Ibid,, page

affirmait, ce que chacun a été à même de vérifier, que le résultat actuel de l'instruction des femmes, « c’est dans les arts graphiques une manière mesquine, qui est passée en proverbe, une mollesse flasque, une sécheresse extrême* un pointillé menu, tout le contraire de la véritable méthode qui donne l’intelligence et le sentiment du beau ; » et il ajoutait dans un rapport au préfet de la Seine : cc Ce n’est pas au dessin seul qu’il conviendrait d’appliquer la réforme. Tout le système de l’enseignement demanderait à être renouvelé dans sa distribution, dans ses programmes et dans sou esprit 1 . )> Pour compléter ce tableau, une école professionnelle pour les femmes, fondée au passage Saint-Pierre et largement subventionnée par la Ville, n’avait donné que d’insignifiants résultats. Ainsi, non-seulement il fallait élargir Pœuvre commencée, mais il était nécessaire de la reprendre par les fondements. On avait fait une expérience qui avait échoué, on devait en profiter pour corriger les fautes sans découragement ni irrésolution.

Pendant que les efforts officiels se perdaient en pure perte, sans aboutir à rien de durable, une œuvre privée naissait dans l’ombre par l’initiative de quelques femmes qui possédaient la vraie science de la charité. A Ci mois de mai 1862, il se formait à Paris une société pour l’instruction professionnelle des femmes. Elle ne comptait que 50 souscripteurs pour une cotisation

1. Marguerin. De V enseignement des classes moyennes et ouvrières en Angleterre , page 23 i.

annuelle de 25 fr. Avec ees ressources dérisoires et l’aide d’une femme de tête et de cœur, elle ouvrit, le 15 octobre 1862, rue de la Perle, une école qui ne reçut d’abord que 6 élèves : au bout de six mois, elle avait 40 élèves et 105 souscripteurs. Elle avait reçu en don une somme de 4,055 fr. Les recettes, y compris la rétribution scolaire de 8 fr. par mois, s’élevaient à 9,000 fr. A la fin de 1864, c’est-à-dire après deux ans d’existence, l’école, transportée rue du • Val-Sainte-Catherine, comptait 146 élèves; une succursale qui venait d’être ouverte rue Rochechouart en avait 16, en tout 152. Les demandes d’admission affluaient de Paris et de la province. Les progrès, depuis lors, ne se sont pas ralentis. Aussi efficace s’est montrée l’instruction de l’école, que son développement matériel avait été rapide. Outre l’enseignement général, que l’on y trouvait solide et substantiel, cet institut avait à sa naissance trois cours, ou plutôt deux cours et un atelier : un cours de commerce, qui avait pour but de former des jeunes filles comme comptables; un cours de dessin, dans lequel on faisait du dessin général jusqu’à ce que les élèves fussent assez fortes pour être dirigées vers une spécialité ; un atelier de couture, subdivisé en atelier de confection pour dames et atelier de lingerie. La progression des recettes et du nombre des élèves permit d’élargir les bases de l’enseignement, de le rendre plus spécial et plus varié. Dans l’impossibilité d’ouvrir autant d’ateliers que le dessin appliqué à l’industrie contient de

genres différents, Ton enseigna d’abord la gravure sur bois et l’on eut presque immédiatement dix élèves

pour ce métier productif. Puis l’on adopta la peinture

sur porcelaine et les industries de goût, dites industries parisiennes, comme la peinture sur ivoire, sur écran, sur store ; considérant en outre que la localisation des industries et les dispositions des élèves apportent à l’art industriel une variété pour ainsi dire infinie, l'on décida que si quelques élèves de l’école professionnelle voulaient embrasser un genre non enseigné dans l’établissement, on les placerait dans des ateliers spéciaux, sans rompre pour cela avec elles le lien de protection et de confiance qui aurait été formé pendant le .cours des études générales. Ainsi organisée, l'école de la rue de la Perle donna les plus importants résultats ; il en sortit des jeunes filles, admirablement disposées pour les luttes de la vie et qui, placées dans des maisons de commerce, ou travaillant pour des fabricants, valurent une solide réputation à l’établissement qui les avait formées.

