MAUVAIS STYLE DE STENDHAL
vretés?' Ou il ne se relisait pas, ou il se moquait du style, ou il était vraiment impuissant à se corriger. Ce morceau a tout juste l'importance d'une première rédaction, et c'est sur ce texte que l'auteur aurait dû travailler. Il n'eût pas fallu beaucoup d'eftorts pour découvrir des équivalents et des synonymes. Le premier venu peut enlever mot par mot ces répétitions :
Julien admiraii avec transport jusqu'aux chapeaux....
... Admirant la beauté et rarrangement de tout ce qu'il trouvait.
... jamais il ne s'était trouvé aussi près de ces terribles instruments de l'artillerie féminine...
Alors il ne trouvait plus d'objection à son bonheur...
Il trouvait une douceur e.xtréme à avouera cette grande dame...
M"" de Rénal, de son côté, trouvait la plus douce des voluptés à instruire ainsi dans une foule de petites choses...
Même le sous-préfet et M. de Valenod ne pouvaient s'empêcher de l'admirer...
Par ce départ, elle se trouvait persque toute la journée tête à tête avec son amant...
Julien contemplait avec ravissement jusqu'aux chapeaux.
S'i'xtasiant sur la beauté et l'arrangement de tout ce qu'il touchait (ou de tout ce qu'il découvrait).
... jamais il n'avait regarde de si près ces terribles instruments de l'artillerie féminine.
Alors il ne voyait plus d'objection à son bonheur.
11 sentait - une extrême douceur à avouer à cette grande dame.
M™° de Rénal, de son côté, goûtait (ou savourait, ou éprouvait) la plus douce des voluptés à instruire ainsi...
Même le sous-préfet et M. de Valenod ne pouvaient s'empêcher de reconnaître sa supériorité.
Par ce départ elle était presque toute la journée tête à tête avec son amant (ou encore) :
1. Georgo Sand estimait qu'il « écrivait mal ot pourtant de manière à frapper ot à intéresser le lecteur ». C'est-à-dire que ce qui frappe clicz Stendhal, ce sont les petits faits vivants que nous racontent ses plirases. — « Il n'écrit pas, il rédige », dit M. Faguet. — « Ce n'est pas un écrivain, c'est un écriveur », ajoute M. Chuquot.
2. II est vrai qu'il y a, 17 lignes plus liaut : « Sentir leur parfum », facile à remplacer par : « Respirer leur parfum ».
Ce départ la laissait toute la
journée tète à tète avec son
amant.
... il trouvait un si délicieux (Cette fois on ne risquait
plaisir à être sincère, qu'il plus rien à maintenir le verbe
était sur le point... trouver.)
Stendhal a donc très mal écrit et n'a pas soic^né sa forme. Ce défaut soulève une grave question. Avec La Fontaine, Pascal, Boileau, Montesquieu, Bullon, Chateaubriand, nous admettons comme vérité absolue qu'une œuvre ne survit que par le style. Comment donc justifier la réputation de Stendhal? Notre littérature n'a peut-être pas deux exemples d'un pareil fait. Il s'explique, cependant. L'absence de style rebuta d'abord le public. Le livre De l" amour eut 17 acheteurs en dix-sept ans. Le premier éditeur qui lança l'œuvre de Stendhal ne put s'en tirer. Il fallut la forte maison Lévy pour réussir l'affaire. Stendhal, il est vrai, avait prédit qu'on le lirait en 1880 ; mais les motifs de sa prédiction ne prouvent pas tout l\ fait sa perspicacité. 11 affirmait qu'on le lirait en 1880, parce qu'il était convaincu — il Ta répété cent fois — qu'à cette époque le style de Chateaubriand, le style bien écrit, aurait passé de mode, et que le publie reviendrait au style de la Chartreuse, c'est-à-dire au style du Code civil. Or, c'est le contraire qui est arrivé. Le succès est allé constamment à ceux qui ont gartié l'effort d'écrire, les disciples de Rousseau, Château-
