Manuel

« TÉLÉMAQLE », l' « ASTRÉE » ET LA CRITIQUE 225

VAsirée et bien d'autres œuvres. M, de Gourmont ii^nore-t-il que Fénelon était un fervent lecteur de VAslrée? L'archevêque de Cambrai, dit M. Genay, « excelle dans les tableaux de pastorale dignes de colles de VAslrée » '. L'amour de Télémaque pour Antiope (liv. XVII) répèle les amours de YAstrée^. Les bergeries de Télémaque (liv. II, VIII et XII) viennent directement du pays de VAslrée. Le récit du Dvnide {Aslrée, 2*= p., liv. VIII) est tout à fait dans le genre des discours qu'entend Télémaque dans ses voyages. Voir aussi les libations sur le tombeau de Céladon (2'' p., liv. VIII), et les deux descriptions si ressemblantes que cite M. Genay. On trouve dans VAslrée (hist. de Placidie, S'' p., liv. XI) le ton des récils historiques de certains passages de Télémaque, imités à leur tour par Ramsay dans ses Voyages de Cyrus. Et nous ne citons ici qu'un volume de VAslrée. Les mêmes rapprochements abondent dans les autres. Que la psychologie de VAslrée, soit intéressante, qui le nie? Les extraits de Saint-Marc Girardin l'ont appris depuis longtemps à tous ceux qui n'ont pas eu la patience de parcourir ces gros livres ^ Mais que Cyrus, Clélie, VAslrée contiennent le style de Télémaque, rien ne serait plus aisé à démontrer, si de pareilles citations n'étaient souverainement fastidieuses. M. de Gourmont nous permettra d'épargner nos lecteurs. L'ancienne langue

1. Genay, Étwle morale et liltcraire sur T<Hémaque, p. l-2ô. C'est uu des meilleurs livres qu'on ait écrits sur l'ouvrage de Fénelon. ■i. Astr.'c, voir les livres du t. II. 3. Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique.

deïAstrée n'étant pas, d'ailleurs, celle de Télémaque, M. de Gourmont épiloguerail encore, ergoterait, subtiliserait. Il nous a prévenu : « Je suis un semeur de doutes. » C'est un noble rôle. Mais il est plus facile de semer des doutes que d'enseigner quelque chose.

Comparons pourtant une page au hasard :

Une belle fontaine, qui prenait sa source tout contre la porte du temple, serpentait par l'un des côtés et l'abreuvait si loin, que l'herbe fraîche et épaisse l'endait ce lieu très agréable. De tout temps, ce bocage avait été sacré.... Aussi n'y avait-il berger qui eût la hardiesse de conduii^e son troupeau, ni dans le bocage ni dans le préau; et cela était cause que personne n'y fréquentait guère de peur d'interrompre la solitude elle sacré silence des nymphes.... L'herbe qui n'était point foulée, le bois qui n'avait jamais senti le fer, et qui n'était froissé ni rompu par nulle sorte de bétail; et la fontaine que le pied ni la langue altérée de nul troupeau n'eût osé toucher, et ce petit taillis agencé en façon de tonnelle ou plutôt de temple, faisaient bien paraître que ce lieu était dédié à quelque Divinité.

Et encore :

Le pays étant divisé en plaines et en montagnes, les unes et les autres sont si fertiles et situées dans un air si tempéré, que la terre y est capable de tout ce que peut désirer le laboureur. Au cœur du pays est le plus beau de la plaine, ceinte comme d'une forte muraille des monts assez voisins, et arrosée d'un fleuve, qui prenant sa source assez près de là, passe presque par le milieu, non point encore trop enflé ni orgueilleux, mais doux et paisible. Plusieurs autres ruisseaux en divers lieux la vont baignant de leurs claires ondes.

« téliLmaql'e ». l'intention de fénelon 227

Ne relrouve-t-on pas le style de Télémaque dans CCS deux passages de VAstréc? {^^ "^..Mw. Vetliv. I). On pourrait varier ces exemples.

On nous dit : Admettons que la prose de Télémaque soit médiocre. N'ctes-vous pas trop sévère, et n'y a-t-il pas des circonstances atténuantes? M. de Gourmont en trouve. Il nous répond qu'après tout Fénelon n'a écrit cet ouvrage que pour l'enseignement de son élève, et qu'il n'eut jamais l'intention de le publier, puisque cette publication fut l'œuvre d'un copiste infidèle. Tout cela ne prouve rien. Supposons, en elTet, que Fénelon ait voulu garder l'ouvrage inédit, est-ce un molil" pour qu'on s'abstienne de le critiquer? Ce style devient-il meilleur par le fait qu'il devait rester inconnu? et pourquoi cette raison, qui n'a pas empêché qu'on le loue, empècherait-elle qu'on le blâme? Lamartine ne pensait pas que Fénelon ait écrit uniquement pour son élève un livre dont le ton, l'intention et les théories dépassent si hautement la portée de ce que M. de Gourmont appelle un simple « préceptorat ». Dans la préface de son édition classique, M. Legouès est de cet avis, et fait même remarquer que Fénelon supprima sur les manuscrits des phrases où les allusions étaient par trop transparentes. D'après M. Brunetière, Fénelon composa Télémaque pour influencer le règne du futur Roi de France et visa volontairement Louis XIV et ses contemporains ^

l.|BruDctière, Manuel, p. 251.

Que Fénelon ait dit le contraire' rien de plus naturel : il avait de bonnes raisons pour le dire, après le scandale de la première publication. Ce qui est très sûr, c'est que l'archevêque de Cambrai ne paraît pas, en effet, avoir beaucoup désiré l'apparition de Ti'lémaque. Mais cette timidité n'a rien d'extraordinaire. Toutes les œuvres de Fénelon sont dans ce cas. Il fallait presque le contraindre à imprimer. Non qu'il méprisât son travail : l'abbé Ledieu nous apprend que, vers 1094, il soumit à Bossuet la première partie des Aventures du /ils d'Ulysse, ce qui indique au moins l'importance que l'auteur attachait à son œuvre. Grand créateur de style, Bossuet devait médiocrement goûter celte pâle copie d'Homère. Sa lettre à son neveu, du 18 mai 1G99, nous fait connaître son avis. « Le Télémaquc de M. de Cambrai, dit-il, est un roman instructif pour Monseigneur le duc de Bourgogne. Cet ouvrage partage les esprits. La cabale l'admire; le reste du monde le trouve peu sérieux et peu digne d'un prêtre » Bossuet déclare, en outre, que le style de Télémaque est « plat, efféminé et poétique et outré dans les peintures * ». A la bonne heure ! On se console d'être contredit, quand on est d'accord avec Bossuet. Il a pu être un adversaire injuste. Il était incapable de manquer de goût. M. de Gourmont affirme que le style de Télémaquc n'était ni banal ni

\. Fënolon, Lettre au P. Letellier, 1710; Correspondance, t. HI; IJisloii . de Fi'iidon, par du Bausset, t. \\\, liv. IV, p. 5.

2. Ginay, Étiulc morale, etc.; Bossuet, t. I.Didot; Lettre du 18 mai ICOO; Lettre à Sanlcuil, 1600; Journal de Ledieu.