CHATEAUBRIAND. CORRECTIONS ET RATURES

dans un corps piqué dont les pointes lui faisaient dos plaies aux cùU'Sjsotilenez son cou par un collier de fer garni de velours brun ; 7'etroussez ses cheveux sur le haut de sa tète:

rattachez-les avec une totiuc d'étofTe noire, et vous verrez la misérahle créature qui me frappa en rentrant sous le toit paternel. Personne n'aurait soupçonné dans la chétive Lucile les talents et la beauté qui devaient lin jour briller en elle.

petite fille parlant avec difficulté et ne voulant rien apprendre, et qu'on lui mette une rol>c usée, faite pour une autre taille que la sienne; qu'on renferme sa poitrine dans un corps piqué dont les pointes lui faisaient des plaies aux côtés; qu'on soutienne son long cou par un collier de fer garni de velours brun, des cheveux retroussés sur le haut de la tête, fortement poudrés et pommadés, avec un toquct d'étolîe noire : voilà la pauvre créature qui me frappa en rentrant sous le toit paternel. Personne n'aurait soup(;onné dans la chétive Lucile les talents et la beauté qui devaient un jour se montrer en elle. Elle me fut livrée comme un jouet.

Ici Chateaubriand a éperonné son style; il cherche la rapidité. Il enlève un auxiliaire : ayant; deux fois « qu'on se représente », la répétition de faite et de faisaient. Au lieu de la tournure : u qu'on renferme..., qu'on soutienne... », il adopte la tournure plus vive .• « renfermez..., soutenez ». — Dans le premier texte, nous avions : pauvre petite fille., et plus loin : pauvre créature. Cet adjectif disparait dans le second. Et tout cela s'anime, palpite.

Je contemplais encore la Je m'exposais au brisement de mer pendant les teiupétrs, là la lame en me livrant aux l'wa-

où je m'exposais avec Gesril à la fureur des flots; mais c'était à présent pour me livrer à des pensées funestes que j'avais apportées des bois de Combourg; mes jeux étaient des passions, terribles jeux! Un cap qui s'avance dans la mer et qu'on nomme Lavarde, était le terme de mes courses.

Assis sur la pointe de ce cap, je m'y abandonnais aux pensées les plus arnères. Je me souve nais que, dans mon enfance, les mêmes rochers servaient à me cacher les jours de fête.

(p. lOS.)

f/inations funestes que j'avais apportées des bois de Combourg. Un cap, nommé Lavarde. servait de terme à mes courses; assis sur la pointe de ce cap, dans les pensées les plus amères, je me souvenais que ces mêmes rochers servaient à cacher mon enfance.

Corrections très instructives. « C'était à présent pour me livrer à des pensées funestes » est remplacé tout court par : « En me livrant aux imaginations funestes. » L'auteur substitue « imaginations » à (. pensées », parce qu'il y avait plus bas encore : « Je m'abandonnais aux pensées les plus amères. » Du coup, il supprime aussi abandonné. C'était bien assez d'avoir mis livrer (même sens).

A remarquer la façon dont il se débarrasse de l'auxiliaire : « Un cap clait le terme de mes courses », remplacé par : « Un cap servait de terme à mes courses. » La suppression n'a pas d'autre but. Par malheur, en mettant seroail, il n'a pas vu que ce verbe se trouvait répété trois lignes plus bas : « servaient à cacher mon enfance ».

XTII

Du sommet du mnnt Dol on Du haut de ce tertre isolé,

aperçoit la mer et les vastes l'œil plane sur la mer et sur

marais couverts d'une muiti- des marais où voltigent, pen-

lude de feux follets pendant la dant la nuit, des feux follets,

nuit. lumiiTO des sorciers qui brûle

/ g3 > aujourd'hui dans nos lampes.

Des expressions incolores ont été remplacées par des images.

De même

Il fallut (luchiuc temps à un sauvage de mon espèce pour s'accoutumer à la servitude d'un collège et pour régler ses mouvements au son d'une cloche.

Ces dignes gens me rcconnailraicnt-ils aujourd'hui à travers le temps et l'adversité?

(pp. 65-75.)

