THEOPHILE GAUTIER PROFESSEUR DE STYLE

seraient-ils pas, eux aussi, élèves do Victor Hugo ou de Théophile Gautier? Je ne demande qu'une table et un lapis vert, quelques encriers et des plâtres, pour doter mon pays d'une génération de bons écrivains, romanciers, critiques, dramaturges et polémistes de premier ordre * )>.

Si ce rêve eût élc réalisable, ajoute Zola, « quelle triste génération auraient faite ces élèves, apportant tous le même procédé de style, ayant la religion des mêmes épithctes ! »

Cette crainte est-elle bien fondée? Le style, ne l'oublions pas, est officiellement enseigné dans nos lycées par des professeurs qui ne sont pas tous de bons écrivains. Serait-il plus déraisonnable de le faire enseigner par un écrivain véritable? « Une telle école, dit-on, n'engendrerait que de serviles imitateurs. » Est-ce bien sûr? D'abord l'imitation est un excellent exercice. « Qui n'a pas commencé par imiter ne sera jamais original », a dit Gautier lui-même, après toute l'école classique-. Les adversaires de la formation littéraire accordent trop peu d'importance à la personnalité. Chaque élève a pourtant la sienne. Or, c'est la personnalité qui est tout; la culture est indillerente. « Je crains l'homme d'un seul livre », dit un ancien proverbe. Celui qui lirait exclusivement VJliade serait-il condammé à n'écrire que de mauvais poèmes? Évidemment non. Il pourrait fort bien, au contraire, s'assimiler la vie, la force, l'observalion, le Irait, le don de l'image, le