Quelles sont les causes du succès de cette école privée et de l’échec des tentatives officielles antérieures ou contemporaines? Il y en a quatre, à notre avis. L’enseignement du dessin dans l’école professionnelle^ la rue de la Perle était précédé et accompagné de larges et fortes études générales. Ce même

enseignement du dessin était suivi d’un appren-

tissage méthodique de l’art industriel auquel se destinait particulièrement l’élève. En outre, la mai-

son avait formé et formait perpétuellement des relations avec des patrons ou des personnes du monde, ce qui facilitait le placement et l’emploi des jeunes filles sortant de l’établissement. Enfin, une rétribution, légère il est vrai, était exigée des élèves. De cet ensemble de conditions dont il eût suffi de supprimer une seulepour détruire l’œuvre entière, vient ce succès si rapide à la fois et si durable.

Quelque engouement que l’on puisse avoir pour les études strictement professionnelles, il y a unanimité parmi les hommes compétents — la dernière enquête le constate à ' chaque page — pour admettre qu’un enseignement général établi sur de larges bases doit leur servir de préliminaire. Avant de prétendre utiliser les aptitudes spéciales, il faut développer les diverses facultés de l’esprit par des exercices et des vues d ensemble. Il faut former l’homme avant l’arlste 011 Partisan. L’enseignement primaire, tel qu’il est ^onné dans nos écoles, ne suffit pas à des personnes qui se veulent vouer à la pratique des arts industriels. Il ] eil r faut une base plus large, plus pron e et plus solide. Yoilà ce que l’on a compris pour il0mr ïies en fondant l’École Turgot; ce sont les y. mes Principes qu’il faut appliquer pour les femmes ;

ecole de la rue de la Perle a eu le mérita de se les appropri 01 ^ ce ^ une ^es causes de son succès. qu’ay 118 CGUX C * Ui ont rec h erc !ri l es raisons de l’échec tionn aiem ^Prouvé universellement les écoles subven-

ees dessin pour les femmes ont signalé en

outre les lacunes suivantes, que l'école professionnelle de la rue de la Perle a su combler. 11 y a dans la pratique des arts industriels deux parties : la première est le dessin, la seconde est Part industriel spécial que l’on veut exercer. Or, les élèves qui suivaient les

cours des écoles de dessin de la ville de Paris n’avaient

guère la possibilité d’apprendre, postérieurement ou simultanément, sous un bon maître, la profession industrielle à laquelle elles se destinaient. Aussi , n’ayant aucune direction suivie, aucun apprentissage spécial, ne sachant si elles étaient suffisamment préparées, elles n’arrivaient, pour la plupart, alors même que leurs études de dessin étaient bonnes, à aucune position favorable.

Il existe encore pour la jeune fille une difficulté plus grande, c’est de trouver de l’ouvrage. On ne sait pas assez combien de relations et quels persistants appuis il faut à une jeune ouvrière habile pour se faire jour et se faire connaître. A ce point de vue les femmes ont moins de ressources que les hommes ; elles sont plus retenues au foyer et dans la famille, les démarches de leur part sont moins aisées; il n’existe pas pour elles cette camaraderie, qui est aux hommes d’un si grand secours ; enfin elles sont en contact avec beaucoup moins de gens et beaucoup moins de choses. Les conditions naturelles de leur destinée rendent les débuts de leur carrière industrielle pénibles et lents, à moins qu’elles ne rencontrent un puissant appui extérieur. L’école professionnelle de la rue de la Perle

avait eu le mérite de suivre les élèves après la terminaison de leurs études, non pour leur imposer un gênant patronage et les soumettre à un trop minutieux contrôle, mais pour les mettre en relation avec des fabricants ou des personnes du monde, et leur procurer ainsi des places ou de l’ouvrage; elle faisait pour les femmes ce que l’École Turgot fait pour les hommes; c’était rendre également service aux ouvrières et aux patrons, mettant toujours en face l’une de l’autre l’offre et la demande, qui dans la petite industrie souvent s'ignorent et se cherchent réciproquement sans se jamais rencontrer, et qui souffrent gravement l’une et l’autre de leur mutuelle absence.

Enfin nous avons compté, comme l’une des causes du succès de l’école de la rue de la Perle, la rétribution qui était exigée des élèves. Ily a de quoi surprendre, au premier abord, et cependant rien n’est plus certain. Il n’y a qu’une voix parmi les déposants de l’enquête professionnelle pour accuser les défauts considérables et presque irrémédiables de l’enseignement spécial gratuit *. Que l’on admette le principe de la gratuité pour l’enseignement primaire, rien de mieux; il peut y avoir à cela une utilité sociale et politique. On donne ainsi satisfaction à un vœu populaire trèsaccentué et qu’il peut être opportun de satisfaire ; en outre, il est bon de ne laisser aucune excuse au père insouciant ou égoïste, qui aimerait mieux exploiter

t. Voir notamment tome I, pages 145, 156.