Il fallut quelque temps à un hibou de mon espèce pour s'accoutumer à la cage d'un collège et régler sa vole'e au son d'une cloche.

Ces dignes gens me reconnaitraient-ils aujourd'hui sous les travestissements du temps?

(pp. 1-0-84.)

Ailleurs encore : « Le soleil s'enfonçait dans les nuages » au lieu de : « Le soleil s'empourprait. «

Chateaubriand avait écrit : « Je regardais la lune à travers la cime dépouillée des bois. « A la réflexion, il renforce l'image par ce verbe : « Je regardais la lune se traînant sur la cime dépouillée de la futaie. »

Le mot moindre, l'image adoucie, la notation discrèlenient exacte donnent quelquefois une singulière vigueur au style. Chalfaubriand (Ms. 1820, p. 50) avait écrit : « Le venl de la mer et les tempêtes de Noël éôranlaient les vitraux de l'église. » Il corrige : « Les rafales de Noël frôlaient les vitraux de la basilique et ébranlaient les voûtes de la nef. » Ce simple frôlement des rafales sur les vitraux, dans l'ébranlement de l'édifice, est une trouvaille et donne une sensation admirable.

Parfois, au contraire, le mot plus fort est préféré :

Je vis là pour la première Je vis là pour la première

fois cette comlosse de Tronjoli, fois coite cumlpsse de Tron-

jcune clianni liesse, qui se fit joli, jeune clianoinesse, qui se

remarquer par son courar/e fit remarquer par son inirépi-

sur l'échafaud. dite à l'ccli<ifaud.

La fenêtre de mon donjon La fenêtre de mon donjon

s'ouvrait sur la cour intérieure, s'ouvrait sur la cour intérieure.

Le jour, j'avais en perspective Le jour, j'avais en perspective

les créneau.x de la courtine les créneaux de la courtine

opposée, d'où pendaient des opposée, où végétaient des

scolopendres et où croissait un scolopendres et où croissait un

prunier sauvage. prunier sauva^-^e.

Toujours le besoin d'euphonie. « Pendaient des scolo/j^rîdres », fâcheuse rencontre de sons. Il remplace par l'heureuse expression : vrgctaicnl des scolopendres.

E)e même (p. 94, ]\ïs. 18-2G; p. 102, éd. ordinaire) Chateaubriand supprime : « mais mes regards étaient ardents »

Relégué dans l'endroit le Relégué dans l'endroit le plus désert, ù l'ouverture des plus désert, à Ponverture des galeries rfes tours, je ne perdais galeries, je ne perdais pas un pas un des murmures du murmure des ténèbres. venl, et ces murmures étaient étranges.

L'auteur a ôté les répétitions et appliqué le « murmure >y aux « ténèbres », ce qui est plus original.

Je voyais avec un plaisir toujours nouveau s'approcher la saison des tempêtes, les corneilles se rassembler dans la prairie de Vélang en innombrables bataillons, et venir se percher à l'entrée de la nuit sur les plus hauts chênes des grands bois.

Lorsque le soir élevait «ne vapeur bleuâtre au carrefour d'une forêt et que J'entendais tomber les feuilles, J'étais alors dans la disposition la plus

Je voyais avec un plaisir indicible le retour de la saison des tempêtes, le passage des cygnes et des ramiers, le rassemblement des corneilles dans la prairie de l'étang et leur perchée à l'entrée de la nuit sur les plus hauts chênes du grand )nail.

Lorscjue le soir élevait une vapeur bleuâtre au carrefour des forêts, que les complaintes ou les lais du vent gémissaient dans les inousses flétries, J'en

naturelle à mon cœur. Si, en regagnant k' oliâtfaii, je rencordrais quohiue lnl)Oureur à l'orée d'un champ, je m'arrêtais pour contempler cet homme né parmi les qerbes où il devait être moissonné.

trais en pleine possession des sijmpallties de ma nature. Itencontrais-je quelque laboureur au bout d'un guéret, je m'arrêtais pour regarder cet homme germé à l'ombre des épis, parmi lesiiuols il devait être moissonné,

On peut, pour varier le style, changer les verbes en substantifs et les substantifs en verbes. Le « rassemblement des corneilles », pour : « les corneilles se rassembler »; leur « perchée », pour : u venir se percher ».

