LE TRAVAIL AGRICOLE ET L'OBLIGATION SCOLAIRE

Contre les abus du travail agricole se dresse lobligation scolaire. La lutte est des plus violentes entre le propriétaire foncier qui emploie Fenfant sur son domaineet l'instituteur qui le retient, soucieux avant tout de l’éducation nationale. Cette lutte est constante et ses occasions journalières (1). Les parents dispensent l'enfant de l’école pour l’envoyer aux champs, ou pour lui faire rabattre le gibier dans les

(1) Soziale Praxis, année 1895-96, no 46. La chambre d’agriculture de Hesse, sur la proposition de M. de Kôtts, président de l'Union des cullivateurs, réclame que pendant l'été les enfants de dix à quatorze ans soient dispensés de la classe de l’après-midi, ceux de six à dix ans de la classe du matin.— Des prétentions analogues sont formulées par la chambre d'agriculture de Dantzig (4898) et l'Union principale des Syndicats agricoles de Silésie. (Agahd, Kinderarbeit, p. 157.)

chasses du seigneur voisin (1). L'instituteur note ces absences, au besoin fait agir l'autorité et applique ses sanclions. Alorsles parents se liguent, l’instituteur est boycotté, les grands propriétaires entretiennent celle « guerre au village » et le pauvre maitre d'école se voit refuser toute aide dans ses diverses entreprises : excursions scolaires ou chœurs.

Jusqu'à présent, la victoire semble rester au travail agricole dans cette lutte qu'il soutient contre le travail scolaire.

« En été, les enfants sont chassés de leur lit (2); sans prendre de déjeuner, ils conduisent un couple de bétail à la prairie et ils doivent l'y promener à la longe jusqu'à 6 h. 1/2. Alors ils se hâtent de rentrer à la maison, mangent rapidement et vont en courant à l'école, qui est pour beaucoup d’entre eux de 1 à 3 kilomètres de chemin. Une année, pendant l'été, j'inspectai trois jours desuite, et je constatai que dix enfants s’endormaient à chaque instant. L'esprit était plein de bon vouloir, mais la chair était faible. Les maîtres professaient avec entrain et vivacité; la présence de l’inspecteur aurait dû exciter les enfants à se montrer attentifs, l'épuisement de ces petits était tel qu'ils ne pouvaient se tenir éveillés. J’envoyai au gouvernement

(4) Ou même dans celles qu’ils organisent eux-mêmes à l'instar

des hobereaux.

(2) Article du Reichsbot, 1902, cité par Agahd, Æinderarbeit,

un rapport détaillé sur cette situation et, dans mon rapport annuel, j'insistai sur ce point que je soulignai à l'encre rouge, je suppliai le gouvernement d'interdire pour les écoliers la garde des troupeaux avant les heures de classes. Mais jamais Je ne reçus avis que cette mesure était prise, »

Évidemment, l'œuvre de lécole ne peut être féconde que si elle se réalise assidüument matin et soir. Or, dans les campagnes allemandes, le personnel enseignant n’est pas assez nombreux. Beaucoup de communes n'ont qu'un instituteur pour deux ou plusieurs classes (1). En Prusse, il y a quelques années, les 61,848 classes des écoles normales n'avaient que 49,581 professeurs, au Schleswig-Holstein à 2,739 classes ne correspondaient que 2,653 maitres. Par suite, dans maintes localités, l’unique instituteur est obligé de consacrer le matin à la petite classe, l'après-midi à la grande, ou vice-versa, forcé, par suite, d'accorder à ses élèves une demi-journée de congé que l'employeur agricole sait mettre à profit.

Singulières écoles que ces écoles de campagne!

€ Immédiatement après les vacances de Pâques (2), commence « l'école d'été », c’est-à-dire que l’enseignement n'a plus lieu que le matin et que jusqu’au 1° novembre, l'après-midi qui reste libre peut être

(1) Agahd, Æinderarbeit. p. 140.

(2) Relation d’un instituteur saxon citée par Agahd (Æinderarbeit, p. 132-133).

consacré aux travaux agricoles. Le premier de ces lravaux est le ramassage des pierres en grandes troupes ; sous la surveillance des gérants, toute la jeunesse S'en va parles champs pour rassembler, à la lisière de chacun, les pierres qu'ils contiennent. Un grand nombre des garçons du degré supérieur, qui sont dans leur dernière année d'école, sont embauchés pour tout l'été afin de conduire les chevaux, car l’usage des charrues à quadruple attelage exige un conducteur spécial. En mai, commencent l’arrachage et le trouage des betteraves qui succèdent sans interruplion aux congés de la Pentecôte. Survient la fenaison : toute la jeunesse scolaire, garçons et filles, en état de travailler, se rend dans les prés, pour faner, dresser les meules et charger le foin sur des voitures. Quand arrive la moisson, les enfants n'y prennent pas part directement, mais 1ls doivent porter les repas des travailleurs, garder leurs petits frères, étriller les chevaux, conduire les attelages et aider les parents à entasser les gerbes. Puis, c’est le regain, la récolle des pommes de terre, et dans l’arrière-saison, toutes sortes de travaux domestiques... »

Il est des pays où cette désertion de l'école s'élève à la hauteur d’une véritable institution. La Poméra-

nie en est la terre classique (1). Dans le grand duché

(1) Agahd, ÆAinderarbeit, p. 133 el suiv.

de Mecklembourg, plus de 3,500 enfants au-dessus de onze ans obtiennent pendant l'été une dispense complète de classe. Sur 383 écoles, 38 seulement n’accordent pas celte dispense, mais les 345 autres l'octroient à plus de la moitié de leurs élèves. Dans le Mecklembourg oriental, la proportion des dispenses va en s’accentuant du nord au sud et progresse de 30 à 98 0/0. 1,366 de ces enfants (soit 40 0/0) entre en service, 1,483 (soit 44 0/0) dont 129 filles sont embauchés pour la garde du bétail.

À Marienwerder, pour parer au manque de bras, c'est le président du gouvernement qui accorde aux écoliers quinze jours de congé, — en Saxe-Weimaräsenach, c'est le ministre de l'Enstruction publique qui dispense de classe, du 1° mai au 31 octobre, les enfants des trois dernières années d'école, et permet de les occuper pendant ces vacances au travail com-

mun dans les champs jusqu'à dix heures par jour.

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