son enfant que de le faire instruire; il importe aussi de faire cesser la distinction cruelle que la demi-gratuité a introduite dans la plupart de nos écoles entre les élèves payants et les élèves admis comme indigents. Enfin, en ce qui concerne l'instruction élémentaire, Ton peut dire jusqu’à un certain point que la quantité vaut mieux que la qualité , c’est-à-dire qu’il est plus important de la voir s’étendre à un très-grand nombre de personnes, dût-elle être un peu plus faible, que de la rencontrer, fut-elle plus approfondie, chez un moindre nombre. Ainsi, ce sont des raisons politiques et sociales qui plaident en faveur de l’enseignement primaire gratuit. Mais vouloir faire de la gratuité un principe général et avoir la prétention de l’appliquer aux écoles d’un enseignement, un peu élevé, c’est commettre les plus graves erreurs psychologiques et pédagogiques ; c’est porter un coup des plus funestes à renseignement que l’on croit développer. Au point de vue psychologique, il est parfaitement certain que l’ouvrier, comme tout homme, n’estime bien que ce qu’il paye; il fera infiniment mieux ce qui lui coûtera quelque sacrifice : un amateur n’arrive jamais à rien, c’est une vérité d’expérience ; or, un élève qui ne paye pas est toujours en grande partie un amateur, il est moins intéressé à l’étude et en prend plus à son aise; l’expérience sur ce point est incontestable et l’on ne trouvera pas un seul homme compétent qui soit d’un autre avis. Au point de vue pédagogique, il est certain que la gratuité encombre les écoles spéciales d’é-

îtt'J

lèves peu sérieux, peu assidus, qui sont autant d’éléments perturbateurs, et qui non-seulement n’apprennent rien eux-mêmes, mais distraient l’attention de leurs condisciples et des maîtres et entravent ainsi les progrès de tous. Ce sont des cadres trop chargés et alourdis. C’est comme une armée dont une grande partie serait composée de rôdeurs, ce qui ralentirait la marche générale. L’on arrive, avec la gratuité de l’enseignement spécial, à avoir sur le papier un effectif considérable et en réalité un effectif nul ou insignifiant. De telles mesures sont de celles qui flattent les instincts du peuple et nuisent à ses intérêts. Dans les pays et les lieux les plus démocratiques, mais où l’enseignement est bien organisé, l’on s’est gardé d’adopter pour les études professionnelles le principe de la gratuité. « A Mulhouse rien n’est gratuit; il en est de même dans presque tous les cantons suisses; à Paris les cours de dessin les plus suivis sont ceux des écoles municipales subventionnées, dans lesquels deux ou trois francs sont exigés mensuellement des élèves 1 . » S’il faut établir une rétribution, il faut du moins qu’elle soit légère. Le principe économique, que toute dépense doit se rémunérer par elle-même, ne peut ici trouver son application. La rétribution doit avoir pour objet, non de couvrir tous les frais, ce qui est impossible, mais d’exciter les élèves et d’écarter les simples curieux. Un droit un peu fort serait un

t. Enquête professionnelle, tonie I, page 145.

AU DIX-NEUV1ÈMK SIECLE.

droit prohibitif ; le gros de la recette doit venir de subventions, ou mieux encore de fondations.

Comme cause accessoire du succès de l’école de la rue de la Perle, on doit signaler encore qu’elle était préparatoire, non pas à une seule industrie, mais à un certain nombre. Elle formait des élèves pour le commerce, elle en formait pour la couture, elle en formait pour la gravure et aussi pour la peinture. Cette diversité est une des conditions naturelles de l’enseignement professionnel qui se divise à l’infini ; c’est aussi un élément de vie. Notre révolution a brisé pour les hautes études le lien qui unissait les différentes branches d’enseignement et, sacrifiant les universités, elle n’a plus eu que des facultés isolées. Ce fut un grand tort, l’expérience l’a démontré. La vitalité des études diminua, faute de cette émulation, de cet entrain, de cette instruction toute pratique, qui ressort du seul contact et des continuelles relations des étudiants des différentes branches sous un toit commun et dans des salles voisines. Du petit au grand, il en est de même pour l’enseignement professionnel. Que les divers métiers se touchent et parfois se mêlent, il n’en peut . résulter que du bien : un développement plus complet de l’esprit, une plus grande variété de connaissances, tout cela sans plus d’efforts et à moins de frais. Les vocations, en outre, sont de cette manière mieux éveillées et ont plus conscience d’elles-mêmes.

