Causeries du Lundi. Art. Slhendal (T' article

COMMENT STENDHAL TRAVAILLAIT 2oo

jamais pu. L'homme qui l'a mieux connu, Crozct, nous l'affirme.

Ordinairement Stendhal dictait. Quand il ne dictait pas, il recommençait, sans parvenir à faire mieux. Impuissance bien naturelle. Sa façon de concevoir le style et de prendre les qualités pour des défauts n'empèchait-elle pas toute amélioration? Il a raison de IjJàmer les préciosités lourdes d'Honoré de Balzac. Le « néologisme, les pàtiments de l'âme, il neige dans mon cœur », ne sont pas, en effet, de très belles choses; mais il avait tort de confondre le style de Chateaubriand avec celui de d'Arlincourt ou de Marchangy. L'excès est un vice; la sécheresse en est un plus grave, surtout quand elle est incorrecte. Cet entêtement explique l'infériorité de Stendhal. 11 regimbe, il garde son mépris, mais les liaisons qu'il invente se retournent contre lui.

« II se donne bien de la peine, dit Sainte-Beuve, pour s'expliquer une chose très simple : il n'était pas de ceux à qui l'image arrive dans la pensée, ou chez qui l'émotion lyrique, éloquente, éclate et jaillit par places dans un dé^eloppement naturel et harmonieux. Il sentait bien, malgré la théorie qu'il s'était faite, que quehiue chose lui manquait. En paraissant mépriser le style, il en était très préoccupé '. »

Oui, ce négateur du style fut obsédé par le style, et il a dû bien souvent se demander pourquoi il ne devenait pas grand écrivain, du moment qu'il croyait