Ibid., p

3, De la population. Livre If, chap xiii.

a II est un objet plus intéressant que la » détej'mination des causes qui règlent la ri- » cbesse des nations. C'est la recherche des )) causes qui influent sur le bonheur des » classes ouvrières, qui forment la partie la » plus nombreuse des grandes nations. )>

Est-ce que Malthus est le seul éconorniste qui ait tenu ce langage ? Notre maître à tous, Adam Smith, dans son livre qui restera foujours le livre fondamental de l'économie politique, dit : « La seule équité exige que ceux » qui nourrissent, habillent et logent l'en- )) semble de la nation, aient dans le produit )) de leur propre travail, une part suflisante )) pour être nourris, logés et vêtus i. »

•Ainsi donc et Malthus et Adam Smith s'inquiétaient encore plus du sort des producteurs que de la somme des produits. Ni Mal-

1. Recherches sur la nature et la cause de la richesse des nations. Livre I, chap. viii.

thus ni Adam Smith n'auraient conseillé l'imprévoyante et cruelle exploitation de l'enfance. J. B. Say n'a point hésité à formulercette grande vérité : « Il est impossible, dit- il, de ne pas approuver une disposition récente delà législation anglaise qui fixe l'âge au-dessous duquel il n'est pas permis à un manufacturier de faire travailler les enfants dans ses ateliers ^ ))

A quelles conditions peut-on parvenir au résultat énoncé et poursuivi par les glorieux maîtres de l'économie politiquedont je viens de vous rappeler la pensée? A la condition que le salaire, cette récompense du travail qui découle toujours de l'œuvre accomplie, devienne plus large et plus abondant, et cela n'est possible que si les produits deviennent meilleurs et plus abondants.