STENDHAL ET LE MANQUE DE TRAVAIL

style. Dans le fait, en composant, on ne songe qu'aux choses ; on veut des pensées vraies et qui fassent bien la voûte. Je crois voir que ce style fatigue l'attention, en ne donnant pas assez de détails faciles à comprendre. Il me semble que ce style fatigue comme une traduction française de Tacite. Il faut le rendre facile pour les femmes d'esprit de trente ans, et même amusant, s'il se peut. »

Et ailleurs :

« Sans croire aux louanges exagérées de M. de Balzac, j'entreprends de corriger le style de ce roman ; mais je crois que le style simple, le contraire de George Sand, de M. Villemain, de M. de Chateaubriand, convient mieux au roman *. Tout au plus, il faudrait débuter par dix pages de style à la Villemain, comme on prend des gants jaunes. »

La brochure de M. Brun, écrivain et lettré délicat, contient quelques aveux, à propos des corrections projetées :

« Mon style, dit Stendhal, est un peu trop sévère et mathémalique » (foHo 2i0).

II le reconnaissait lui-même.

'< La perfection racinienne et noble m'est antipathique (f. 114).

L'aveu est bizarre pour un écrivain.

u J'improvisais en diclant. Je ne savais jamais, en

1. Toujours sa manie de «•oiiroiulre les ocrivaiiis. .Jamais auteur u'a uiccoiiiiu à ce |M)iiit la hcaiil.- 'le la pr^s ■ IVaiivaisc ilcpuis Rousseau. « Depuis Rousseau, dit-il, tuus les styles sont empoisonnés par l'eml)hase et la froideur. » Lettre à Paul do Musset. (Cor Jicr, Stendhal et ses amis.)

dictant un chapitre, ce qui arrivemit au chapit7'e suivant » (f. 78).

Une pareille méthode devait fatalement engendrer des ouvrages indigestes.

« Quand j'écrivais ceci, j'ignorais ce que contiendrait le chapitre suivant » (f. 77).

Singulière façon de faire un livre !

« Par amour pour la clarté et le ton intelligible de la conversation, qui d'ailleurs peint si bien, suit de si près la nuance de sentiment du moment, j'ai été conduit à un style qui est à peu près le contraire du style un peu enflé du roman acluel. »

Non, son style n'est pas le contraire du style enflé: il est le contraire du bon style, du vrai style.

Ne pouvant avoir à notre disposition la nouvelle Chirlrcuse de Parme retouchée et interfoliée par Stendhal, que l'ancien Directeur de la Revue Blanche se proposait, dit-on, de publier, nous avons prié M. Pierre Brun de vouloir bien nous donner une appréciation de ce genre de retouches et quelques exemples à l'appui. M. Pierre Brun a accueilli notre demande avec une exquise amabilité.

Il résulte de cette enquête, d'après M. Pierre Brun, que Stendhal, « n'était guère capable de corriger son style. Cet esprit prime-sautier eût été dégoûté de cette besogne de regralleur de syllabes, et la refonte ne lui est ni familière ni aisée.... Ce qui manque à ces corrections, c'est le caractère. »

En voici quelques exemples inédits, que nous envoie M. Pierre Brun :

LA CHARTREUSE DE l'ARME

édition fl vol. Paris, Caliiiann-Lcvy, 1S90).