LES MANUSCRITS DE LA FONTALNE

laine. La Bibliothèque nationale ne possède que deux actes de sa tragédie d'Ulysse écrits de sa main. 11 faudrait se livrer à des recherches d'érudition qui dépasseraient le plan de ce livre pour découvrir où Walckenaer s'est procuré les autographes dont il parle :

« Dans les manuscrits de cet homme célèbre que nous avons eu occasion d'examiner, nous avons eu le bonheur de rencontrer les premières et les dernières copies des mêmes morceaux écrits par lui. Les premières sont pleines de changements et de ratures ; il n'y en a pas dans les dernières. 11 écrivait d'une manière très nette et très lisible, et marquait avec soin toutes les divisions du discours : les points, les virgules, les interjections, les interrogations, les lettres majuscules, les alinéas*. »

Le manuscrit d'Ulysse, que nous avons étudié à la Bibliothèque nationale, contient des ratures sans intérêt pour une bonne démonstration du style. Ce sont des changements de vers plutôt que des corrections de phrases.

Que je triomphe ou meure aux champs de la Phrygie.

Correction :

Je veux vaincre ou mourir aux champs de la Phrygie.

Vous-même dans l'erreur perdiez vos plus beaux jours.

1. Walckenaer, Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine,

Correclion :

De uymphes entouré, vous perdiez vos beaux jours.

Achille vous croira, n'en doutez nullement.

Correction :

Achille le jura dès votre enlèvement.

Mais toutefois Phénix m'a ravi, je l'avoue.

Correclion :

Mais toutefois Piu'nix m'a touché, je l'avoue, etc.

Le manuscrit le plus connu de La Fontaine est celui de la fable : le lienard^ les Mouches et le Hérisson. Il corrigea celte fable au point de n'en conserver à peu près que les deux vers du premier brouillon.

Voici la fable telle qu'il l'avait d'abord écrite:

LE RENARD ET LES MOl'CIIES

Un renard tombé dans la fange,

Et de mouches presijue mangé.

Trouvait Jupiter fort étrange De souffrir qu'à ce point le sort l'eût outragé.

Un hérisson du voisinage,

Dans nn-s vers nouveau personnage, Voulut le délivrer de rimpi)rtun essaim. Le renard aima mieux les garder, et fut sage.

« Vois-tu pas, dit-il, que la faim