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individuelle des acheteurs obtiendra quelques résultats : entre autres, d’épargner des fatigues aux employés ou ouvriers avec lesquels ils sont immédiatement en rapports—livreuses, essayeuses, vendeuses.

Mais le mal ainsi réparé n’est rien en comparaison des vices d'organisation dues non pas à des habitudes particulières de tel ou tel consommateur, mais à des habitudes générales, qui influent d’une manière bien plus profonde sur la production ; comme celle de suivre la mode qui crée le chômage et les veillées de saison. L'organisation de trois des industries féminines les plus importantes — la grande couture, la mode, les fleurs et plumes — repose sur cette habitude prise par les femmes de changer chaque année la forme de leurs vêtements, « Chez nous, dans la fleur, la mode fait tout ; nous n’avons pas d'articles classiques et il nous est impossible de rien préparer à l’avance ; la recherche de la régularisation du travail ressemble à celle du mouvement perpétuel » (Patron fleuriste M. Grillet. Discussion relative au contrat d’ap. Cons. supér. du Trav. Rapport Briat, 1902).

Pour apporter des transformations dans ces industries, l'association, la coalition des consommateurs est indispensable. Il ne faudra pas que leur rang social ou leurs habitudes de vie les empêchent d’entrer en relations. Le rôle de la ligue nous parait œuvre particulièrement délicate. Une grande couturière

habille des femmes de tous les milieux. Sa clientèle est bien plus mélangée que celle d’une petite couturière de quartier. Qui servira d’intermédiaire entre ses clientes ? Des rapports directs sont-ils possibles à établir entre une femme du monde et une demie-mondaine ? Cette dernière catégorie de clientes est, de l’aveu des couturières, la plus exigente ; ce sont celles dont les caprices créent le plus de difficuités et imposent le plus de fatigues.

Les consommateurs — individualités que théoriquement on peut grouper — en fait sont des individus de milieux, d'habitude, de moralité différentes. Une conscience très éclairée de leurs devoirs sociaux fera-t-elle tomber les barrières qui les séparent ? On parle de la puissance économique des consommateurs. C’est que leurs intérêts sont communs et qu'ils agissent sans avoir besoin de s’entendre.

Là encore les difficultés rencontrées nous parais-

sent donc considérables.

Le chiffre des adhérents à la ligue ne s’est pas,

depuis qu’elle est fondée, sensiblement augmenté, et cependant ils ne sont astreints à aucune obligation. L'article 2 (1) des statuts les encourage simplement à acheter dans les magasins ou chez les fournisseurs recommandés.

1. Art. 2. — Les membres sont naturellement encouragés mais ne sont pas obligés à faire leurs achats uniquement dans les magasins ou chez les fournisseurs recommandés par la Ligue.

Telle qu’elle est constituée actuellement, la L.S. A. cherche à diriger ses efforts vers quelques réformes précises. Dans son rapport à l'Association nationale pour la protection légale des travailleurs, M"° Brunhes disait (1) : «Notre premier et principal effort a été dirigé contre la coutume déplorable de la veillée et contre les violations trop fréquentes de la loi », p. 20), et plus loin « nous ne nous faisons pas d’illusion. Sans la loi comme point d’appui et comme point d’aboutissement, notre action serait presque vaine ; mais avec la loi et pour la loi, elle peut avoir uneinfluence féconde. » M. Wuarin dit à propos d’une ligue d'acheteurs en général : &« Quand elle se transporte sur le terrain pratique où la législation ouvrière et les syndicats ouvriers ont déjà dit leur mot, elle sait alors que faire. Ce sont là comme deux avant-coureurs derrière lesquels elle essaie de se placer. La législation a dit entre autres choses : « L'atelier sera salubre et bien ventilé » ; elle déclare qu’elle veillera à l’application des lois sociales qui s'occupent de cet objet et des autres questions similaires. Le syndicalisme nous a dit de son côté des choses comme celles-ci : € Nous ne travaillerons pas au delà de tant d'heures par jour ni au-dessous de tel prix » ; la ligue se félicitera de cette initiative et fera sienne la ligne

1. Quatrième publication de l'Association internationale pour la protection légale des travailleurs. Félix Alcan.

de conduite adoptée par les syndicats. » Voilà qui est tout simple.

Le concours apporté par la Ligue à l’application des lois de protection ouvrière s’est borné à de la propagande très active pour la réglementation du travail et particulièrement du travail à domicile ; Pour la suppression édictée par la loi de 1892 (prolongation de la journée de travail légale dans certaines industries) et par un échange de services entre l'inspection du travail et la ligue d'acheteurs. A la séance du 10 novembre 1903 (1), M. Campredon, inspecteur du travail, émit le vœu, qu’à l'instar des autres pays, les ligues créées se mettent en rapport avec le service de l'inspection du travail, © leur collaboration pouvant être utile pour l’application plus stricte et plus parfaite des lois sur le travail et la suppression du «sweating system ». Il est exact qu'en Amérique, à New-York, cette collaboration a produit des résultats. L'obligation pour les patrons de dresser la liste de tous leurs ouvriers en chambre a été obtenue par l'Inspection du travail sur l'initiative de la ligue, qui a droit de contrôle sur le registre du travail en chambre et peut renseigner ses membres sur les conditions faites à l’ouvrier en chambre qui est employé par tel fournisseur. Nous doutons que les patrons et même les ouvriers français qui acceptent

1. Brochure IV de l’As. N. pour la Protection des Travailleurs, p.21.

avec mauvaise grâce les inquisitions de l’inspecteur consentent à voir la clientèle se mêler aussi de les contrôler (1).

