OPINION DE SAINTE BEUVE

prrparer et se composer presque (ont entiers de tête, comme c'était le cas pour Jean-Jacques. Sa pensée est plutôt par accès, comme son style est tout en traits; il recommence à chaque instant; chaque paragraphe est une suite de recommencements successifs, brillants, saccadés. Point de teneur fondamentale ni de flumen oralionis, mais une multitude de ces étincelles et de ces éclairs qui résultent d'une plume magique faisant feu sur le papier'. »

Le mot est juste. Le papier exerçait sur l'auteur iXAlala une sorte de fascination. « Chateaubriand, disait I\L de Polignac, est un grand esprit; mais il a une singulière infirmité : il ne peut se tenir tranquille en présence d'une feuille de papier blanc '-. »

M. de Marcellus nous a laissé, sur la méthode de composition de Chateaubriand, des détails curieux, trop longs à énumérer dans un livre qui ne doit pas être une compilation d'anecdotes. Résumons-les.

Chateaubriand écrivait d'abord sans se relire. 11 remplissait de petits carrés de papier; il les empilait ensuite au hasard. Il s'interrompait pour faire quelques pas, reprenait la plume, rassemblait les feuillets et entamait ce qu'il appelait sa refoule. 11 changeait les mots, coupait les phrases, supprimait les qui et les que, qu'il appelait, comme plus lard Flaubert, « recueil de notre langue ». Puis il donnait ces papiers à son secrétaire, qui les recopiait lisil)lement. Il examinait enfin celte seconde copie et