C'est encore la préoccupation de l'image qui décide Chateaubriand à écrire : « Cet homme germé à l'ombre des épis », au lieu de : « Cet homme ne parmi les gerbes »-

Mais une de mes grandes joies en automne était de m'embarquer sur l'étang et d'aller dans le bateau me placer au milieu des joncs, où se rassemblaient les hirondelles prèles ù partir. Je les voyais se jouer dans l'eau au coucher du soleil, poursuivre les insectes en poussant de petits cris, s'élancer toutes enscml)le dans les airs, comme pour éprouver leur force, puis se rabattre à la surface du lac et venir enlin se percher sur les roseaux, <iue leurs pieds légers courbaient

Le soir, je m'embanjuais sur l'étang, conduisant seul mon bateau au milieu des joncs et des larges feuilles llotlantes du nénuphar. Là se réunissaient les hirondelles prêtes à quitter nos climats. Je ne i)erdais pas un seul de leurs gazouillis : Tnvernier enfant était moins attentif au récit d'un voyageur. Elles se jouaient sur l'eau au tomber du soleil, poursuivaient les insectes, s'elangaient ensemble dans les airs, comme pour éprouver leurs ailes, se rabattaient ù la

à pcino et qu'elles rein[ilis- surface du lac, puis se venaient

soient de leur ramage confus, suspendre aux roseaux ([ue

(p 157.) ^''"' poid^ courbait à peine et

qu'elles remplissaient de leur

ramage confus.

Chateaubriand a doublé ici la rapidité de son style en substituant la sensation directe à ce tour : « était de... aller... me placer... ». « Eprouver leur force » (mot abstrait) ne vaut pas : « éj)rouver leurs ailes ». Se percher sur les roseaux était un peu lourd, pour des hirondelles; se siispeudre aux roseaux est délicieux. Lourd aussi : « que leurs pieds léo^ers courbaient à peine ». Leur « poids » est le mot exact, et qui pèse moins.

Plus loin (p. 58 du manuscrit 1826 et p. 70 de l'édition ordinaire), Chateaubriand apporte quelques modifications de tournure :

« Dans une allée de charmilles dont les cimes s'entrelaçaient au-dessus de nos têtes... » lui a semblé plus net que « dont les cimes s'unissaient en berceau à une faraude hauteur au-dessus de nos tètes ».

Il écrit encore : « J'allais célébrer mon avènement à la solitude », au lieu de : « J'allais prendre po5sessjo« de la solitude ».

Et ailleurs : « ... sans mêler cette sensibilité d'imagination », au lieu de : « ... sans me faire perdre cette sensibilité d'imagination... ».

Tout à coup, frappé de u)a Tout à coup, frappé de ma

folie, des cris involunlaires folie, je me prccipilais sur ma

s'échappaient de mon sein, .le oouoiie; je me roulais dans ma

me précipitais sur ma couche, douleur; j'arrosais mon lit de

je Parrosais de larmes cuisanles larmes cuisantes, que personne

que personne ne voyait et qui ne voyait et qui coulaient,

coulaient en secret pour un misérables, pour un néant.

Chateaubriand a simplement retranché comme expression banale : « Des cris involontaires s'échappaient de mon sein. »

Quant à ces « larmes », il était inutile de les faire couler en secret puisqu'il avait dit que « personne les voyait ». Oui « coulaient misérables pour un néant », voilà le relief.

Afin d'éviter les mépris qui Évitant le mépris qui s'at-

s'altachent à la mauvaise for- tache à la mauvaise fortune,

tuna. J'allais m^usseoir loin de je tn'asseyais lo']n de la foule,

la l'oule, auprès de ces flaques auprès de ces flaipies d'eau que

d'eau que la mer laisse dans la la mer entretient et renouvelle

concavité des rochers. dans les concavités des rochers.

Notons, à la fin de ce passage, une image originale trouvée après coup : « Je m'amusais à béer aux lointains bleuâtres ». (Montaigne avait dit : <( L'homme va brant aux choses futures ».) Remarquons l'expression : « Le refrain des vagues ». M. de Heredia a dit :

Et tirant de sa conque un antique refrain...

