DANGERS PHYSIQUES ET MORAUX DU TRAVAIL AGRICOLE

De telles conditions causent grand un préjudice à l'instruction des classes rurales, et les enfants oublient l'été ce qu'ils ont appris l'hiver. Mais l'opportunité de cette instruction peut être contestée et

cetle raison risque de paraitre insuffisante. Aussi certains voicnt-1ls dans l’école moins un châtiment qu'un asile de protection contre de graves dangers tant physiques que moraux.

Sans doute, le travail des champs à lieu en plein air, et soit l'aspect des petits campagnards, soit les résultats des conseils de révision prouvent combien la condition du petit ouvrier rural est supérieure à celle du petit ouvrier des villes. Toutefois le surmenage corporel (1) entrainé par certaines besognes, l'insuffisance du sommeil pendant telle ou telle saison, et l'épuisement des longues marches, peuvent nuire au développement du jeune organisme (2): les petits arracheurs de betteraves souffrent de vives douleurs dans la colonne vertébrale, les petits pàtres d'incontinence d'urine et d’un enrouement perpétuel.

Mais c’est surtout Je bien moral des enfants que compromettent les travaux agricoles. Une année, à la maison de correction de Plüzensée, sur 329 enfants, garçons et filles, 59 avaient été occupés à garder le bétail.

«€ Quand on connaît les habitudes de notre popu-

(4) Cf. Lieutenant général de Pellet-Narbonne. « Skizze der Ausprache », (dans les publications de l'Union contre l'exploitation de l'enfance, p. 3). — Schoenwaldt. (Praxis der Landschule, IVe aunée, cahier 10.)

(2) D’après l'enquête Poménarienne, 1,382 enfants sur 2,996, c’est-à-dire presque la moitié, out leur santé compromise par Île travail agricole (Agahd, Æinderarbeit, p. 154).

lation rurale, et qu'on à vu quels dangers de corruplion courent les enfants qui travaillent avec les adultes, il semble de la dernière importance que le contrepoids de l'école soit renforcé. »

Ces dangers, c'est la promiscuité de la ferme, c'est le mélange des sexes dans les champs de betteraves, où les enfants travaillent à demi vètus (1), c'est le spectacle de la reproduction des animaux, ce sont les déplorables exemples que les enfants ont

continuellement sous les yeux (2).

(4) Cf. Communications de « l’Union pour la protection de l’enfance », 1899, n9 5 : « Les enfants doivent êlre séparés des adultes et les garçons des filles pendant la récolte des betleraves. Cette séparation doit être effectuée non seulement pendant la durée du travail, mais pendant les trajets aller et retour entre la maison et le lieu du travail. »

(2) En 1897 la journée des instituteurs de Breslau évalue à 66 0/0 la proportion des pelits ouvriers agricoles en danger moral. Cf. Soziale Praxis, année 1897-98, n0 36.