CHATEAUBRIAND. REFONTES ET RATURES

capable de remplir les conditions de sa durée », ne vaut pas la simple locution : « faute de pouvoir ».

Une heure après la mort des Que reste-t-il de la mort dos plus grands hommes, que reste- plus grands hommes? Un mnnt-il d'eux? Un manteau gris et teau gris et une croix de paille, une croix de paille.

{IV« part., liv. xi, p. 3950.)

« Après la mort..., que reste-t-il? » est ordinaire. « Oue reste-il de la mort? » est saisissant.

Voici comment Chateaubriand sait atténuer une image :

Le fracas d'un siècle s'affai- Le souffle d'un siècle s'affaiblit par degrés et s'éteint dans blit par degrés et s'éteint dans le silence éternel, à mesure le silence éternel, à mesure que que le bruit d'un autre siècle la respiration d'un autre siècle commence. commence.

{IV= part-, liv. I, p. 30G2.)

D'autres fois il choisit entre deux expressions réalistes, et, au lieu de : « Des cadavres gisaient à demi pourris avec de vieilles bardes », il écrit : « Des cajxasses gisaient, etc. » (IV<^ part., liv. i, p. 3111.)

A propos des vieux royalistes tjui élèvent le jeune comte de Chambord :

Dans les soirées d'hiver, des Dans les soirées d'hiver, des

vieillards tisonnenl au coin du vieillards tisonnent les siècles

feu. au coin du feu.

(IV' part., liv. IX, p. 3866.) ^

« Tisonner les siècles! » Chateaubriand avait de ces hardiesses.

Voici dans ce genre une belle correction :

J'aurais été heureux de ren- J'aurais été heureux de rencontrer PcUico et Manzoni, c/er- contrer Pellico et Manzoni, niers rayons de la yloire ita- rayons d'adieu de la gloire italienne prête à s^e'tcindre. tienne.

(ly part., liv. I, p. 3061.)

« Derniers rayons d'une gloire prête à s'éteindre » était la formule banale. — « Rayons d'adieu de la gloire italienne » est la même idée, plus exquise.

On sait combien Chateaubriand a(Tectionne \c néologisme dans ses Mémoires. 11 change parfois un mot simple pour le seul amour du mot rare, pourvu qu'il fasse image. Il remplace : « Un ciel humide et terne » par : « Un ciel humide et effumé ». (IV* part., liv. II, p. 3214.)

Nous bornons ici bien à regret ces citations. La bienveillante amitié de M. Champion nous a permis de glaner, non de moissonner.

CHATEAUniaAND. LE MANLSCIUT DE 1826 45