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dira peut-être que le document auquel nous nous reportons est ancien et que les choses doivent s’être améliorées depuis. Plût au ciel ! Nos renseignements, malheureusement, ne nous permettent pas d’admettre un très-sensible progrès. Un intéressant mémoire du docteur Jordan, lu à l’association anglaise pour l’avancement des sciences sociales, dans la session de Birmingham en 1868, nous donne des détails sur la situation actuelle des modistes et des couturières : il y est démontré que les ateliers où ces ouvrières travaillent sont dans les plus mauvaises conditions de salubrité, et que l’appauvrissement de l’air qu'on y respire amène très-fréquemment la phthisie. Un autre mémoire sur le même sujet, lu à la même association dans sa session de 1863, à Edimbourg, constate que la situation est restée la même depuis 1843. En 1855, une motion fut faite à la chambre des lords par le comte de Shaftesbury pour la limitation des heures de travail dans les ateliers, et l’enquête qui eut lieu à cette occasion démontra que la durée excessive du travail dans les métiers dont nous parlons n’avait pas changé. Au mois de juin 1863, dans une des principales maisons de mode de Regent Street, à Londres, la mort d’une jeune ouvrière donna lieu à une action en justice, et le jury déclara que le décès avait été causé en grande partie par l’excessive durée du travail dans des pièces encombrées et mal aérées et par le défaut de sommeil. Enfin des statistiques plus récentes ont établi de la manière la plus catégorique

que les heures de travail, constatées par l’enquête de 1843, se retrouvaient encore dans le plus grand nombre des établissements.

En France, la situation semble être analogue. Sans parler des modistes et des couturières, voici les brodeuses, qui, d’après l’enquête de la chambre de commerce en 1860, travaillent chez elles seize heures par jour. L’enquête sur l’instruction professionnelle signale que, du mois de septembre au mois de février, les ouvriers des articles de Paris (les trois cinquièmes sont des femmes) prolongent leur travail jusqu’à minuit ‘. Dans beaucoup de métiers, la bimbeloterie, les fabriques de jouets, la confiserie, on passe les nuits du début de l’hiver à la moitié de janvier.

Les enfants, dans la petite industrie, sont spécialement et précocement exploités : ce n’est pas à huit ans que commence leur travail, c’est à six ans, d’ordinaire. Bien avant d’aller à la fabrique comme rattacheur, l’enfant a bobiné au foyer domestique. Le docteur Kuborn signale ce fait que les petites filles, qui n’ont pas l’âge requis pour l’entrée dans les mines, sont employées par leurs parents à ramasser les débris de charbon qui se rencontrent à la surface, et il nous fait un pénible tableau de cette tâche ingrate. Il est constaté par l’enquête sur l’enseignement professionnel, que les contrats d’apprentissage sont