LES REFONTES DE BOSSUET

Nous nous emportons aux derniers excès, si peu qu'on nous touche. Mais, ce (ju'il y a en nous de plus déréglé, c'est ([ue, tant que nous sommes tendres, on nous blesse sans nous faire mal, on nous blesse sans nous toucher. Cehii-lii fait sa fortune innocemment et il nous rend ses ennemis par ses bons succès. Ou sa vertu nous é/jtouit, ou sa réputation nous incommode.

(Ms., t. III, p. 353.)

Nous nous emportons aux derniers excès, si peu qu'on nous blesse. Mais ce qu'il y a en nous de plus déréfrlé, c'est que tant que nous sommes tendres, ou nous frappe, on nous blesse sans nous toucher .

Celui-là fait sa fortune innocemment et il nous rend ses ennemis par ses bons succès.

Ou sa vertu nous fait ombre, ou sa répulalion nous offusque.

Bossuet, on le voit, fait tout ce qu'il peut pour se débarrasser des mêmes mots qui reviennent toujours.

Remarquons l'admirable changement de la fin: « Sa vertu nous fait ombre et sa réputation nous offusque », expressions si amples, si énergiques, au lieu de : « Sa vertu nous éblouit et sa réputation nous incommode. »

LES REFONTES

En général, les refontes de Bossuet sont faites avec beaucoup de tact. Il y met une discrétion subtile. Il ne fauche pas au hasard, il conserve le plus qu'il peut ; il renoue, il soude, il transitionne avec iiiliniment d'adresse.

PREMIÈRE RÉDACTION

Après avoir peint le grand seigneur orgueilleux qui « petit en soi, travaille à s'accroître et à se multiplier dans ses titres, dans ses possessions, dans ses vanités », Bossuet ajoute :

Toutefois, qu'il se multiplie tant qu'il lui plaira et autant si vous voulez, que ces miroirs qui multiplient dans leurs diverses faces les objets jusqu'à Tinfini, il ne faut, pour l'abattre, qu'une seule mort, et une seule chute pour tout casser.

Bossuet rature : il supprime ces trois lignes ainsi que la belle comparaison du miroir, qui lui paraît mesquine à résumer dans le verbe casser, et il écrit à la place :

DEUXIÈME RÉDACTION

Mais les homn^es ne s'en soucient pas, et, dans cet accroissement infini que notre vanité s'imagine, ils ne s'avisent jamais de se mesurer à leur cercueil, qui seul néanmoins les mesure au juste.

Évidemment ceci est plus beau, plus simplifié; mais Bossuet ne s'en contente pas ; il va resserrer encore, séparer les éléments de sa phrase. Ce pluriel ne lui semble pas assez frappant.

TROISIÈME RÉDACTION

Toutefois qu'il se multiplie tant qu'il lui plaira, il ne faudra toujours pour l'abattre qu'une seule mort. Mais,