LES THÉORIES DE LA FONTAINE

Racine et des Boileau, mais on échoue devant La Fontaine'. »

« Il n'atteignait l'air naturel, dit Taine, que par le travail assidu. 11 recommençait et raturait jusqu'à ce que son œuvre fût la copie exacte du modèle intérieur qu'il avait conçu.... Il transformait ses originaux, développait un point, en abrégeait un autre, proportionnait le tout.... On tirerait de ses œuvres une Poétique -. »

Cette perfection dans le naturel, qui fait de lui le plus grand écrivain de notre langue, La Fontaine ne l'obtenait que par un labeur incessant, fantasque, vite effarouché. Il n'était pas toujours disposé à se mettre à l'œuvre. 11 lui fallait la liberté, l'espace, l'isolement, le désir d'écrire. En dehors de certaines conditions, cet homme de génie était presque incapable d'avoir du talent. Nous avons de lui des productions hâtives et officielles qui ne valent à peu près rien^

La Fontaine composait en plein air. La nature l'inspirait. Il eût passé sa vie à la campagne. On le rencontrait le matin assis sous un chêne, cl il n'était pas rare de l'y retrouver le soir. Ses proverbiales distractions, qu'on a bien exagérées*, provenaient