LES RATURES DE FLAUBERT. LA BANALITÉ

Les écrivains ordinaires abusent du verbe viellre, et du verbe faire :

Le soleil faisait comme une tache..., faisait contraste..., mettait une couleur rose sur la plaine, etc.

Ces verbes passe-partout dispensent de chercher le mot propre. Flaubert s'en sert trop souvent. Mais, dans bien des passages, il les remplace par le mot exact.

Ils /h/frt/e/i^ avec leurs doigts Ils dessinaipnl avec leurs des chiffres sur le sable. doigts des chiffres sur le sable.

Les torches faisaient des Les torches jetaient des tnrhes rouges. taches rouges.

(p. llx'.)

11 faisait semblant de se 11 feignait de se vouloir vouloir cacher. cacher.

... une pâte faite avec du Une pâte composée avec du froment. froment.

On sait avec quel soin Flau'icrl évitait les répétitions. On n'en trouve pas beaucoup dans son style. En voici pourtant une, prise dans la Teniaixon de sailli Antoine^ le livre auijuel il a travaillé pondant vingt ans. Nous la citons à lilro Ae rareté : « Sur le péristyle du Temple il y avait un homme qui i»orlait

un carcan de fer à son cou. Il prenait des charbons dans un réchaud et il s'en faisait sur la poitrine de larges traînées, en appelant: Jésus! Jésus! Le peuple disait : « Ce n'est pas permis. Lapidons-le. >> Lui, il continuait. C'étaient des choses inouïes, transportantes. Des fleurs larges comme le soleil tournaient devant mes yeux. » [La Tentation de saint Antoine, p. 94, passage Priscilla, après TertuUien.)

On lit dans Salammbô (p. 33) :

« Une fureur de joie m'emporte » et huit lignes plus loin : u II retomba tout en fureur. »

Le manuscrit nous apprend que celte répétition est une erreur typographique. Flaubert a écrit : tout en sueur.

Il avait mis : « Il se jeta derrière eux et il se couvrait de leurs corps. » Il remplace par : « Il s'abritait de leurs corps », parce que le mot découvrait se trouvait quatre lignes plus haut {Salammbô, p. 42.)

Il fuit avec soin les mauvaises assonances :

Il avait écrit :

Quelques-uns même les engageaient à ne pas partir par cxagi'ration de politique.

Il évite pas partir par, en remj)laçant : « Quelques-uns même les engageaient à ne pas quitter la ville, par exagération de politique. »

Nous pourrions continuer ces citations. Il nous suffira, je pense, d'avoir indiqué, par ces exemples, les procédés de Flaubert. Quelque opinion qu'on ait sur son talent, aucune de ces corrections n'est à

UN MANUSCRIT DE HENRI HEINE 9o

blâmer; toutes sont excellentes et pleines de fructueuses leçons. Les principes qui l'obligeaient à se corriger relèvent de la plus pure doctrine littéraire. Il n'a péché que par rigueur d'application. Retenons ses théories; mais gardons une juste mesure entre le labeur à outrance et la facilité trop tùt satisfaite *.

UN MANUSCRIT DE HENRI HEINE

Nous venons de voir Flaubert procéder par tâtonnements, refondre sa rédaction avec une lenteur et une difficulté presque puériles. Henri Heine eut les mêmes hésitations. Notre distingué confrère, M. Jean Bourdeau, possède quelques-uns de ses manuscrits. Ils sont noirs de ratures. Les plus beaux

1. Pour aider le travail des candidats à l'agrégation de grammaire, oii tiguraiont plusieurs chapitres de Salammbô, M. Alexandre Woil, daus la Reçue Universitaire du 15 avril 19Ûi, a parlé des manuscrits de Flaubert. M. Weil s'est borné à quelques indications spéciales. Il cite les brefs canevas écrits en marge par Flaubert, et les compare avec les phrases imprimées. Il mentionne des suppressions d'images, des changements de mots, certaines modilications du texte dans diverses éditions. M. Weil n'avait pas à se préoccuper de l'enseignement du style.

Une intention plus littéraire se dégage do la courte étude publiée par M. Emile Faguet dans la Jieiite Bleue du 3 juin 1899. Faute d'avoir les manuscrits, M. Faguet a comparé le texte do Tédition définitive de Madame Bovary (Charpentier, 1S80) avec celui de la Becue de Paris, où ce roman parut, du 1'''' octobre au 15 décembre 1856. Après avoir cité des changements de phrases très intéressants, M. Faguet conclut comme nous : '< Toutes les corrections quo nous venons do relever, dit-il, nous satisfont mieux que le texte primitif. Flaubert avait peu le sens critique sur les autres; il en avait un assez vif et assez sûr relativement à luimême. Dans ces conditions, il est heureux qu'il eût cette fureur do remaniements, ratures et corrections qu'on sait assez qui fut la sienne. »

vers de Heine sont souvent ses plus laborieux. Il change Jidée pour des raisons de métier; il écrit le contraire de sa pensée pour éviter une répétition.

M. Bourdeau a bien voulu nous communiquer un de ces manuscrits : une lettre adressée à Dumas père. Nous allons voir le grand poète recommencer perpétuellement ses phrases, piétiner, rabâcher, ànonner, avec une inexpérience incroyable. C'est positivement enfantin.