LES MANUSCRITS DE FLAUBERT. LES REFONTES

un sens équivoque. Les navires ancres suffisaient. Il renonce à Fimage : forêt d'aiguilles.

Au lieu de : le fleuve s'arrondissait largement^ il a mis : le fleuve arrondissait sa courbe, parce qu'il avait écrit plus haut : la ville s'élargissait confusément; ci il a ôté : « plein jusqu'aux bords » parce qu'il y avait aussi plus haut : « pleiiie campagne ».

« Les îles semblaient être de grands poissons » était lâche. Il simplifie : « Les îles semblaient de grands poissons. »

« Les cheminées des usines poussaient à gros flocons d'immenses panaches de fumée. >> Flaubert supprime à gros flocons , inutile, puisqu'il y a : « d'immenses panaches ».

« On entendait monter le ronflement des fonderies. »

« On entendait le ronflement » suffit; monter reste dans l'idée, puisqu'on est sur une hauteur.

Les arbres des boulevards sans feuilles, interrompus jjar fois. Pourquoi interrompus parfois? c'éiail inutile. Cela n'ajoutait rien et ne montrait rien,

« Les toits chatoyaient diversement. » Miroitaient était en eflet le mot propre, et cela évite : les toits chatoi....

Enfin Flaubert remplace la longue phrase : farfois un grand coup de vent balayait d'un seul souffle, par l'expression sobre : Un coup de vent emportait.

Toutes ces corrections sont justes, nécessaires, d'un goût parfait. C'est en méditant de pareils exemples qu'on peut apprendre par quel travail, par

quelle application on allcint la forte simplicité du

style '

Donnons un deuxième exemple de rolonles successives. Nous choisissons à dessein un court morceau : la scène de l'Extrème-Onction, administrée à Emma Bovary mourante.

PREMIERE REDACTION-PROJET

Le prêtre dit le Misereatur et Vlndiilgevtiam et, étendant la main droite, prononça des paroles d'absolution et commença les onctions, qui devaient remettre ses pécliés, comme par ces parties du corps, avec rextrémité du pouce droit, qu'il trempe cliaque fois dans l'huile des infirmes, renfermée dans un vase d'argent.... Aux yeux, sur les paupières qu'il ferma, aux narines, sur les lèvres, sur les mains....

1 . Cette étude sur Flaubert a d'abord paru dans la Revue Bleue (13 et 90 décembre 1902). Voici en quels termes très justes M. Demaison résumait dans les Débats l'impression que lui ont donné ces six rédactions Je la description de Rouen : « La première est une suite de notes, notes brèves et sans lien : il n'y a guère que les idées, çà et là l'iadication d'une image, et une seule phrase dont le contour soit à peu près fixé. D'une version à l'autre, le progrès est sensible; mais combien lent! Jus(|u'à l'aTant-dernièrc étape, la phrase reste embarrassée d'un bagage inutile et lourd. Trop consciencieux, Flaubert n'a voulu oublier aucun détail; il n'a repoussé d'abord aucune dos idées qui lui sont venues; ce n'est qu'au dernier moment qu'il renonce aux mauvaises; il n'atteint à la peri^ection rêvée qu'en rejetant presque la moitié du morceau qui lui a coûté tant de peine. A comparer ces versions successives, on se convainc qu'il n'y a pas la moindre exagération dans ce que l'on nous rapporte du « martyre » de Flaubert. Forme et pensée paraissent avoir Ole chez lui, également rebelles; et son goût n'était point assez spontané jiour l'avertir tout de suite quand il faisait fausse route. Rien n'est plus intéressant que l'étude de ces corrections pour les curieux do littérature. »