Édition Lebel, Préface

230 LE TRAVAIL DU STi'LE

ne reconnut pas ; ce qu'il se garda bien de reconnaître, et pour cause, c'est la publication matérielle de son livre ; ce qui le laissa prudemment indifférent, ce sont les éditions faites d'après la copie clandestine qui déchaîna la colère de Louis XIV. On disgracia Fénelon anonyme. Ou'eût-on fait, s'il eût signé '?

Nous possédons trois manuscrits de Télémaque:[c manuscnl original et deux autres copies revues par l'auteur. Voltaire, avec sa légèreté habituelle, prétend n'avoir pas découvert dix ratures dans le manuscrit original, où il y en a pourtant des centaines, et des plus intéressantes. Après avoir corrigé ce manuscrit, Fénelon en fît faire une première copie, connue sous le nom de manuscrit Porée. Il la revit en détails et y ajouta près de sept cents corrections. La plupart sont insignifiantes. Nous avons relevé les plus remarquables. Au premier abord etàvued'œil,

l. Nons pourrions réfuter aussi facilement les autres objections de M. de Gourmont sur notre dernier livre. M. de Gourmont est un aimable sophiste, un dialccti'icn subtil, un joli casuiste littéraire. Le paradoxe l'attire. Qu'on en jucre : M. de Gourmont déclare, par exemple, qu' « on ne sait pas si les Fables de La Fontaine sont de la bonne ou de la mauraise poésie.... A quoi tient, dit-il, la gloire de La Fontaine? A l'i'iéo tout à fait ridicule de mettre en vers les fables d'Ésope ». De pareilles lacunes chez un critique français ôtcraient le couraee do répondre. Ailleurs M. de Gourmont nous raille d'avoir décrit les cadavres do la morpuo du Saint-Bernard sans y être jamais allé. Il ne s'est pas doute quo notre description a été faite d'après les détails précis et exacts quo venait de nous raconter un très bon observateur encore tout ému de co spectacle. Plus loin, à propos d'un livre sur Tnine (que nous avons emprunté à un ami pour le lire et l'annoter d'un bou* A l'autre), M. de Gourmont nous demande si nous l'avons seulement lu! M. do Gourmont est un écrivain do beaucoup do talent. Mais ses procédés do critique s int parfois sommaires.