En France, quand le ministre du Commerce a fait faire une enquête sur la lingerie, un enquêteur a demandé à la ligue d’acheteurs, comme à tout autre groupe d’études des questions sociales, de lui fournir les renseignements qu’elle avait pu recueillir. La ligue ayant accepté, à condition qu’elle puisse consulter elle aussi les dossiers de l'Enquête officielle, les rapports en sont restés là. Les renseignements recueillis par une ligue d'acheteurs encore assez novices dans l’art de l’enquête, auraient pu manquer de précision.

Les patrons et les ouvriers seraient cependant moins en défiance avec leurs clients qu'avec les inspecteurs; mais du jour où ils sauront que les renseignements qu’ils ont pu fournir seront communiqués à l'inspection du travail, ils deviendront plus circonspects. Supprimer les exigences de la clientèle, ce serait déjà, dans certaines industries, la protection légale de l’ouvrière. Trois mille contraventions

1. « Je n'aime pas beaucoup la police, dit M. Yves Guyot, service public et nécessaire ; mais j'aime encore moins la police privée que s’arrogent le droit de faire certaines personnes avec les meilleures intentions, mais qui peuvent arriver aux résultats les plus déplorables. » Loc. cit.

étaient encore dressées dans les industries de la mode, confection, couture, lingerie en 1903, bien que le nombre des prolongations de la journée de travail autorisées par la loi ait encore augmenté (1).

Comme appui apporté par la L.S. A. à la fois aux syndicats ouvriers et à l’application de la loi, il faut citer: 1° la campagne d'affiches qu’elle a entreprise pour encourager les acheteurs à faire comprendre et surtout à faire observer la loi sur le repos hebdomadaire du 13 juillet 1906: »° la publicité qu’elle a donnée aux réclamations de la chambre syndicale des tailleurs et couturières contre certaines maisons faisant travailler à domicile dans des conditions d’hygiène déplorables ; la chambre syndicale fit appel aux consommateurs en leur signalant vingt maisons où il était dangereux de s'adresser. La L. S. A. appuya les réclamations contre lesquelles une seule maison protesta parce qu'elle avait été injustement signalée. La chambre syndicale fut attaquée en justice et condamnée à 9.000 francs de dommages-intérêts et insertion dans deux cents journaux. Grâce à l’intervention de la L. S. A. — c’est intéressant à signaler — une transaction intervint.

Sans les prescriptions de la loi ou les reven-

1. Dans un cas, l’acheteur peut rendre service à l’inspecteur du Travail. C’est en lui signalant les infractions à la loi des sièges. La L. S. A. n’a pas encore fait dresser de contraventions.

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dications ouvrières pour la guider, le rôle de la ligue devient plus difficile à déterminer (1). Et cependant en énonçant les abus auxquels tend à remédier la L. S. A. nous n’avons pas parlé de l'exploitation par les intermédiaires, la dépréciation de la maind'œuvre féminine, abus contre lesquels les ouvrières isolées ne peuvent pas réagir et qui, du reste, tiennent à bien d'autres causes que les exigences de la consommation.

Le moyen dont a cherché à se servir jusqu'ici la L. S. A. pour aider à l’action de la loi, c'est la pression sur les fournisseurs. Pour obtenir des résultats efficaces, il faut s'assurer le concours des patrons, au besoin leur imposer des réformes et cela en usant de la puissance que les consommateurs ont acquise en s’associant.

Il y a deux façons d'amener les producteurs à donner de bonnes conditions de travail à leurs ouvrières : 1° Favoriser ceux qui y consentent ; » signaler et mettre à l’écart ceux qui s’y refusent. Faire une liste blanche ou une liste noire. C’est le premier qu’a adopté la L. S. A. de Paris. & Vis-à-vis des fournisseurs nous avons un grand moyen d’action : la réclame gratuite et incessante. Par cette réclame positive pour les bons employeurs, nous parvien-

1. « Dans un domaine où presque tout sera resté à faire et où elle sera seule pour pousser à la roue du progrès, alors cs est impuissante même avec la liste blanche. » Wuarin, oc. cit.

drons à hâter plus efficacement les réformes que par le boycotiage des mauvais employeurs. » (1). C’est sous la forme d’une liste, intitulée liste blanche, que la ligue a fait connaître les maisons où sont observées les conditions du travail qu’elle juge bonnes : « Ne pas faire travailler normalement au delà de 7 heures du soir et jamais au delà de 9 heures même aux époques de presse ; ne pas donner aux ouvrières du travail à terminer chez elles le soir ; ne pas travailler le dimanche. »

Les démarches auprès des fournisseurs commencèrent en avril 1904. L’enquêteuse, Mr° Brincard, trouva plusieurs maisons où plusieurs de ces conditions étaient observées.

En novembre 1904, la liste comprenait :

18 ateliers de couture ; 3 tailleurs pour dames ; 2 corsetières ; 6 modistes.

En mars 1905 :

16 ateliers de couture ; 3 tailleurs pour dames ; 2 corsetières ; 6 modistes.

En octobre 1905 :