Refrain n'est pas ici le mot lianal qu'on pourrait croire. C'est un terme de marine qu'on applique au bruit des vagues. (Voir Littré.)

Le plus souvent, Chateaubriand résume le premier texte.

Voici un passage qui montre comment il sacrifiait parfois les détails.

D'autres fois je m'enfonçais dans les bois, je suivais un chemin abandonné, un ruisseau sans nom, un petit oiseau qui voletait avec sa compaiine de buisson en buisson. Le rouge-gorge qui chantait le soir sur un toit de chaume m'attendrissait; la lumière lointaine qui brillait dans une ferme écartée me faisait faire mille j)rojels de retraite et de bonheur ; je supposais ([ue ce que je cherchais habitait vers les distantes collines, dans le hameau dont j'apercevais le clocher champêtre; j'écoutais tous les bruits qui sortent des lieux infréquentés et prêtais l'oreille à chacjuc arbre; je voulais c//«/(/tr ces plaisirs, mais les paroles expiraient sur mes lèvres, (p'. 155.)

D'autres fois je suivais un chemin abandonné, une onde ornée de ses plantes rivulaires; j'écoutais les bruits qui sortent des lieux infré([uentés; je prêtais l'oreille à chaque arbre : je croyais entendre la clarté de la lune chanter dans les bois ; je voulais redire ces plaisirs, et les paroles expiraient sur mes lèvres.

Cet effort de soliriélc' est rcmanjuable. Chateaubriand a presque loul retranché; il saci'ifie mèine de jolis traits. Deux ou trois pensées lui suffisent

pour le relief du morceau : les w bruits qui sortent des lieux infréquentés..., prêter l'oreille à chaque arbre..., entendre chanter la clarté de la lune ». — Chanter la clarté de la lune ! Il n'hésite jamais devant la nouveauté.

Chateaubriand a des économies de mots très adroites.

Au lieu de : « Cette sonnerie, composée de trois notes répétées sans fin, forme un petit air monotone » (Ms. 1826, p. 161), il ôte le verbe « former », et il écrit : « Cette sonnerie compose, de trois notes répétées, un petit air monotone » (Édit., p. 158).

Et encore (mêmes pages) : « Le rouge du désir me maniait au visage », au lieu de: « Cette pensée me faisait monter le rouge aii visage ».

Et encore : « Son bras gauche avait un mouvement convulsif ijfu'i/ était obligé de contenir avec sa main droite », au lieu de : « son bras gauche avait un mouvement convulsif tcl^ (juil était obligé de le contenir avec sa main droite... ».

Quelques-unes de ses corrections par le mot plus fort sont frappantes :

Par lesquels s'annonçaient Par c/ ni m'anivàrent les pcT' les prernii'ies inspirations.... mières inspirations....

Les premières atteintes des Les premières attaques..,.

passions.

Les tempêtes qui viennent.... Les tempêtes qui affluent..,.

CORRECTIONS DE CHATEAURRIANU. LES IMAGES 03 Malheureux pilole.... Pilote sans expérience....

Les vents indélennincs.... Les vents indécis....

Il avait écrit dans Atala : « La clarté gris-dc-perle (de la lune) descendait sur la cime indéterminée des forêts ». — Il aimait cette épithète. — Mais ailleurs il a voulu être plus exact : « Le jour velouté de la lune descendait dans les intervalles des arbres ».

L'examen de ces corrections montre que la concision du style a été un des grands soucis de Chateaubriand. Il a toujours écrit avec le moins de mots possible. Quand il ajoute, c'est que son amplification a des agréments nouveaux.

L'image aussi a été l'objet de sa préoccupation constante. Elle le déborde. Alala en est rempli. Les Mémoires en resplendissent. Mais, si l'image le séduit, il faut reconnaître qu'il se donne parfois autant de peine à la supprimer qu'à la découvrir. Nous le voyons enfin poursuivre incessamment le mot fort, l'expression en relief, la sensation vivante, abandonner la style incolore et rechercher partout l'originalité.

Nous avons tâché de prouver, dans nos deux derniers ouvrages, que ce sont là les grands principes de l'art d'écrire.

Chateaubriand vient de nous en faire lui-même la démonstration.