LES MANUSCRITS DE BOSSUET

de Bausset, la préface de Tédition choisie de M. Brunetière et celle de l'abbé Lebarq, qui passa vingt ans de sa vie à publier chronologiquement des discours de BossueL d'après les différences d'écriture.

Les manuscrits des Sermons ont été sans cesse travaillés. Ils forment trois gros volumes in-8°. Le grand orateur les utilisait constamment et s'en servait comme d'une immense préparation écrite. Il les complétait ou les modifiait de vive voix, ce qui ne l'empêchait pas de corriger ses phrases, nous dit Ledieu, « comme s'il avait dû les apprendre par cœur ». L'écriture de Bossuet est rapide, haute, régulière, et change d'année en année. La lecture en est difficile, parce qu'on a ainsi sous les yeux plusieurs écritures, et qu'il faut toujours recommencer le déchiffrement. Les pages sont littéralement sabrées par cette chevauchée de barres droites, où les lettres arrivent à n'être plus formées. Des morceaux entiers s'y trouvent intercalés ligne à ligne, avec relouches, ratures et variantes en marge. C'est un fouillis. Ceux qui l'ont débrouillé ont eu du mérite. Pour en extraire quelques morceaux, nous y avons passé des journées.