LES CORRECTIONS DE BOSSUET

Le travail du style dans Bossuet. — Les inanuserils de Bossuct. — Les ratures. — Les essais de mois. — Corrections de Bossuet : harmonie, répétitions, relontes et rédactions successives. — Les manuscrits de Bourdaloue.

Malgré sa prodigieuse facilité, Bossuet n'a pas fait exception à la grande loi du travail littéraire.

Ses biographes nous ont dit son labeur et ses scrupules. Les notes qu'il prenait, les extraits qu'il faisait de Y Écriture et des Pères ont alimenté sa prédication pendant cinquante ans. Ne livrant rien au hasard, écrivant tous ses discours, Bossuet prosateur travaillait, non pour le public, mais pour la perfection de la forme, entendue dans son plus large sens oratoire. Sur deux cents sermons prononcés, il n'en a publié que huit, et c'est à regret qu'il fit imprimer ses Oraisons funèbres.

Renvois, notes, variantes et ratures surchargent les manuscrits de Bossuet. Le même sujet est souvent traité trois ou quatre fois. Il refondait les nior-

ceaux et les employait ailleurs*. Il refaisait parfois deux sermons en un seul. Il résumait, condensait et perfectionnait à merveille. Il regrettait que la faiblesse de notre langue ne lui permît pas de parler aussi fortement que saint Jean Chrysostome. « Ni l'art, ni la Nature, dit-il quelque part, ni Dieu luimême ne produisent tout à coup tous leurs grands ouvrages. Ils ne s'avancent que pas à pas. On crayonne, avant que de peindre; on dessine, avant de bâtir, et les chefs-d'œuvre sont précédés par des coups d'essai. « Son génie suivit cette roule. L'abbé Lebarq constate que plus Bossuet acquiert d'expérience en matière de style, plus il retouche son premier jet, et plus ces retouches sont nombreuses et importantes-.

Dans une lettre au cardinal de Bouillon, Bossuet a explique comment on arrivait à « former » son style et avoir du talent. Il savait par lui-môme combien c'est chose laborieuse. A mesure qu'il écrivait, il devenait plus exigeant. On le voit sans cesse hésiter entre les expressions. Équivalents et refontes rendent la lecture de ses manuscrits très pénible.

Nous ne nous occuperons que des So'mons de Bossuet. C'est la partie de son œuvre où son talent d'écrivain s'accuse le plus hardiment. Ceux qu'intéresse l'histoire des Sermons peuvent consulter les Mémoires de l'abbé Ledieu, l'ouvrage du cardinal

1. L'abbé Gandar, liossuct orateur. Brunetiore, Sermons de Bosêuet, préface.