Tract ns 3, novembre

« Ne vous commandez pas une robe tailleur, un manteau sans demander où et par qui ils ont été confectionnés. Demandez à voir les ateliers à domicile. Ce sont des fabriques de tuberculose et de

misère. »

Voici donc comment la ligue se renseigne et éclaire le public. Quelle est la valeur de ces enquêtes ? Au premier abord on est tenté de douter de la précision des renseignements recueillis par des philanthropes et des gens du monde qui, n'étant pas du métier, peuvent omettre des détails intéressants, les reproduire inexactement et ne pas se rendre compte si on leur dit bien ce qui est (1).

Une enquête sur les différentes industries à ce point de vue très nouveau du rôle joué par le consommateur est difficile à faire. De plus, les conclusions ne peuvent avoir d'intérêt que si elles portent sur un nombre d’observations assez considérables pour que les moyennes soient exactes. C’est à un très petit nombre de maisons que la ligue s’est adressée, aux maisons les plus faciles d'accès.

Telles sont les critiques que l’on peut adresser aux enquêtes de la L.S. A. Monsieur Louis Wuarin, pro-

1. La ligue d’Acheteurs a fait donner à ses membres de très bonnes « leçons d'enquêtes » par un spécialiste M. du Maroussem.

fesseur d'économie politique à Genève, s’est montré particulièrement inquiet des résultats que ces enquétes pouvaient donner. (Quand on entend procéder à une enquête où se rencontrent des valeurs morales et non seulement des facteurs matériels à apprécier, deux conditions sont nécessaires, dont la première est l’appui des pouvoirs publics conférant à un corps — tribunal ou commission spéciale — le droit de forcer l'information, de faire parler les gens qui voudraient se taire. Sinon on ne peut arriver à rien de précis au point de vue du témoignage. » Pour répondre à ces critiques, on peut dire d’abord que la L. S. A. fait surtout œuvre de vulgarisation ; que dans ses enquêtes elle ne prétend révéler rien de très nouveau mais simplement attirer l’attention de l’acheteur sur des faits qui lui étaient inconnus bien qu'il y jouât un rôle important. Les enquêteurs se sont peut-être laissés entraîner à des recherches hors de leur portée. Certaines enquêtes en sont restées à leur début parce qu’elles étaient trop vastes. La L. S. A. aurait intérêt à ne chercher à se renseigner que sur des faits très précis et permanents : comme la salubrité du logement des domestiques les causes de presse et de chômage dans les industries où les exigences du consommateur influent directement sur l’organisation du travail comme la couture et la blanchisserie Réunir des documents assez précis sur le travail à domicile paraît, au con-

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traire, une tâche très ardue et au-dessus des moyens d'investigation dont peut disposer une ligue d’initiative privée.

Mais pour faire l'éducation de l’acheteur il ne suffit pas de lui dire comment on doit acheter ; il faut le décider à réformer ses habitudes et pour cela lui bien prouver sa responsabilité personnelle et lui montrer l'utilité et le résultat immédiat de ses efforts. L'influence du consommateur sur la moralité de la production est exacte, mais c’est le consommateur pris en général. Tel acheteur est-il, dans tel cas donné, responsable ? C’est cela, croyons-nous, dont il faut le persuader pour le convertir. Or, nous l'avons dit, cette responsabilité est souvent problématique. L'abus dont le consommateur a profité venait d'habitudes contre lesquelles il sent bien ne pas pouvoir réagir. Pour lui, c’est tout différent de faire ouvrir un magasin ou d’y entrer lorsqu'il le trouve ouvert. Toutes les fois que l’abus à éviter sera un fait accompli avant l’achat, toutes les fois aussi que l’acheteur saura ne pas être seul à imposer une obligation pénible au travailleur, il renoncera difficilement à suivre son désir.

Pour remédier aux abus que lui signale la L.S. A., à quelles exigences renoncera-t-il les sentant coupables ? Les livraisons et les essayages tardifs ; à imposer les fatigues du dépliage ; à bouleverser un

rayon sous prétexte de faire son choix ; à avoir des bagages trop lourds. Mais renoncera-t-il à acheter dans un magasin un objet de confection, parce qu'il n’est pas sûr des conditions d'hygiène dans lesquelles il a été fabriqué ? même s’il craint pour lui la contagion ?

Croira-t-il qu’en avançant ou retardant de quinze jours un achat il évitera le chômage aux ouvrières d’un atelier ? Le mobile qui le pousse à précipiter ou à retarder un achat sera plus fort que le sentiment d’une responsabilité, en réalité, assez relative.

Le consommateur, en France, n’est pas social, par habitude et peut-être par tempérament, ce qui rendra son éducation plus difficile. Il n’est même pas toujours consciencieux. Un religieux très connu pour les œuvres sociales qu’il a fondées nous disait récemment : « Je confesse une bonne partie du faubourg Saint-Germain : mes belles pénitentes ne sont pas sociales. Comment paieraient-elles leurs robes avant les vacances ? Elles n’ont pas d’argent pour cela et je suis obligé de leur dire qu’elles sont des voleuses. »

L'éducation du consommateur nous paraît une tâche peut-être nécessaire mais en tous cas très ingrate. Si nous la supposons faite pour un certain nombre, la seconde partie du programme de la ligue reste à réaliser : obtenir des patrons certaines améliorations dans les conditions du travail. L'action