LA VALEUR DE STENDHAL

briand et Hugo : Flaubert, Leconte de Lisle, Maupassant, Ilérédia, Daudet, Si l'on revient à Stendhal, ce n'est pas parce qu'on a adoplé son style, c'est seulement parce qu'on le lui a pardonné. On s'est décidé à le lire. Le fond a fait passer la forme. Ce point était important à souligner.

En tout cas, quoi qu'en disent les Stendhalistes, un tel mépris de la forme sera toujours considéré comme un signe d'infériorité, j'allais dire d'indignité littéraire. L'exemple de Stendhal ne doit donc pas nous troubler. Continuons à rechercher la qualité des épithètes, le choix des métaphores, la propriété, la condensation, l'harmonie. La lecture même de Stendhal dissipera les doutes qu'il nous donne. Admettre sa théorie, ce serait nier tous les grands écrivains de notre langue.

Et qu'on ne nous accuse pas de méconnaître Stendhal. Le Rouçje et le Noir est une œuvre impérissable. Peu de livres sont plus passionnants. Sa valeur ne perd rien à n'être pas dans le style. Elle est tout entière dans l'analyse détaillée, dans le démontage, ressort par ressort, des passions humaines. Stendhal a inauguré la documentation psychologique, l'analyse infinitésimale des motifs d'agir et des raisons de sentir. 11 a exposé les contradictoires et infinis rouages qui constituent un état d'âme. Son génicconsiste à avoir compris l'importance du « fait ». Notez sur un cahier les « faits» qui composent votre existence quotidienne, vous aurez peint votre caractère. Voilà ce qu'a vu Stendhal. Il ne cherchait que

les faits et n'aimait en littérature que les Mémoires. « Il n'y a d'originalité et de vérité, disait-il, que dans les détails. » C'est en ce sens qu'il a été vraiment chef d'école et qu'il a influencé tous les grands écrivains de son époque : Taine, historien des menus faits, Mérimée, si amoureux de vie personnelle, Balzac, son grand admirateur, le Flaubert de Y Éducation sentimentale^ le Zola de Y Assommoir^ Bourget, le romancier psychologue, nos historiens contemporains, Chuquet, entre autres, dans ses Guerres de la Révolution, et surtout Erckmann-Ghatrian, qui mériterait à ce point de vue, une étude spéciale'. Enfin, Stendhal a créé Tolstoï. Interrogé l'an dernier par le Figaro, le grand écrivain russe confirmait cette filiation, que nous signalions, un des premiers, il y a dix ans, dans la Nouvelle Revue. Les caractères de Tolstoï sont des décompositions de faits, et toutes ses batailles sont issues du Waterloo de la Chartreuse. Taine a appelé Stendhal le plus grand psychologue du siècle. Le mot restera et suflit à la gloire d'un homme.

1. Relire le bataille do Waterloo qui ouvre Le Rouge et le Noir, l'arrivée au Café de Besançon {Chartreuse, ch. xmv) et les amours do Clélia Conti. Une page de Stendhal bien faite, c'est la course do Frédéric Morcau à la recherche de Régimbart dans VÉducation setttimentale. Toutes les descriptions de Flaubert, d'ailleurs, sont une trame do petits faits. — Pour l'influence de Stendhal sur Mérimée, voir le très bon livre de M. Augustin Filon, Mérimée et ses amis (p. 22, 93 et s.). M. Faguct signale chez Mérimée l'absence de « l'harmonie expressive et du pittorcs(iue dans les mots ». {Études sur le X/\' siècle, p. 3-10.) « Mérimée, dit M. Augustin Filon, ne prenait pas au sérieux Stendhal comme écrivain. Comment demander des leçons do slylc à un homme qui se raturait et se recopiait non point pour corriger ses fautes, mais pour en ajouter de nouvelles? » (P. 2-1.) M. Jean Bourdeau a publié deux intéressants articles sur la descendance de Stendhal. {Débats, juillet 1902.)