DE L’EXPLOITATION DES ENFANTS
Portée à ce degré, l'exploitation des enfants devenait un danger pour la race allemande. Un directeur
d'école (1) a dressé la liste de ses élèves qui exercent
(4) M. Tippman, directeur d’école à Chemnitz.
un métier avec une remarque en face de chaque nom. Ce ne sont qu'épithètes de cette sorte : myope, maladif, anémique. pâle, nerveux, neurasthénique, sujet aux douleurs de tête, poitrinaire (1).
- Sans doute le surmenage n’est pas, dans bien des cas, la cause unique de tous ces maux, ils résultent peut être d'une série de facteurs divers où l'hérédité alcoolique doit jouer un grand rôle ; mais alors n'eston pas doublement coupable de ruiner volontairement des santés naturellement si précaires ?
En outre il est des infirmités qui tiennent évidemment au métier, qui sont des tares professionnelles, telle est la scoliose dans les pays d'industrie textile et la myopie partout où règne le travail nocturne (2).
Enfin, comment expliquer, — si ce n’est par une cause aussi générale que l'exploitation des enfants, — le développement anormal, dans les pays tels que le Wurtemberg, de lépilepsie et de la phtisie (3)?
La moralité n’est pas moins compromise. Il est des
métiers étrangement dangereux pour elle : celui de
(1) CF. Soziale Praxis. 1901-02, no 50. À Brotenode où de nombreux enfants élaient occupés à l’industrie des boutons, 75 0/0 des écoliers souffraient de gonflements aux glandes du cou et de la nuque. Cette occupation ayant été réglementée par la police locale la proportion tomba à 70 0/0. À Steinbach Hallenberg où le travail des enfants est très développé, 13 0/0 des enfants ont des lésions au cœur, 10 pour 100 ont les pieds plats.
(2) Hélène Simon, Op. cit.
(3) Agahd, Æinderarbeit, p.23.
camelot la nuit expose l'enfant à être témoin de scènes ignobles, les petits garçons de café, chasseurs, releveurs de quilles, sont prématurément buveurs et débauchés (1). ;
La prostitution etle viol des enfants exploités prend des proportions alarmantes, iis sévissent non seulement, pour les filles, dans les écoles de ballets et les professions acrobatiques, mais même dans l’industrie en chambre du tissage (2) où 1l est maintes fois arrivé qu'un homme travaillant avec une petite écolière ait abusé d'elle. Semblablement il n’est pas rare que des petits distributeurs de déjeuner aient été de grand matin flétris par des filles publiques (3).
L'industrie à domicile est peut-être plus malsaine encore, Concentrant l'enfant sur lui-même dans une vie sédentaire, elle développe chez lui tous les bas instincts et toutes les perversions sexuelles.
Aussi la société à bien payé sa faute! La statistique criminelle berlinoise pour l’année 1891 constate que « dans les pays où l'industrie et l'emploi des enfants sont très développés la criminalité des adolescents est très élevée par rapport à celle des adultes ».
Au synode berlinois de 1895, il fut établi (4) que
sur cent prisonniers de la maison de correction de
Plüzensée, soixante-dix enfants ont été occupés pendant leur temps d'école aux petits métiers de la rue ou bien employés comme garçons d’écurie, releveurs de quilles, etc. Le directeur de cet établissement dressa d'ailleurs lui-même une statistique plus détaillée en 1902. Sur les deux cent trente-six garçons et quatre-vingt-treize filles qui v étaient élevés, cent soixante et un garçons el soixante-seize filles avaient déjà exercé un métier. La plus forte proportion se rencontrait pour les garçons chez les releveurs de quilles, distributeurs de déjeuners, etc. (exception faite de l’agriculture), pour les filles parmi celles qui furent employées à la garde d'enfants, au colportage. 1
Quand bien même les dangers moraux causés par l'exploitation des enfants ne se manifesteraient pas par des délits, ne serait-ce pas déjà un danger suffisant pour l’ordre social que le sentiment de haine et d'envie, — inévitable et maintes fois remarqué, — chez des enfants qui sont astreints aux plus dures fatigues et qui voient leurs camarades jouer devant les fenêtres de l'atelier où ils peinent ? (1).
Enfin quel retard pour la formation intellectuelle du peuple ! L'épuisement rend paresseux. Quelle attention peut-on exiger d’un enfant qui à passé toute la nuit à faire des boîtes en carton ? Les retards en
(1) Agahd, Das Gesetz von 1903, p. 15. MARTIN 6
classe sont continuels, les absences fréquentes, les devoirs sont bàclés, Dieu sait comme. Les enfants qui ont un métier forment dans les classes une € queue » qui paralyse les progrès de l'ensemble. Peu d’entre eux (10 0/0) arrivent, avant la fin de l'obligation scolaire, à la classe supérieure. Quelquesuns (41 0/0) n'arrivent qu'à la seconde, mais le plus grand nombre (49 0/0) ne quitte pas la troisième. Pour 42 0/0 des élèves, l'école primaire n’alteint pas son but, et à Hänovre on estime que la moitié des enfants à un développement intellectuel inférieur au développement normal.
Une victime fréquente de cet état de choses, c’est l'instituteur (1). Si les inspections donnent de mauvais résultats, il est pris à parlie par ses supérieurs hiérarchiques, s'il se montre sévère el punit les enfants dont Le travail n'est pas satisfaisant « il se met à dos les familles ».
Le progrès industriel de la nalion est même compromis par cet abrutissement de la classe ouvrière. Non seulement il amène la ruine du petit métier (2) et la dispersion de l’artisan, mais encore il porte pré-
judice à la grande industrie (3). « Il manque aux
(1) Agahd, Æinderarbeit, p. 87.
(2) CF. Fritz Kalle. Deutsche Zeitund Streitfragen, XI. Gutachten des Vereins für Sozial Politik.
(3) « D'où vient qu'un tisserand du district industriel de Moscou, Wladimir, ne peut conduire que deux métiers alors qu'un tisserand
ouvriers une formation qui soit à la hauteur des exigences modernes, non seulement une formation économique et technique, mais une formation générale du caraetère et de Fesprit. »
Au reste l'Allemagne élait lrop convaincue qu'elle était « l’œuvre de ses instituteurs », que son essor économique et politique était dû à son instruction, pour ne pas réagir contre ce retour à l'ignorance et à la barbarie primitives.
