LES COHRECTIOXS DE STENDHAL 2L

« L'abbé Planés ulile, les idées de Tabbc Planés... » Il amplifie certains passages, comme celui-ci. (P. 34, fin du ch. ii) : « C'étaient les préliminaires de Waterloo. » 11 ajoute : « C'était \\'aterloo. Notre jeune Milanais marchait, écoutant le silence, et les yeux fixés sur les arbres qui formaient l'horizon de la plaine, qui est immense à cet endroit, La profondeur de son émotion faisait voler son attention à des centaines de toises au-dessus de la prudence et du bon sens qu'un Normand de son âge eût tirés des plus petites circonstances. »

Quand on se reporte au texte de l'édition, on constate que ces modifications de fond n'ont pas beaucoup plus d'utilité que les corrections de forme. Mais l'œuvre péchant par la longueur, il a presque toujours raison d'abréger*.

En suivant, d'ailleurs, le conseil de Balzac, Stendhal, il faut bien le dire, ne se faisait pas violence. 11 était, à cet égard, très docile. Il montrait ses productions à ses amis, sollicitait leur opinion et les priait môme d'annoter son texte. Il avait surtout confiance en son ami Crozet, à qui il soumettait ses ouvrages avant de les envoyer à l'imprimeur. « Je suis passionné pour ta critique, lui écrivait-il, tu me connais intus et in cute. Ne ménage rien, donne le mol le plus cruel à la plus cruelle nouvelle, comme dit notre ami Shakespeare. » Crozet, de son côté,

1. Les notes de Lamiel, publiées par M. Str vienski, sont, dans ce genre, significatives. Elles nous montrent les efforts de composition do Stcndiial, ses incessantes retouches d"idées et de fond. Il a refait jusqu'à trois ou iquatre fois le même chapitre.

dit à Colomb, en août 1842 : « Je suis peut-être le seul individu vivant avec lequel notre ami n'ait pas joué la comédie'. »

Mérimée dit la même chose : « Quelque dures, quelque injustes même que fussent les observations, jamais il ne s'en fâchait. Une de ses maximes était que quiconque fait le métier de mettre du noir sur du blanc, ne doit ni s'étonner, ni s'oftenser, lorsqu'on lui dit qu'il est une bête. Cette maxime, il la pratiquait à la lettre, et de sa part, ce n'était pas inditïérence réelle ni affectée. Les critiques le préoccupaient beaucoup; il les discutait vivement, mais sans aigreur et comme s'il se fût agi des ouvrages d'un auteur mort depuis plusieurs siècles-. »

Si les corrections de Stendhal ne nous enseignent pas comment il faut écrire, le style de ses ouvrages démontre surabondamment comment il ne faut pas écrire. Les inconvénients de sa méthode éclatent à chaque page. On voit là le beau résultat de ses théories. Jamais prosateur médiocre n'eut à sa disposition un plus pauvre vocabulaire. Les mômes mots, les mêmes négligences reviennent sous sa plume. Il n'a peut-être pas une page qui soit tout à fait digne d'être imprimée.

1. Stryienski. Prôfaco du livre do Cordicr : Commi'nt a vécu Slemlhal.

2. Mérimée. Préface à la Correspondance générale de Stendhal.