APPETIT ET SECRETION GASTRIQUE

sens est particulièrement importante — car ce sont les seuls qui soient alors excités, — quand l'aliment se trouve déjà dans l'organisme ou est à la portée de l'animal. La sensation ardente du besoin instinctif de manger se trouve être le lien par lequel la nature persévérante et infatigable a uni la recherche et la découverte de l'alimentation au début du travail digestif. Il est facile de deviner que le fait que nous venons d'analyser si minutieusement se trouve en relation aussi étroite qu'il se peut avec un phénomène journalier de la vie courante : l'appétit. Ce facteur, si important dans la vie et demeuré mystérieux pour la science, revêt ici enfin un caractère scientifique, et, de simple sensation subjective qu'il représentait, devient un fait concret que la physiologie peut analyser avec précision.

Aussi bien nous considérons-nous en droit de dire que l'appétit est le premier et le plus puissant excitant des nerfs sécrétoires de l'estomac ; que c'est lui qui, dans le repas fictif, fait apparaître dans l'estomac vide de nos chiens de grandes quantités d'un suc des plus énergiques. Un excellent appétit, au moment du repas, est l'origine d'une sécrétion abondante et active; là, où manque l'appétit, manque aussi le suc gastrique, et rendre l'appétit à quelqu'un, c'est lui assurer une sécrétion abondante de ce suc, dès le commencement du repas.