VICTOR HUGO. SA MÉTHODE DE TRAVAIL

Autre conslatation : ses plus beaux vers, ses meilleurs développements ne proviennent pas du premier jet, mais des corrections. « Ses trouvailles sublimes, dit M. E. Faguel, sont très souvent, sont le plus souvent choses qui n'appartiennent pas au premier jet et qui ont été rencontrées par Hugo revenant sur son poème et s'inspirant de lui. Cela est tout à lait caractéristique de sa manière de travailler et même de la complexion de son esprit. «

Le procédé de Victor Hugo est toujours le même : c'est par rel'onte et par retouche qu'il trouve le mot, le verbe, l'épithète, la phrase qu'il cherche. Il les essaie, les superpose, les renforce, jusqu'à ce qu'ils atteignent le pittoresque, la couleur et l'elTet.

« La loi de ces corrections, dit M. P. Glachant, c'est la poursuite du mot précis, technique ou rare, qu'il substitue au mot vague, général, ou banal. Le style flou , terne , ou encombré , de la première manière, s'afl'ermit et se dépouille.... Les épithètes qui sont impropres, il les change; faibles, il les fortifie; banales, il les précise'. » On assiste à cet enfantement progressif. Citons quelques exemples recueillis par M. Glachant.

Une ardente lueur de paix et de bonté.

(Sacre de la femme.)

1. Glachant, Papiers d'autrefois. — Victor Hugo affecta d'abord do mépriser le labeur. Dans la préface de Ci-omivell, il se vantait de très peu revoir ses ouvrages. C'est après Cromwell qu'il se mit courageusement à la besogne. Il avait toujours sur sa table un Be.clierclle et les œuvres do Uelille, où il cherchait ses épithètes I (Garral, Prcf. aux Pages choisies de Vau Ilasselt, p. ix, Fischbacher.)

Le mot « ardente » est venu après trois au 1res : auguste, heureuse, sainte.

Il avait écrit :

L'Eden charmant et nu s'éveillait...

Il remplace par :

L'Eden pudique et nu s'éveillait...

Au lieu de :

Comme si dans ce jour myslcricujc et doux, Il écrit :

Comme si dans ce jour religieux et doux.

El de môme :

Tous avaient la figure auguste du bonheur. Tous avaient la figure intègre du bonheur.

Voici comment il a composé la première strophe du morceau à Villcquier, dont M. Faguet a donné le fac-similé dans son Histoire de la littérature française :

la ville et les toits.

Maintenant que Paris, ses paves et ses unirbrcs, sa brume, son pavé.

Et sa bruine et ses toits sont liicn loin de mes ycu.v dans les branches des arbres à l'ombre des grands arbres.

MiiiJiten tut que je suis sous les branehes des arbres Et que je i)uis songer à la beauté des vieux