Tels sont les» vrais principes pour l’enseignement

professionnel des femmes. Une expérience a été ten-

tée dans les circonstances les plus ingrates, elle a eu Je plus éclatant succès, et cela presque immédiatement, par la force des choses, par la vertu de l’institution meme. Quelle conclusion en tirer? C’est que cet heureux exemple doit être imité partout et sur une large échelle. Que l’État, les sociétés et les particuliers contribuent côte. à côte à cette œuvre féconde. Nous avons eu le mérite de fournir le type le plus parfait pour cette œuvre de régénération delà femme du peuple; il n’est dans toute l’Europe aucun établissement qui soit aussi propre à atteindre ce but difficile : relever la condition et les salaires des femmes en augmentant les services qu’elles rendent. Nous voudrions que chacun des arrondissements de Paris possédât une école de ce genre. Que l’on fasse pour les femmes ce que l’on a déjà fait pour les hommes. M. Marguerin , l’habile directeur de l’École Turgot, réclamait que l’on fondât pour les jeunes filles des • écoles analogues. Que la charité privée se mette à l’œuvre. Nous aurons l’occasion, dans les chapitres qui suivent, d’indiquer quelques-uns des inconvénients, parfois très-graves, des établissements charitables; il y a des réformes à opérer dans la manière de faire le bien; il y faut apporter plus de science. Les écoles professionnelles pour les femmes sont un des moyens fes plus efficaces de servir les intérêts matériels et moraux de l’humanité. La meilleure sauvegarde de la v ertu, c'est la connaissance d’un métier honnête et lucratif. Préparer les jeunes filles à un travail qui les

nourrisse et les relève, c’est établir entre elles et la débauche une solide barrière; c’est préparer l’union des ménages et la bonne éducation des générations à venir.

11 y a, à l’heure où nous écrivons, une tendance prononcée vers la décentralisation : chaque ville de province cherche à être, non plus un satellite, mais un centre; les institutions locales demandent à se raffermir et à se fortifier. H faut que ce ne soient pas^ là de vagues et stériles aspirations ; un des meilleurs moyens de produire la décentralisation féconde et durable, c’est la création spontanée d’établissements d’enseignement sur tous les points du territoire. Déjà un grand nombre de chambres de commerce et de municipalités ont fondé des écoles pour les arts appliqués ; qu’elles n’oublient pas les femmes, qu’elles leur ouvrent aussi des maisons d’étude et d’apprentissage. La ville de Lyon, qui possède un des plus utiles établissements de France, l’école La Martinière, a voulu aussi penser aux jeunes filles, elle en a préparé un certain nombre au commerce et avec grand succès. Mais ce mouvement ne doit pas s’arrêter à la seconde ville de France. L’enseignement, au surplus, pourrait

être varié selon les industries : ici ce serait telle caté-

gorie de métiers, et là telle autre.

L’industrie profiterait singulièrement de cette propagande. S’il est une conviction que produisent l’enquête professionnelle et les statistiques récentes, c’est qu’on ne forme presque plus d’apprentis dans

les ateliers de la petite industrie et qu’on les forme mal. Notre siècle est trop pressé : il y a trop d’activité dans l’atelier commun pour qu’on y puisse bien apprendre un état. Puis la division du travail est tellement grande, le morcellement de la main-d’œuvre si excessif, qu’un enfant peut rester des années dans nos ruches laborieuses, sans parvenir à rien savoir. Qu’on y prenne garde, nous sommes menacés de ce côté d’une véritable décadence : en même temps que les procédés scientifiques se perfectionnent chaque jour, les procédés artistiques semblent menacer de se perdre. « L’industrie étant partagée en une infinité de spécialités, disait M. Lequien, directeur d’une école municipale de dessin à Paris, il faudrait une encyclopédie de modèles : les uns voudraient ne dessiner que tel genre; celui-ci le paysage, celui-là les lleurs , cet autre les animaux ; on demanderait, comme cela m’est arrivé souvent, à ne dessiner que du gothique, ou de- la renaissance, du grec ou de • l’égyptien ; il y a peu de temps, on m’a amené un élève pour dessiner du chinois. « On ne fait que cela chez mon patron, » me dit l’élève. Les élèves, les parents et les patrons eux-mêmes ne comprennent pas que c’est, non le genre à la mode qu’il faut apprendre, mais bien ce qui mène à tous les genres 1 . » Il en va de même pour presque tous les métiers. « Pour terminer les mouvements de pendules qui viennent de