800 ouvrières et employées.

Dans un esprit aussi avancé et même révolutionnaire que celui de l’Aiguille était conservateur, une féministe, Me Marguerite Durand, commença quelques années plus tard, une active propagande parmi les ouvrières afin de les amener à se syndiquer, pour lutter à la fois contre les patrons et contre les syndicats masculins. A la suite des procès qu'elle eut à soutenir en 1899 à propos des compositrices du journal Za Fronde et du refus par la Chambre syndicale des typographes d’admettre dans leur association les femmes même travaillant à salaire égal, M Durand conseilla à ses ouvrières de se grouper entre elles et leur donna les fonds nécessaires pour la constitution d’un syndicat qui est devenu le syndicat des femmes typographes.

Trois autres syndicats furent subventionnés par

son intermédiaire (dont deux sont actuellement leur siège à la Bourse du Travail).

1. « Le fil et l'aiguille» par Stanislas du Lac. Action populaire, w° 4.

se Le Syndicat des fleuristes et feuillagistes, plumassières et branches similaires ;

2 Le Syndicat des femmes sténographes et dactylographes ;

3 Le Syndicat des femmes comptables,employées aux écritures et employées de commerce fondé par Mre Blanche Schweig et qui a son siège 134 rue de Turenne.

En 1902 furent fondés 15 rue de l'Abbaye, par un groupe de catholiques, trois syndicats du type des syndicats lyonnais de M: Rochebillard, et qui tiennent le milieu entre l'association mixte de l’Aiguille, le syndicat de Mr° Schweig et les syndicats rouges, puisque, tout en étant au point de vue professionnel des syndicats exclusivement ouvriers, des dames patronnesses prennent une part active à leur fonctionnement.

Ces trois syndicats furent les derniers créés. Mais la philanthropie n’a pas cessé sa propagande pour répandre parmi les ouvrières, l’idée et le goût de l’association.

Tout dernièrement de mars à mai 1905, la section du Travail du Conseil National des Femmes Françaises a donné dans différents arrondissements une série de conférences très intéressantes ; entre autres celle de M" Schweig (1), présidente du Syndicat des

. 1. Un compte rendu de ces conférences a paru dans le journal La Française, édité rue Lafitte.

ouvrières comptables employées de commerce, qui fit l'historique de son syndicat et montra que l’expression « la femme au foyer » formule un idéal de plus en plus irréalisable ; car il n’y a pas de femmes au foyer sans hommes au foyer. Dans le syndicat des caissières, 41 femmes seulement sont mariées, sur 768 ! 60/0 ! M. Keufer, secrétaire de la Fédération du Livre parla à la mairie du Temple du but que doivent en s’associant avoir les femmes isolées, celles qui ne profiteraient même pas d’une hausse des salaires masculins : réagir contre les iniquités patronales sans attendre l'intervention de l'Etat législateur. Les conférences de M. Hayem et Langeron furents aussi très remarquables. Aucunes n’eurent l’auditoire qu’elles méritaient. Lesouvrières, et surtout celles qui fallait toucher, les indifférentes ou les ignorantes, n’y sont pas venues, bien que l’on ait fait la publicité nécessaire, les conférences étant données dans les mairies et sous le patronage de la Société de Conférences populaires.

Sur les 16 syndicats féminins qui existaient à Paris d’après le dernier annuaire professionnel de 1904 et groupant 2.600 ouvrières et employées, 5 syndicats avaient été fondés, et étaient dirigés ou simplement subventionnés par la philanthropie. Ils groupaient 1.400 syndiquées (1).